«Первый». Том 8. Часть 7 - Михаил Владимирович Савич

Кататься расхотелось и да ну его, это мясо. Полоснув ещё раз по морде уже затихающего и куда менее грозного зверя, он обогнул промоину и заскользил на другой берег. Котята размером раза в три уступали отцу, но рвались в бой, делая несколько шагов вперёд. Мать на них грозно порыкивала и те возвращались сразу же, держась в основном позади неё. Сит же, слегка напуганный, выбрался на противоположный берег, и уже оттуда с интересом смотрел на попытки семейства воссоединиться.

Израненный и уставший барс, тем не менее, не прекращал бороться за жизнь. Раз за разом он выныривал, пытался в том месте, где его голова и лапы появлялись над водой после очередного провала, выбраться на лёд, который раз за разом ломался под ним, и всё повторялось вновь. Самка подошла ближе и спокойно стояла у самой кромки воды, а самец, надеясь на помощь уже старался выбираться из ледяной воды в её направлении.

Несколько попыток окончились провалом. Буквально. Но самка отступала шаг за шагом к берегу, а лёд становился всё толще и прочнее, наконец она решила, что пора и приблизившись легла у края воды, помогая лапой выбраться своему самцу. Угасающая в нем надежда возродилась, и он утроил усилия.

Ещё несколько энергичных движений на пределе возможностей и израненный зверь оказался на твёрдой поверхности. Выглядел он неважно... Мокрый, замёрзший, с десятком ран, истекающий кровью, самец мало походил на того гордого и непобедимого повелителя гор, который так самоуверенно хотел убить Сита.

А тот, хоть недавно и сожалел о потерянном мясе, теперь совсем не радовался тому, что оно не утонуло. Но это дело прошлое, а вот что теперь делать дальше? Лёд очень понравился ему, понравился и способ охоты, но получится ли это повторить?

То, как изредка со льда почти посередине реки посматривала на него самка, навевало грустные размышления. Три барса одновременно, при условии, что неожиданностью для них способности Сита уже не станут, смогут организовать охоту так, что даже сама возможность сбежать будет под сомнением, а вот думать о победе – это уже чересчур.... С другой стороны и попытка удрать в лес по снегу не очень перспективна. Самка точно догонит в глубоком снегу.

Впрочем, покидать реку и так не хотелось, лёд манил чем-то всё сильнее. Пока он думал, самка вылизала раны главы семьи и поднялась, самец тоже встал и медленно они дошли до берега. Барс сразу лёг и стал вылизывать себя сам. Сил у него осталось мало и нужна была еда.

Самка, и её котята тоже были голодны, а добыча на виду и совсем рядом. Медленно и осторожно все трое спустились на лёд, оставив отца семейства отдыхать и зализывать раны. Сит тоже проголодался от всех этих приключений, но думал сейчас не о еде, а том, как бы ею не стать. Он всё ещё колебался в главном вопросе - куда бежать? Первое желание кинуться в лес и спрятаться он в себе подавил. Воспоминание о том, как выбиваясь из сил, он бежал по глубокому снегу, теряя последнюю надежду, въелось в память навсегда.

Но если не в лес, то остаётся только одно. Лёд! Почему-то знакомый и притягательный. Здесь можно скользить намного быстрее, чем смогут бежать по чистому льду преследователи, вот только неизвестно, что там дальше. Снег идёт часто, а ветра дуют в разных направлениях почти постоянно.

О том, что это всё приводит к снежным заносам, Сит догадался уже давно. Иногда это происходило на его глазах. Снег заметал следы, наметал сугробы, под его весом валились трухлявые ветви и даже целые деревья...

Глава 31. «2» Сит. Барсы на охоте. Красный глаз.

Глава 31. «2» Сит. Барсы на охоте. Красный глаз.

Река резко сузилась, а берега стали выше и круче. Забраться на них по заснеженному склону уже нереально, уклон реки тоже изменился и стал круче. У Сита возросла скорость скольжения, и теперь для этого ему прикладывать усилий уже было не нужно.

Самка барса стала нервничать, должно быть доходить до этого места по льду ей ещё не приходилось, обычно кошки не любят воду, но и на лёд это тоже распространяется. Да и на кого бы она могла здесь охотиться?

Волчонок без усилий скользил вниз по реке, а тройке барсов уже приходилось бежать и быстро, чтобы не потерять добычу из виду. Желание отомстить за раны, нанесённые самцу и доказать всем, кто по-прежнему единственный хозяин всех окрестных гор, добавляло желания догнать во чтобы то ни стало.

В результате и беглец, и преследователи постепенно разогнались до такой скорости, что остановиться быстро уже не смогли бы при всем желании.Неожиданно ровный и гладкий до того места лёд стал сначала шершавым, а затем и вовсе волнистым. Так, будто речная вода почти мгновенно замёрзла при небольшом ветре и волнении.

Вскоре скользить стало уже невозможно, что было в пользу охотников. Волчонок оглянулся – барсы прыжками преодолевали не менее двух метров за раз. Расстояние между Ситом и барсами стало быстро уменьшаться, но выбора уже не было. Только вперёд в неизвестность!

Что там? Узнать это было жизненно важно, и он мысленно попытался заглянуть за небольшой изгиб реки.Вдруг он каким-то внутренним чутьём почувствовал, что совсем недалеко находится нечто важное для него, чем-то ему близкое и даже родственное. Там будет хорошо, там защита, нужно только добежать. Барсы гигантскими прыжками уже приблизились и почти догнали Сита.

Забыв обо всём остальном, он вложил все силы в последний рывок и вдруг всё изменилось.

То, что секунду назад казалось надёжным убежищем и защитой изменилось на свою противоположность! Там тоже смерть, ещё более страшная!

В отчаянье, уже ничего не понимая и ни на что не надеясь, он резко затормозил, выпустив все когти, и с силой глубоко вонзив их в лёд. Остановка получилась мгновенной. Боль пронзила все мышцы, но и они, и когти выдержали. Тело развернуло хвостом вперёд и Сит вжался в лёд, а преследователи, не ожидавшие такого манёвра, проскочили мимо. Один из взрослых котят пролетел почти прямо над волчонком, попытавшись в полёте нанести ему удар лапой по спине. Чуть-чуть промахнулся…

Инерция унесла