Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Думаешь, по нашу душу воют? — напряжённо спросил я у Рона.

— А по чью ещё? — ответил тот. И мы, не сговариваясь, мгновенно ускорились, почти до бега.

Снова раздался вой, и ему тотчас ответили с другого конца леса. И этот звук был лучше всякого стимула и допинга. Ноги сами начинали быстро двигаться.

Поднявшись по тропе, мы ушли в горы, но я то и дело оборачивался, глядя, нет ли за нами погони. Но пока, помимо воя, не было никаких предпосылок, указывающих на это. Где-то через час вой прекратился, и нас снова охватило чувство надежды: а вдруг пронесло?

Не пронесло…

Ещё через час мы услышали вой со стороны начала тропы. И этот вой изменил свою тональность. В нём появились нотки торжества.

— Стая взяла след! — хмуро произнёс Рон, снова оглядываясь назад. — Не успеем!

— Рано сдаваться, — качнул я головой, хотя мысленно был с ним согласен.

Но мы всё равно побежали. Да и Слав то и дело повторял про то, что тут немного осталось и что надо поднажать…

Вой повторился гораздо ближе, и теперь уже не было сомнений, что нам крепко сели на хвост. Мы бежали практически на последнем издыхании, не чуя ног. А тропа, чтоб ей, здесь достаточно широкая и совершенно не подходящая для боя.

Я услышал монотонный голос, раздавшейся у меня прямо в голове:

— Вам доступен призыв союзника. Советую им воспользоваться.

Я бежал дальше, практически не реагируя на всякие глюки. Не до этого мне сейчас.

— Вам доступен призыв союзника. Настоятельно рекомендую им воспользоваться. — Я снова тупил и никак не реагировал. Да и чем мне поможет какой-то там призрачный союзник?

— Дебил! — голос и тон внезапно изменились, и я узнал богиню Шутницу. — Сдохнуть собрался?! Давай делай, как я тебе велю! Призывай союзника. Быстрее, не тупи!

— Как мне его призывать-то? — мысленно и раздражённо ответил я.

— Вверх каком! — рассердилась Шутница. — Скажи вслух: призываю призрачного союзника, и всё! Остальное я сама сделаю.

— Призываю призрачного союзника, — чувствуя себя идиотом, громко гаркнул я.

— Исполнено! — торжественно ответила богиня. — Получи и распишись, и не забудь меня потом поблагодарить…

И…

Прямо подо мной вспыхнула пентаграмма метров десять в диаметре, где на краю сначала заклубился туман, а потом на его месте появился… появилась… ЗСУ «Шилка». Я даже обалдел, особенно когда сбоку на борту увидел до боли знакомый цифровой номер «126».

— Мать моя женщина! — только и смог вымолвить я, глядя на этот отголосок моего прошлого. Вот только эта «Шилка» рябила и сразу было понятно, что она не настоящая, а иллюзорная, похожая на голограмму. И тут люк мехвода открылся, и из боевой машины появилась голова в танковом шлемофоне. Знакомая голова, с лицом, которое я никогда не смогу забыть.

— Привет, братан, — белозубо улыбнулся мехвод. — В интересное же ты место попал.

— Артур! — это имя само собой вырвалось из моего охрипшего горла.

— Ну да, это я, — ответил он, полностью вылезая из ЗСУ. — Давно не виделись, братан!.. Прости, обнять тебя не смогу, — с сожалением произнёс Артур, чьё тело также призрачно колыхалось, указывая на тот факт, что здесь он был не совсем в живом состоянии.

— Прости, — тихо произнёс я, и из моих глаз потекли слёзы.

— За что, братан? — удивился тот. — Что за глупость ты несёшь?

Я встретил этих ребят на раритетной «Шилке» в первые дни своего пребывание на этой новой войне с возродившимися последователями Бандеры. С теми его потомками, для которых он стал героем, таким же, как для меня был Юрий Гагарин. Но у каждого поколения, как говорится, свои герои, и это как показатель целого народа… Ну да ладно.

Ребята со «126» в прошлом являлись дезертирами из армии Незалежной, и сбежали они вместе с этим самым агрегатом ещё в самом начале, как там у них это называлось… АТО! Сбежали и примкнули к ополчению Донбасса. И с тех пор они не расставались со своей «Шилкой». Сначала прикрывали позиции ополченцев, а потом работали исключительно по дронам.

Артур среди них был самый весёлый. Он ещё хвастался мне, показывая свою физию на сайте «миротворец», с гордостью мне говорил, что вот оно — признание от украинской власти. А через полгода нашего с ними знакомства их «Шилку» спалили дроны-камикадзе. Более десяти прилётов в уже подорвавшуюся на мине ЗСУ. Я сам видел, в каком состоянии она тогда находилась. И тем не менее Артур ещё был жив тогда, когда я с группой прикрытия добрался до «Шилки». Обожжённый, израненный, но живой. Помню, как тогда гнал на багги, уворачиваясь от дронов, в сторону госпиталя, вёз Артура. Помню, как на руках заносил того в палатку и орал на врача, а потом с этим врачом, в качестве его ассистента, оперировал Артура. И всё равно он умер прямо под скальпелем…

И вот сейчас я глядел на НЕГО…

— За что, брат, ты просишь у меня прощения? — снова спросил он. — Это я должен сказать тебе СПАСИБО! Ведь я ВИДЕЛ, как ты старался меня спасти. И за это спасибо! — он вздохнул. — Я бы ещё с тобой поговорил. Но у нас очень мало времени… Гости уже на подходе, а нам всего полчаса времени отведено. Так что удачи тебе, брат! Иди, и спасибо тебе от всех нас! — Сказав это, он снова полез на своё место мехвода, на прощание махнув мне рукой. А я чуть ли не силой заставил себя идти.

— Уходим, — всё тем же хриплым голосом сказал я и подтолкнул молчавшую Нику вперёд. — Ну, что стоим? — рявкнул я на остальных. — Нам полчаса времени выиграли только что!

Никто, и я был им за это благодарен, ничего мне не сказал.

А уже когда мы заворачивали по тропе за скалу, я оглянулся, чтобы увидеть появившихся огромных чёрных волков и повернувшую в их сторону все четыре своих ствола «Шилку». И вот она, вздрогнув всем своим призрачным корпусом, «заговорила» на своём языке.

Может быть, она и была призрачной ЗСУ «Шилкой» без личного имени, только с цифровым обозначением «126», но волков она разрывала просто на загляденье. Те выбегали