"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

Важно было помнить, что, хотя Цао являлась наследницей своего клана, который пользовался большим уважением и влиянием в границах целого мира, здесь она была простым человеком. Она, прочие люди, представители других рас… даже обыкновенные смертные и могущественные Святые — все они были равны перед верховными законами Города Лазурного Феникса. В первые, древние годы с момента его основания не раз возникали случаи, когда могущественный юный мастер оскорблялся, когда с ним «не достаточно уважительно» разговаривал обыкновенный клерк; юный мастер пытался наказать его, поставив на колени, после чего его самого ударяла молния, превращая в головешку.

— По велению Бессмертной Лу, законы города есть законы этого мира; люди не просто не смеют их нарушать, никто не в состоянии этого сделать… Вы меня слушаете, госпожа?

— Конечно-конечно, — кивала девушка, глаза которой с огромным интересом бегали от небоскрёбов до рекламных вывесок на гигантских летающих баржах.

Динь покачал головой и решил приостановить лекцию до момента, когда она немного успокоится. Примерно через тридцать минут подошла их очередь. Они встали на длинной людной платформе, перед которой то и дело останавливались огромные золотые поезда.

— Академии Лазурного Феникса находится в Квартале Жемчужной Картошки, туда идёт рейс номер семьсот тринадцать; судя по расписанию, он прибудет через три минуты, — проговорил Динь, сверяясь с огромным табло, на котором сияли и переливались лазурные цифры.

— Прошу вас никуда не отходить. В такой толпе очень просто можно потеряться… — прибавил мужчина, поворачиваясь, чтобы произнести эту фразу прямо в лицо своей подопечной — и замер, когда обнаружил рядом совершенно другую женщину. Динь дёрнулся, затем быстро посмотрел по сторонам и таки увидел Цао — она махала ему за окном вагона, двери которого стремительно закрывались. Мужчина вздрогнул, бросился за ней — но поздно. Раздался мелодичный звон, двери захлопнулись, и поезд немедленно исчез, за считанные секунды развивая скорость света и пропадая в неведанную даль…

Эпилог 2

— Хм, хм, хм-хм-хм, — весело напевала себе Цао, покачивая ножками и разглядывая невероятные пейзажи, которые проносились за окном. Поезд двигался со скоростью света, и при обычных обстоятельствах она, даже будучи весьма сильным воином с приличной для своего возраста культивацией, не могла бы ничего увидеть; однако в столице Лазурного Феникса законы мироздания подчинялись воле её создательницы, Бессмертной Императрицы Лу Инь, а потому здесь были возможны даже самые невероятные вещи.

«Внимание! Следующая остановка: Континент Тринадцати Огней!»

«Внимание! Следующая остановка: Квартал Жемчужной Картошки!»

'Внимание! Следующая остановка: Земли Первозданных Духов!

«Внимание! Следующая остановка: Царство Простейших!»

«Внимание! Следующая остановка…»

Каждые несколько минут приятный дикторский голос зачитывал название следующей остановки. Некоторые из них представляли полноценные континенты, сверкающие всеми цветами радуги, другие — совсем небольшие станции, состоящие из единственной остановки, подвешенной среди небесной синевы и переходящей в тропинку, ведущую за далёкий горизонт.

Снова и снова вагон покидали и наполняли люди и прочие удивительные создания. В один момент Цао оказалась единственным человеком в окружении летающих тарелок, чашек, скалок, чемоданов и прочих «вещей», которые летали по всему вагону; другой раз девушка осталась в нём совсем одна — на первый взгляд. На самом деле она слышала разговоры, споры, зевки и смех, но ничего не видела, как будто её окружали некие призрачные, неосязаемые сущности.

Город Лазурного Феникса был не просто большим, но представлял собой узел, который связывал воедино тысячи миров и даже другие вселенные. В некоторых из них законы были настолько чужеродными, что человек, даже воин на стадии Святого, в принципе не мог там существовать, как трёхмерный предмет не может найти своего выражения в двухмерном пространстве. И только здесь, в пределах города, они могли хотя бы попробовать соприкоснуться.

«Внимание! Следующая остановка: Земли Забытых Снов».

Наконец, повинуясь спонтанному порыву, Цао вскочила на ноги и запросто вышла на очередной остановке. Перед ней предстал безлюдный вокзал, плавно переходящий по красным ступенькам в тихую жилую улицу.

Здания здесь были не особенно высокими — обычные жилые дома высотой в два или три этажа. Проходящая между ними тропинка, на которую спустилась Цао, была извилистой и узкой. Цао не видела дальше нескольких десятков метров. Её взгляд неизменно упирался в тупик и золотые небеса.

Девушке было всё равно. Она шла по дорожке с интересом и улыбкой, временами смотря по сторонам, на крыши, залитые светом заходящего солнца. Был ещё только полдень, когда она села в поезд, и провела она в нём не больше двадцати минут, однако мир за это время удивительным образом окрасили вечерние краски. Впрочем, почему удивительным? Город Лазурного Феникса находился за пределами привычного пространства и времени. Вероятно, подумала Цао, местные были к этому привычны.

Она с любопытством наблюдала за окнами окружающих домов, в которых временами мелькали расплывчатые тени. Цао уже подумывала о том, чтобы постучать и спросить дорогу — нет, не к вокзалу, к ближайшей достопримечательности, — как вдруг очередной поворот вывел её на открытую местность.

Улица закончилась.

Дорога превратилась в тропинку и пробежала за калитку.

Цао прошла за неё и оказалась среди невысоких, примерно метр вышиной, каменных монументов.

Это было кладбище.

Другая на её месте могла бы испугаться, но Цао даже не подумала о том, что её «открытие» могло быть страшным. С уважением сложив руки за спиной, она стала ходить среди могил, читать имена, вырезанные на каменных монументах. К сожалению для девушки и её любопытства, все они были записаны на неизвестных для неё и при том разных языках. Цао уже хотела поставить себе задачу найти хотя бы одну могилу, надпись на которой она могла прочитать, как вдруг остановилась и удивлённо приоткрыла глаза.

Перед ней стоял черноволосый юноша в длинной мантии.

— Здравствуйте, — сказала Цао ясным и беззаботным голосом.

Юноша повернулся и посмотрел на неё своими глубокими каштановыми глазами.

— Я не беспокою?

— Нет, — ответил юноша.

— Если что, я пришла сюда случайно! Я не местная, только недавно в городе — примерно тридцать минут. И вот решила прогуляться.

— Интересное место для прогулки.

— Знаю! На самом деле я немного потерялась, — призналась Цао и между делом встала в один ряд с юношей и, наклонившись и прищурившись, тоже посмотрела на могилу.

— Хэнь Фяо… Я правильно прочитала? — спросила она, разглядывая надгробный камень.

— Правильно.

— Хэнь Фяо, Хэнь Фяо… Красивое имя, — сказала Цао неожиданно даже для самой себя