Два в одном. Слишком много предательств - SecretKeeper

— А могучий медведь, — Амина перевела взгляд на меня, и в её глазах мелькнул тот самый хищный, знакомый блеск, — стережет свою берлогу в самом сердце старой раны, где сходятся пути трех ветров. Там, где река из чёрных слёз обрывается в пустоту, а одинокий Страж всё ещё смотрит на восток, держа в руках пустую чашу. Там ищи путь домой…

В салоне повисла тишина. Все мы мысленно примеряли эти образы на окружающий пейзаж.

— Очень похоже на карту в стихах, — медленно проговорила Джулс, и в её голосе впервые за этот кошмарный день прозвучало не черное отчаяние, а нотка азарта исследователя. — «Река из чёрных слёз» — это, должно быть, тот самый поток техногенных стоков, что течёт по самому дну разлома. «Обрывается в пустоту» — водопад или слив в подземный коллектор. «Одинокий Страж»… это может быть что угодно: статуя, памятник, даже просто специфическая конструкция.

— А «чаша»? — вклинился я. — Еще и «пустая»?

— Старый коллектор? — пожала плечами Амина. — Баки, цистерны… Водонапорная башня, о которой я говорила! «Страж с пустой чашей» — уверена, это она и есть! А «смотрит на восток»… значит, с восточной её стороны должен быть вход, или ориентир…

Её слова оживили всех. В безнадёжном хаосе руин появилась хоть какая-то нить, пусть и сказочная, путанная.

— Хорошо, — кивнул я, ощущая, как в голове складывается примитивный, но рабочий план. — Ищем водонапорную башню. Восточнее центра. Рядом должна быть «река из чёрных слёз» — соответственно — поблизости каньон или глубокая промоина со сточной водой. Джулс, ты ищешь ориентиры справа, Амина — слева. Я смотрю вперед. Мика, смотри на знаки, на всё, что может быть похоже на статую или большую фигуру. Водила, — я обратился к пленному, все еще находящемуся под контролем заклинания, — снижай скорость. Едем медленно, осторожно…

Машина сбавила ход, превратившись из беглеца в крадущегося разведчика.

Воздух стал гуще, пропахнув озоном от старых контактов и чем-то сладковато-гнилостным. Наступили сумерки, и длинные тени зданий сплетались в единую, неровную пелену.

— Смотрите! — вдруг прошептала Мика, тыча пальцем в лобовое стекло. — Там!

Между двумя почерневшими громадами высоток, видневшихся вдалеке, угадывался силуэт. Высокий, тонкий, с характерным шарообразным верхом. Водонапорная башня. Она действительно стояла чуть восточнее, и даже отсюда было видно, что её некогда огромный резервуар был пробит и пуст.

— Есть, — выдохнул я. — Теперь «река»…

Мы ползли дальше, петляя. И вскоре наткнулись на резкий обрыв. Не просто промоину, а настоящий широченный каньон, словно выщербленный после удара гигантской бритвенно-острой косой, явно след какой-то древней катастрофы. Где-то далеко внизу, на его дне, лихо журчала, поблескивая в лучах бледного солнца чёрная, маслянистая жижа. «Река из чёрных слёз». Она стекала дальше, огибая нижнюю часть породы — основание разлома на краю которого стояла башня. Жижа текла по огромной дренажной трубе куда-то дальше вниз, в бездонную пропасть. «Обрывается в пустоту», подумалось мне.

— Кажется, мы на месте, — сказала Амина, и в её голосе прозвучала странная смесь ностальгии, тревоги и… наверное надежды. — Теперь… нужно найти «сердце старой раны» и «пути всех ветров».

Машину мы покидали молча и в спешке, выгребая все оружие и припасы, а также комплекты запасной одежды. Скрываясь в глубокой нише обрушившегося входа в здание, мои спутницы то и дело оглядывались на меня, гадая, почему я не иду с ними.

— Всё. Дальше пешком, — выдал я само собой разумеющееся, и повернулся к водиле. — А ты слушай внимательно. Сейчас ты развернешься и поедешь назад. Выберешься на какой-нибудь перекресток или дорогу, чтобы тебя легко могли обнаружить. Как только увидишь погоню, действуй так: пытайся уехать как можно дальше, но чтобы тебя не теряли из виду. А в конце — развернись и езжай навстречу преследователям. Постарайся протаранить, кого или столкнуть в обрыв, а если не получится — взорви вот это — я указал пальцем на оставленные 4 самодельные гранаты, использующиеся в этом мире охотниками пустошей. — Все понял?

Водила кивнул, и я дал ему отмашку.

«Не легче ли его просто убить? — подала вдруг голос появившаяся откуда-то демонесса. — Понимаю, что ты хочешь причинить побольше вреда преследователям, но уверена, что оно того не стоит: каждую минуту, пока на него действует заклинание принуждения — ты тратишь силы из моего… нашего запаса. Он конечно стал намного больше, чем раньше, но все-таки…»

«Ага, ну наконец-то, нарисовалась хрен сотрешь, — выругался я. — Куда ты постоянно пропадаешь, когда бываешь так нужна⁈»

«Никуда я не пропала, — обиженно надулась демонесса. — Я была занята. Абсорбировала поглощенную силу, структурировала твои каналы и меридианы, создавая дублирующие контуры циркуляции…»

«Чего⁈ Какие еще меридианы? Что за чушь!»

«Позже объясню. Сам увидишь результат, уверена — тебе понравится. Но главное я тебя не бросала, а краем глаза приглядывала, готовая вмешаться. Хотя — без надобности, ты отлично справляешься…»

«Не увиливай!»

«Я не увиливаю. После твоего последнего тройного марафона, — при этих словах она довольно мурлыкнула как кошка, обожравшаяся сметаны, — ты совершил качественный скачок, прорыв на следующий уровень. Твой внутренний резервуар стал больше, а поток энергий, которые ты теперь способен удержать и контролировать — куда более концентрированный. Неужели ты не почувствовал этого?»

«Я… ты о том, как мне жгло грудь, буквально пожирая все внутри?»

«Это всего лишь обильный поток силы прожег первую пелену, перекрывающую твой накопитель, словно перегородка, от внешнего пустого пространства. Когда резерв маленький — большой резервуар вреден, потому что остатки энергии просто разольются как стакан воды по дну бассейна. Но вчера ты поглотил большой объем силы, которая переполнила малый резервуар и прожгла себе путь в большой. И сейчас этот бассейн стал заполнен уже по щиколотку… Сравнение очень образное, но аналогия, думаю, понятна.»

«Ладно, давай об этом позже. Скажи, лучше, насколько далеко от меня заклинание подчинения будет работать?»

«Примерно две тысячи шагов, потом расстояние начнет его ослаблять, а затраты на поддержание увеличатся… Рекомендую все же его рассеять а объект уничтожить.»

Я вздохнул, закрыв глаза, и понадеявшись, что он успеет раньше выполнить приказ, чем внушение потеряет силу.

* * *

Заброшенное строение ничем не указывало на возможное присутствие людей. Все вокруг было обветшалым, ржавым, сквозняки гуляли по этажам и переходам. Скептически оглядевшись, я повернулся к жрице.

— Уверена, что это здесь? Как-то не похоже на убежище кочевников…

— Конечно не похоже, — пожала плечами она. — Они не держат места стоянки под охраной, а тщательно их маскируют, если вход где-то и есть — так просто его не найти. Я поднимусь наверх, осмотрюсь, — предложила жрица. — Может что-нибудь