Фантастика 2026-104 - Игорь Николаевич Конычев

Попрощавшись с государем и свитой, я поравнялся со своей личной охраной, скучающей у ворот, и тотчас рванул с места в карьер, направляясь в свою усадьбу. Дело клонилось к вечеру. Нужно было обязательно побыть с семьей, подержать жену за бледную руку, успокоить, а потом немного понянчиться и побаловаться с подрастающими сыновьями.

Ведь завтра у меня будет новое, не менее важное испытание. Вернее, испытание это будет для первого, промежуточного выпуска основанной мной школы, но нервничал я не меньше учеников. Завтра я, как строгий председатель экзаменационной комиссии, буду лично принимать у них итоговые экзамены по точным наукам.

А впереди у нас, по моему плану, открытие средней ступени школы, которая будет включать еще три года углубленного обучения для самых толковых. А потом, как я смело рассчитывал, на базе этой школы мы заложим первый настоящий Университет, где в России наконец-то появится свое, отечественное светское высшее образование.

Да, новая, сильная Россия не сразу строится. Приходится ломать дрова, хитрить, проливать пот и кровь. Но главное, чтобы этот запущенный мной маховик прогресса уже никогда не останавливался.

* * *

Албазин.

16 мая 1684 года.

Пушки со струг стреляли неустанно. Облака дыма уже стали напоминать предрассветную дымку, не желая покидать водную гладь. Продолжали стрелять и штуцерники. Уже не один десяток китайцев отправились в Преисподнюю. Будут знать, как на русских нападать. Теперь и здесь Россия в силу вошла.

Тем временем конная лава под командованием Матвея Горнова подошла к крепости с суши. Горнов, бывший стрелецкий полковник, помилованный бунтовщик, жаждал крови и славы, чтобы смыть с себя старые грехи.

У стен Айгуня царила паника. Китайские крестьяне, работавшие в поле, и часть гарнизона, не успевшая укрыться, метались перед закрывающимися воротами. Комендант крепости, спасая город, приказал запереть створки, бросив своих людей на произвол судьбы.

— Отсекай их! — заревел Горнов, выхватывая саблю. — К воротам не пускать! Всех, кто не в крепости — в полон!

Рейтары, гикая, развернулись веером, отрезая беглецов от спасительных стен. Китайцы, видя, что путь отрезан, бросали мотыги и копья, падая на колени.

Со стен Айгуня наконец ответили. Взметнулись облака сернистого дыма, грохнул нестройный залп фитильных ружей и луков. Но пули и стрелы, потеряв силу, бессильно шлепались в пыль, не долетая до русских всадников добрую сотню шагов.

— Не достанут! — захохотал Горнов, гарцуя на коне. — Коротки руки у Богдыхана! Вяжи пленных, ребята, да поторапливайся!

Это был не бой — это была демонстрация. Показательная порка, после которой расклад сил на Амуре изменился навсегда.

Рейд закончился так же стремительно, как и начался. Русские не стали штурмовать стены, хотя, казалось, еще немного нажать — и ворота Айгуня падут. Но приказ был иным. Сотни Горнова, связав пленных арканами, организованно отходили к берегу, прикрываемые с реки пушками стругов.

Китайцы со стен больше не стреляли. Они замерли, парализованные не столько страхом, сколько непониманием. Их лучники, славившиеся меткостью, и пушкари, гордившиеся своим ремеслом, оказались бесполезны. Враг стоял там, где его нельзя было достать, и убивал их с пугающей методичностью. Это было не похоже на «варваров-лоча», с которыми они воевали раньше. Это была война машин и математики.

Когда струги причалили к албазинскому берегу, Василий Васильевич Голицын уже ждал их, сидя в легком походном кресле, которое слуги вынесли на высокий яр. Рядом стоял мрачный, но довольный Бейтон.

Горнов, спрыгнув с коня, подошел к князю. Его кафтан был забрызган грязью, но глаза горели лихорадочным блеском.

— Исполнено, боярин! — гаркнул он, срывая шапку. — Пятьдесят два языка взяли! Из них трое — явно не крестьяне, в шелках, при оружии были, да не успели выхватить. Офицеры, знать. А уж сколько их там на стенах полегло…

— Потерь нет? — сухо спросил Голицын, перебирая четки.

— Двое коней подбиты шальными стрелами, да у сотника ухо оцарапало. И всё. Они ж, Василий Васильевич, как слепые котята тыкались. Мы их бьем, а они только руками машут.

Голицын кивнул и поднялся. Он подошел к группе пленных, сбившихся в кучу под охраной преображенцев. Те смотрели на богатого русского вельможу с ужасом, ожидая немедленной казни.

— Кто здесь старший? — спросил князь через толмача.

Вперед вытолкнули невысокого, коренастого маньчжура. Его халат был порван, коса растрепана, но держался он с достоинством.

— Я, — ответил он, глядя Голицыну в глаза. — Я сотник знаменных войск. Ты можешь убить меня, лоча, но император отомстит. Его армия бесчисленна, как песок в Хуанхэ.

Голицын усмехнулся. Ему понравилась дерзость этого человека.

— Песок — это хорошо. Песком мы стены крепим, — спокойно ответил князь. — Убивать я тебя не стану. Напротив, я дам тебе коня, дам еды и отпущу обратно в Айгунь.

Маньчжур удивленно моргнул. Толмач перевел, и по толпе пленных пронесся шепоток.

— Ты пойдешь к своему воеводе Лантаню, — продолжил Голицын, повысив голос, чтобы слышали все. — И передашь ему мои слова. Скажи так: «Русский великий визирь Василий пришел. Он не хочет крови. Он хочет торговать и жить в мире. Но если Цинская империя хочет войны…» — Голицын сделал паузу и кивнул на своих стрелков с винтовками. — … то пусть Лантань знает, что у русского царя руки стали очень длинными. Мы достанем вас везде. Даже в Пекине.

Он махнул рукой, и преображенцы расступились.

— Ступай. И передай, что остальных пленных мы вернем. За выкуп. Пусть присылают послов. Мы будем говорить, как равные с равными, а не как разбойники с судьями.

Когда отпущенный маньчжур, не веря своему счастью, поскакал к переправе, Бейтон подошел к Голицыну.

— Не слишком ли мягко, князь? — спросил он тихо. — Может, стоило показать им силу до конца? Спалить этот Айгунь?

— Силу мы показали, Афанасий, — ответил Голицын, глядя вслед всаднику. — Мы показали, что можем их убивать безнаказанно. А милосердие… Милосердие пугает врага больше, чем жестокость. Жестокости они ждут, она им понятна. А вот великодушие победителя заставляет их думать, что мы настолько сильны, что можем позволить себе не убивать. Это сеет сомнение. А сомнение — лучший яд для армии.

— К тому же, — добавил князь уже деловым тоном, поворачиваясь к стройке, — нам сейчас не до походов. Стены сами себя не поднимут.

Работа закипела с новой силой. Пленных китайцев и дауров не стали морить голодом в ямах. Их, накормив кашей (от которой они поначалу отказывались, боясь отравы), приставили к земляным работам. Это тоже было частью плана Голицына: пусть видят, как растет русская твердыня. Пусть видят, сколько железа, камня и леса идет в дело. Когда их