Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

я перевел внимание на Ефрема. Кнута он лишился и теперь отмахивался дубиной. Находясь, практически в полигонных условиях, я расстрелял оставшиеся в барабане патроны, уменьшив поголовье бандитов еще на четыре особи. Оставшиеся трое лиходеев переключили все внимание на меня и тут же поплатились за это. Ефрем спрыгнул с саней и размозжил одному из них череп. В этот момент внутри кибитки раздался выстрел. Воспользовавшись моментом, последние двое бросились в лес. Схватка окончена!

* * *

Крикнув «Свои», я заглянул в кибитку и увидел Вейсмана, забрызганного кровью, а также бандита со снесенным наполовину черепом, валяющегося на полу кибитки. Корнет сидел обхватив саквояж с деньгами и целился в проем двери, выпучив глаза от напряжения.

— Спокойно корнет, все закончилось! — наклонил я ствол пистолета в пол, — Отдайте мне оружие. Вы молодец. Все сделали, как надо. Выходите на улицу, оботрите лицо и руки снегом.

— Ловко ты Ефрем кнутом управляешься! — подошел я к кучеру, — Да и не робкого десятка. Не желаешь на меня поработать? Сейчас по Уралу прокатимся и в Таврическую губернию направимся.

— Это где ж ваше сиятельство такая губерния, не слыхал я что-то? — прищурил он правый глаз.

— На месте дикого поля и в Крыму. Победили в прошлом году турка и забрали все земли вплоть до Черного моря. Будем новые земли осваивать! — усмехнулся я.

— Вон оно как! — задумался Ефрем на мгновение и махнул рукой — А поехали. Семья братишки моего убиенного к родителям жены переехала, а мои в прошлом годе от чахотки померли. Чего мне здесь бедовать одному.

С большим деревом, которым бандиты перегородили дорогу, намечались проблемы, но Ефрем споро распряг тройку, подрубил ветки, мешающие его оттащить, и с помощью лошадей оттащил дерево в сторону. Чем еще раз подтвердил правоту моего выбора.

Дальнейшая дорога до Белорецка прошла без происшествий, если не считать одного момента. Когда мы остановились верстах в пятнадцати от цели нашего путешествия дать лошадям овса и я вышел на улицу размяться, меня охватила оторопь. Окружающий нас пейзаж сильно походил на лунный. Везде куда дотягивался глаз, деревья были вырублены.

Глава 17

Перспективы

Осмотр Белорецкого чугуноплавильного завода дал мне еще один козырь в предстоящем разговоре, потому как заводом это недоразумение можно было называть с большой натяжкой. Средства механизации в виде лошадей, естественным образом ограничивали размах строительства производственных мощностей. Хотя даже таким небольшим заводиком они сумели весь лес в округе перевести. А если расширить мощности, тут никаких сибирских лесов не хватит. Значит никуда им от донбасского уголька не деться, подумал я.

Хозяев на заводе в Белорецке не было, поэтому мы, передохнув, двинулись утром к Магнитной горе, до которой было всего верст около сорока. Часа через два пути горы закончились и мы выехали на холмистую равнину. Осмотр окрестностей сразу дал ответ на вопрос, почему завод не построили непосредственно возле горы. Здесь леса не было, от слова совсем. Видимо, возить руду в Белорецк было удобнее. Река Урал, увиденная мной в окрестностях Магнитной горы, тоже не впечатлила и на роль транспортной артерии явно не подходила. Не знаю, как там будет летом с полноводностью, но небольшая ширина и извилистость явно говорили, что двигаться по ней можно только на небольших лодках.

«День сурка» продолжался. Вначале дорога привела нас в Орск, небольшой пограничный острог, а потом уже через два дня в Оренбург, ничем не примечательный засыпанный снегом город, больше похожий на разросшуюся до невообразимых размеров деревню. Дом Якова Борисовича Твердышева, старшего в тандеме братьев и по возрасту и по положению в компании, являвшийся самым богатым и высоким зданием на главной площади Оренбурга, за исключением церкви, явно намекал, кто здесь «папа».

* * *

Прожив в этом мире почти два года, я, честно сказать, до сих пор имел весьма смутное представление о правилах этикета. Ведь почти все время я оказывался в ситуациях, когда на эти правила можно было спокойно «забить». И вот теперь ситуация — я, граф, приехал без приглашения к другому дворянину, только без титула. А если он не принимает без предварительной договоренности? Что делать? Лезть нахрапом? Ведь еще необходимо честь графскую не запятнать. Но и позволить себе проехать впустую две с половиной тысячи километров, я тоже не могу. Сплошные вопросы без ответов, а посоветоваться не с кем. Не у Вейсмана же спрашивать. Собираясь в дорогу, я о таких вещах не задумывался, размышляя только о практической стороне дела.

Остановившись у парадного входа и отправив Вейсмана с письмом внутрь, я вдруг ощутил смутное беспокойство и понял, что мои размышления об этикете были не зря. А воспоминания о том, что граф Соймонов в разговоре предупреждал меня об эксцентричном характере Якова Твердышева, сделали это ощущение реальным. Вернувшийся, с раздувающимися от негодования щеками, Вейсман подтвердил мои опасения — здесь нам не рады. Человек, встретивший его в парадной, даже не стал слушать и сразу сказал, что хозяин никого не ждет и никаких писем принимать не велел. Называется приехали!

Ладно, делать нечего, пойду сам разруливать. Разминая на ходу кисти рук, я прошел в парадную и принялся за воспитательную работу. Привратник, или черт его знает кто, сходу наглеть не стал и вполне почтительно сказал.

— Хозяин никого сегодня не ждет, велено никого не пущать и писем никаких не принимать! — коротко поклонился он.

Я не собирался вступать в бессмысленные разговоры со слугами, мне нужно было обострить ситуацию, поэтому сделав два шага вперед, ткнул его несильно в солнечное сплетение и вывернув кисть, от чего он вскрикнул, произнес.

— Быстро веди к хозяину, пока рука цела!

В этот момент из помещения справа от парадной лестницы вышли два молодца, одинаковых с лица. Их габариты, пудовые кулаки и выражение на лицах не оставляли сомнений в их профессиональной принадлежности. Прибыла силовая поддержка.

Передо мной встала дилемма, как с ними поступить — сильно калечить не хотелось, они просто делают свою работу, но при попытке лайт варианта можно и самому отхватить. Парни на вид серьезные, хорошо, что пока без оружия.

К счастью, парни сами не оставили мне выбора, когда первый из них, с легкой ухмылочкой на лице, видимо, на принимая меня за серьезного соперника, бросился в атаку. Чрезмерное желание врезать мне по черепу сыграло с ним злую шутку, так как его ноги совершенно не поспевали за корпусом и преграда, в виде оказавшегося у него в ногах оглушенного привратника, превратила его забег в полет, окончившийся в