Хозяева океана - Сергей Фомичев

Растущие тут и там пальмы, низкие и не слишком густые кусты, не могли послужить серьезным препятствием для наступающих. Однако, некоторые из них стали хорошим укрытием для стрелков Раша. Гвардейцы подпускали толпу на сотню шагов, отстреливали наиболее прытких, а затем отступали к следующему временному рубежу. Пушки на валу молчали. Ждали своего часа.

Орудия дали первый залп, когда армия разбойников преодолела примерно половину склона и передовые бойцы выбрались на более пологий участок. Картечь сбила со склона первый ряд наступающих, заставив на время остальных прекратить бег. Затем, сообразив, что на перезарядку требуется время, пираты припустили с еще большей силой, желая опередить следующий залп. Однако, в распоряжении Раша пушек оказалось больше чем обслуги к ним. Поэтому второй залп прогремел всего лишь спустя половину минуты.

После двух залпов численность первой волны уменьшилась вдвое. Если бы те из пиратов, что всё ещё бежали впереди, сочли бы за труд обернуться, они бы увидели, что значительная часть их соратников уже лежит на земле или отступила к лодкам. Тогда, возможно, разбойники отказались бы от продолжения приступа. Но безумие и жажда добычи гнали их вперед. И как не желал Раш избежать рукопашной схватки, она всё же завязалась на гребне вала.

Горстка защитников имела преимущество в позиции, вооружении, но людей не хватало, чтобы закрыть весь периметр. Бросив северные и западные укрепления на произвол судьбы, защитники собрали против острия атаки всех, кто мог держать оружие, включая посольскую часть экспедиции во главе с самой Галиной Ивановной, её секретарем и слугами из «Олимпа». Надо сказать, креолка неплохо орудовала клинком, сказались ежедневные упражнения на борту шхуны, Хотя теперь ей приходилось сражаться не в учебном поединке один на один, а в свалке, где ещё нужно отличить своего от чужого. А это оказалось непросто. Гвардейцы Виктории не носили униформу за исключением парадных красных плащей. На бой они облачались в удобную, неброского цвета одежду, нарочно покрытую пятнами под цвет местности. Когда стрелки сидели в засаде это здорово помогало скрыть их от вражеских глаз, но в мельтешении цветных лоскутов одеяний десятка народов отличить своих от чужих стало сложно. Это заставило Галину Ивановну отступить на пару шагов, а её врагам забраться на вал.

Митя увидел Андрея, молодого секретаря Галины Ивановны. Тот совсем не умел обращаться с оружием. Он стрелял из дробовика в набегающую толпу не целясь и даже не пытаясь экономить заряды, а когда они иссякли, взял в руки нечто вроде копья или пики. Опытный разбойник с легкостью отбил первый же его выпад и, как показалось Мите, простым ударом кулака повалили секретаря на землю.

Чеснишину стал неловко, что вся его команда — шесть здоровых людей, да в придачу Мамун не участвуют в схватке, хотя их помощь, возможно, пришлась бы кстати. Теперь было поздно переправляться на берег. Они не успеют прорваться к своим, а для удара во фланг семи человек слишком мало. Карронады тоже не помогут. Они не то что не попадут во врага, но даже не добьют до него. Вот если бы пираты предприняли обходной манёвр с запада, им бы мало не показалось. Или если бы на борту остались длинноствольные пушки.

Митя покосился на фальконет. Если зарядить его небольшим ядром, оно могло бы достать. Но нет… малый вес… да еще на излете… вряд ли получится много толку. Оставалось лишь наблюдать и слушать.

От якорной стоянки до вершины холма было около полутора миль, и звуки битвы доносились сюда с искажением. Выстрелы дробовиков сливались в подобие громовых раскатов. Клинки при столкновении издавали не только лязг, но странное заунывное гудение, вроде порванной басовой струны виолончели, а крики, стоны, искажались, становясь похожими на тоскливое хоровое пение или ропот сказочных существ.

Наблюдение через подзорную трубу тоже не давало чёткой картины. Пыль, пороховой дым, вспышки, обломки габионов, кровь, мельтешение одежды, лоскутов парусины, мешали разобрать детали происходящего. Но по общему перемещению бурлящего скопления сражающихся людей стало понятно, что напор пиратов ослаб, а затем и вовсе остановился.

Гвардейцы справились. Полковник собрал возле себя горстку ветеранов и предпринял решительную контратаку. Пираты оставили вал и покатились назад по склону. В спину убегающим вновь принялись стрелять пушки, винтовки, дробовики.

На одном из последних совещаний Раш заверил, что при серьезном и организованном сопротивлении пираты обязательно отступят. Так и произошло. И преследовать разбойников в обычных условиях не имело бы никакого смысла. Однако, экспедиция до сих пор пребывала в позорном неведении относительно происходящих вокруг событий. И для прояснения ситуации возникла необходимость взять пленного.

Некогда Алексей Петрович Тропинин ради получения информации пленил самого Раша, который в то время возглавлял небольшую шайку разбойников и дезертиров в мангровых болотах Бенгалии. В Виктории почти каждый знал эту историю. Теперь седовласый полковник оказался по другую сторону добра и зла, но урок помнил. Он посоветовал стрелкам выбирать того, кто богаче одет или отдает команды другим, и стрелять таким в ноги. А сам возглавил добровольцев, что бросились вдогонку пиратам.

Те, что вовремя отступили, оказались вне досягаемости кнтратаки. Они уже грузились на корабли и выбирались обратно в море. Впрочем и это оказалось непросто. Теперь беглецам не помогал ни ветер, ни приливное течение. Шли они только на веслах, из-за чего крупное судно, ланонг, где использовали рабов ушло вперед, а его мелкие консорты, где гребли сами воины, сильно отстали. И воинов стало меньше и сил у них после неудачного приступа почти не осталось.

Тем временем два гвардейца, что находились при при двух пушках в засаде, уже подготовились и на этот раз они зарядили орудия ядрами. Небольшая ширина протоки и низкий берег позволяли им сделать почти идеальный прямой выстрел. Посланные над самой поверхностью ядра не могли не попасть в борт. Даже если бы какое-то из них задело водную гладь, то рикошет почти не изменил бы направления и высоты. Так и случилось. Ядра пробили оба борта ланонга насквозь, попутно убив несколько гребцов.

Это вызвал переполох среди команды и без того расстроенной отступлением. Никто даже не попытался заделать пробоины. Продолжая идти на юг, постепенно погружаясь в воду, ланонг начал тонуть. Рабы оставили вёсла и бросились в воду, пытаясь добраться до противоположенного берега. Оказалось, что невольники не прикованы к скамейкам, как это водится на европейских морях, однако, ноги их были связаны, что затрудняло плавание. Часть пиратов последовала за рабами, другие попытались восстановить