Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Я, Майкл Грейстил, корнет барона Райни, обещаю, что если не выкую сегодня хороший меч, то отдам тебе двадцать золотых, — стоило мне произнести полное имя, как лицо дварфа вытянулось, но сдавать позиции было уже поздно, и мы ударили по рукам.

— Что ж ты, зараза, сразу не сказал, что из наших? — насупившись, спросил мастер, когда я снял перевязь с мечом и привычным движением нацепил тяжелый кожаный фартук. — Я б тебя как брата встретил, вместе бы выбрали, что тебе нужно, скидку бы тебе по-родственному…

— Поздно, пошли лучше, господин старший мастер, покажете, где у вас что. А то мне до трех часов управиться нужно, потом меня глава городской стражи ждет. — Я с интересом смотрел на неведомые мне предметы. Узкие формы и широкие кувшины с маслом для закалки. Сразу было понятно, делать форму из глины для заливки времени у меня нет. Так что пойдем по пути наименьшего сопротивления.

Не нарушать процесс и следовать инструкциям, вот то, чему меня учил батя. И сразу здесь оба этих правила были нарушены. Изменить текущий процесс я не мог. Он у них был отлажен до мелочей и автоматизма. Старые мои инструкции тут ничем не помогут. Но две главных вещи — мозги и руки — были при мне. Так что никаких сомнений в том, что я справлюсь, даже не возникало. Главный вопрос — сколько понадобится времени.

Глава 63

— Ты че делаешь⁈ — возмущенно орал Бохай, когда я вновь засунул заготовку в печь. — Она же у тебя и так уже дважды перегревалась! Совсем металл изведешь, никакая закалка не поможет.

— Будете орать над ухом, посчитаю препятствием к выполнению спора! — не менее гневно крикнул я в ответ дварфу. Он, конечно, был прав, нагревать брусок отличного типового сплава добела было вредно. Но я ничего не мог поделать. Привык я постепенно нагревать и обрабатывать заготовку. Да и работать уже с отлитой почти готовой формой. Тут же приходилось из цельного куска металла выковывать полоску меча. Хотя если быть точным, то из трех.

Был вариант сделать многослойный клинок, но по времени я не успевал и откровенно сомневался в своих силах. Запороть меч, в котором сочеталось больше трех прослоек металла, было проще простого. Выбрав простоту в приоритет перед качеством, я уже сковал друг за другом слои, объединив мягкую основу с жестким стержнем, и теперь набивал на нее верхний — режущий слой.

Проверка интеллекта. База: 3 (2+1 кузнечное дело). Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 2. Превосходно.

В очередной раз достав из печи заготовку, я смачно выругался. Никуда не годится. Слои смешались, а жар чересчур выжег верхний, снижая его жесткость. Может, ну его? Я же тут ничего не могу толком сделать… Но нельзя останавливаться. Передохнем все, без вариантов. Плюнув на весь выученный процесс, я раскатал с помощью молота заготовку по длине в два раза, а потом свернул ее пополам. Потом еще и еще раз.

Казалось, сталь должна стать однородной и мягкой, но, к моему удивлению, на третий час работы, когда я свернул сталь уже в седьмой раз, при охлаждении заметил, что она сохраняет свою структуру. Больше того, почти смешавшиеся сорта стали нагревались по-разному. Значит, еще была надежда, осталось только наварить сверху режущую кромку и придать мечу его истинную форму.

Я выбрал самый простой вариант. Без гарды. Без двустороннего лезвия. Этакий ятаган. Размером он получался чуть меньше метра, изгиб выходил плавный и правильный. Наконечник достаточно острый. Верхний слой достаточно прочный, чтобы сохранять заточку, а вот насчет внутреннего у меня имелись сомнения. Впрочем, выхода уже не было.

Повесив заготовку подышать, я потребовал у мастера глину. Тот посмотрел, как на идиота, но указал на чан. Дождавшись, когда клинок остынет, я быстрыми выверенными движениями нанес нужный слой глины и вновь нагрел лезвие до легкого красного оттенка. Пора. Толку ждать больше нет. Засунув клинок в кувшин, я смотрел, как испаряется, кипя, масло.

Проверка удачи. База: 1. Бонус: 0. Бросок: 3. Требование: 3. Успех.

— Хватит, — остановил меня Бохай, стоило мне приступить к изготовлению рукояти.

— Но я еще не закончил…

— Ты кустарник, хоть и наш. Рукоять нормально должен швертфегер делать. Клинок хороший. Еще б не перегревал, и вообще отличная слоенка получилась. Ни разу не видел, чтобы так быстро и всего из трех слоев ковали игристую сталь. Поздравляю. Спор ты выиграл.

— Но как же, меч еще не готов, — запротестовал я, чувствуя, что есть в этом деле какой-то подвох, — одно только лезвие же.

— От упертый баран. Ладно, давай так. Я, старший мастер Бохай Ферстил из клана оружейников Краса, признаю себя проигравшим в споре с Майклом Грейстилом и обязуюсь передать ему снаряжения на двадцать золотых, на его выбор. — С этими словами он протянул мне руку и, пожав ее, я тут же увидел магическую надпись, подтверждающую сделку.

— Спасибо, конечно. А почему вы так легко сдались?

— Ох, сопля, хотя нет. Извини. Ты полноправный подмастерье. Прости, но говорю это как брату. Был бы ты чужим — промолчал. А так наши кланы пятьсот лет роднятся. Видно, что и железо чувствуешь, и огонь. Но мастером тебе не стать. Никогда. И не потому, что старания не хватит, для этого не просто мозги, душа в это лежать должна. Хотя и мозги, конечно, тоже. Ты ведь, дурень, даже не понял, сейчас что раскрыл мне секрет, который, возможно, ваша семья веками хранила.

— Какой еще секрет? — с содроганием спросил я.

— От дурья башка, — покачал головой дварф, — переменной закалки, конечно! Первый раз вижу, чтобы по-разному закаливали режущую кромку и основное лезвие. Поработать, конечно, над этим придется, но когда освою, сколочу себе еще большее состояние. Не серчай, но променял ты на двадцать золотых тысячи и тысячи.

Меня как обухом топора меж ушей ударили. Я ж ни сном ни духом, как они здесь закалку проводят, а выходит, что я только что буквально подарил ему один из секретов семьи. Один, потому что другие касались самой стали и ее подготовки. Но даже так, на пустом месте потерял сокровище. Ни за что.

— Раз так, то прошу тебя мне помочь. Как старшего и мудрого брата.

— Ты мне такой подарок сделал, что так и