Фантастика 2026-130 - Ал Коруд

Теневые копии не чувствовали боли и не отступали, даже если их ломали пополам. Каждый удар живого паука проходил через них, как через дым, вырывая при этом куски тел, но их собственные атаки были вполне материальными и смертоносными. Я видел, как одна особенно крупная тень буквально разорвала своего живого двойника пополам, а затем тут же бросилась на следующую жертву, без каких-либо пауз, просто сиганув с места.

— Жёстко… — пробормотал я, наблюдая за тем, как группа из пяти теневых пауков окружила одного живого и за секунду его разделала.

— Что? — спросил Порох, перезаряжая автомат.

— Да нет, ничего. Просто… круто.

И это была правда. Навык Пороха оказался куда более разрушительным, чем я ожидал. Мой Королевский Приказ подавлял противников, заставлял их подчиняться, но это была всё-таки временная мера. А Призыв Теней создавал постоянных союзников, которые могли сражаться самостоятельно и эффективно, причём, если не врёт — в четыре раза дольше. Так… если своей толпой убить толпу, и потом убитой толпой убить толпу ещё больше…

Да нет, слишком весёлый бред получается. Должны же быть хоть какие-то ограничения у навыка. Слишком уж он сильным для зачистки выглядит пока что.

Теневые пауки победили своих ближайших противников и тут же ринулись дальше, к тем, кто ещё был жив.

— Смотри, смотри! — указал Порох на особенно зрелищную схватку неподалёку. — Тот урод думает, что может свалить! Ату его!

Честно говоря — я понятия не имел о том, может ли Порох командовать своими призванными монстрами.

Крупный паук, размером с небольшую лошадь, попытался скрыться, карабкаясь по остаткам паутины между деревьями. Увы, к его сожалению, я именно в том направлении раньше использовал Разрушение Пустоты, и от паутины там почти что ничего не осталось. Теневые копии размером побольше преследовали его. Они настигли беглеца на высоте метров пяти, и началась воздушная схватка, прямиком на дереве, свободном от паутины.

Паук отчаянно отбивался, пытаясь сбросить нападавших, но тени цеплялись за него, как репейник. Вцепились в лапы, повисли на брюшке, атаковали голову. Паук задёргался, заскрёб лапами, но всё было безуспешно. Через полминуты вся эта конструкция рухнула вниз, и из этой кучи уже ничего не поднялось.

— Так, — сказал я раздражённо. — А сколько таких теней ты можешь создать?

— Зависит от того, сколько противников убью, — ответил Порох, явно гордясь устроенным шоу. — Чем больше трупов — тем больше теней. Но магии жрёт прилично.

— И они всегда такие… активные?

— Ага. Пока не рассеются или пока таймер не пройдёт.

Я задал ему тот вопрос, о котором только что думал.

— Да если бы! — отмахнулся Порох, внимательно выслушав меня. — Там ограничения — нельзя призывать из тех, кого мои теневые убили, и нельзя на одном и том же месте использовать. Надо сместиться прилично. И опыт за убитых ими не дают.

Значит, не так уж смертельно. Всё же какая-то логика с балансом у Системы и её навыков присутствует, пускай и извращённая.

Продолжил наблюдать за развитием битвы. Теневые пауки методично зачищали лес от живых собратьев. Они действовали группами по три-четыре особи, окружая противников и атакуя одновременно. Координация у них была поразительная — словно они были частями одного разума, явно не паучьего.

Но они не были ультимативным оружием, даже несмотря на бронзовый ранг навыка Пороха, их всё же победили.

Через несколько минут теневые пауки начали рассеиваться. Сначала их движения стали медленнее, затем они начали терять чёткость очертаний, становясь всё более прозрачными. Наконец, от них остались только слабые тени, которые тут же растворились в воздухе.

— Всё, кончилось, — прокомментировал Порох, осматривая поле боя. — Но мы прилично почистили.

Вокруг нас лежали сотни паучьих трупов. Земля была покрыта светло-синей жидкостью, осколками хитина и клочьями паутины. Воздух стал ещё более влажным и тяжёлым.

— Опыт неплохо пофармили, — добавил он, проверяя свои характеристики. — Мне до двадцатого уровня теперь рукой подать.

Я тоже получил приличную прибавку к опыту, хотя основную работу проделали его тени. Но радоваться было рано — лес всё ещё кишел жизнью. Я активировал Инстинкты Охотника и увидел, что множество силуэтов по-прежнему движется в глубине зарослей.

— Это была только разведка боем, — сказал я. — Их там ещё полно.

— Да ладно, — отмахнулся Порох, вылезая из своего кокона и начиная собирать трофеи с ближайших трупов. — Главное, что метод рабочий. Ещё разок такую мясорубку устроим, и дело в шляпе.

Но я чувствовал, что что-то не так. Слишком просто всё прошло. Да, теней было много, да, они дрались эффективно, но большинство убитых пауков были низкого уровня. А где были по-настоящему серьёзные противники? Те, что должны были охранять это место?

Как будто в ответ на мои мысли, земля под ногами начала вибрировать. Сначала еле заметно, потом всё сильнее. Деревья начали раскачиваться, а с веток посыпались остатки паутины.

— Землетрясение? — удивился Порох, прекращая собирать трофеи.

— Нет, — ответил я, всматриваясь в глубь леса. — Что-то идёт. Что-то злое и большое.

Вибрация усиливалась с каждой секундой. Где-то вдалеке начали трещать и падать деревья. Звук приближался к нам. Теперь он походил на едущий поезд.

— Лёха, — тихо сказал Порох, — а что…

Договорить он не успел. Я проследил за его взглядом и увидел то, что заставило меня непроизвольно сделать шаг назад. Между деревьями, снося их как спички, пробиралась к нам тварь размером с двухэтажный дом. Паук настолько огромный, что даже в голове не укладывался, как это может жить. Его лапы были толщиной с телеграфные столбы, а брюшко переливалось в полумраке болота неприятным зеленоватым отблеском.

— Мать-прядильщица, — сказал я, читая информацию, которую выдавала Система:

[Мать-Прядильщица (34)] [Бронзовый]

Главгадина пожаловала собственной персоной. Судя по размерам — просто так её не завалить. Но я постараюсь.

Мать-прядильщица остановилась метрах в тридцати от нас. Её множественные глаза, каждый размером с тарелку, уставились на нас с явно недружелюбными намерениями. Из её жвал капала зеленоватая жидкость, которая, попадая на землю, начинала дымиться.

— Планы? — спросил Порох, не отрывая взгляда от монстра.

— Не умереть, — ответил я, заполняя последние очки магии и активируя Древнюю Форму.

Глава 5

Энергия Древней Формы хлынула через меня, словно расплавленное золото по венам. Мир изменился — краски