"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

На этой фразе Аргус ехидно усмехнулся, а Лакшти молча фыркнул.

— Хороший вариант, — кивнул я. — Одна бессонная ночь — это ерунда, молодые тела и не такое вывезут.

— При условии, что твой курьер отзвонится днем, — уточнил Лакшти.

— Конечно, — кивнул я. — Если курьер передаст сообщение до трех часов пополудни, то сбор карты — ближайшая ночь. Если позже — то следующая ночь. Так устроит?

— Пойдет, — кивнул Лакшти.

— Да, согласен, — подтвердил Аргус.

Остальные ограничились молчаливыми кивками.

— Договорились, — улыбнулся я. — Мы выезжаем завтра утром. Через пять дней начинайте ждать сообщения от меня. Только своих людей не забудьте предупредить, чтобы мое сообщение не затерялось. Обратной связи у курьера со мной не будет.

— Да уж разберемся как-нибудь, — хмыкнул Лакшти.

— Удачной вам охоты! — оскалился Аргус.

— Спасибо.

* * *

Отъезд полноцветных магов клана Раджат в Свободные земли был назначен на раннее утро.

Глава рода Дхармоттара всегда вставал с рассветом, так что и эта поездка не ломала его режим дня. Он решил на всякий случай поехать с ними. Глава клана об этом не просил, но Дхармоттара и сам все понимал. С таким «грузом» маг девятого ранга точно лишним не будет.

К тому же, кому, как не ему, прикрыть козырь своего рода? Покушение на Кришана было совсем недавно, и вряд ли парень его забыл. Глава рода, по сути, просто воспользовался случаем, чтобы показать лишний раз свое расположение к козырю рода и сделать акцент именно на этом.

Как ни крути, чужак пока оставался чужаком.

Да, все родичи общались с ним с удовольствием и интересом, — если не считать его биологического отца, — но крепкие семейные связи за пару месяцев не образуются. А сам Кришан пока никого из родичей явно не выделял. Была бы у него здесь родная младшая сестренка, может, чужак и взял бы ее под крыло, просто на инстинктах, но чего нет, того нет.

Оставалось только ждать и общаться с ним как можно теснее. Вовлекать в дела рода, показывать свое расположение, таскать на важные мероприятия, чтобы он проникся отношением к себе как члену рода Дхармоттара, и так далее.

И невесту Кришану глава рода пока не спешил искать. Из тех же соображений, в общем-то. Когда принадлежность роду с детства не вызывает сомнений, никакая девушка не сможет этого изменить. А вот в случае Кришана случайная влюбленность могла и сыграть свою роль.

Впрочем, могла и не сыграть. Глава рода просто еще не настолько знал чужака, чтобы делать адекватные прогнозы.

Он вышел в холл одновременно с появлением там Кришана.

Парень уважительно кивнул главе рода и бросил взгляд на коридор, ведущий в сторону кухни.

Глава рода машинально проследил за его взглядом и нахмурился. Из коридора высовывалась любопытная мордашка его младшей дочери.

Дейра поняла, что ее заметили, и степенно вышла в холл. Точнее, попыталась сделать это степенно. Для пятнадцатилетней непоседы такие манеры были пока сложны в исполнении. В официальной обстановке у нее еще более-менее получалось, но дома она не привыкла носить маски.

— Отец, Кришан, — приветственно кивнула Дейра, когда подошла к мужчинам.

— Дочь, — слегка улыбнулся глава рода.

— Дейра, — искренне улыбнулся Кришан.

Даже так, хмыкнул про себя глава рода. Может, насчет младшей сестренки он и не прав. Это в окружении нескольких родичей Кришан ведет себя ровно со всеми, но такой теплой улыбки глава рода от него еще не видел.

Дейра сделала еще шаг вперед и нерешительно коснулась руки Кришана.

— Будь осторожен, — тихо попросила она.

Глава рода нахмурился. Мало того, что мелкая засоня встала в такую рань, чтобы проводить Кришана, так она еще и явно переживает за него. Такое поведение от интуита главу рода напрягало.

Да, глава рода и сам интуит. Но при этом он еще и маг девятого ранга. И он прекрасно понимал: то, что он сам не сочтет серьезной опасностью, любого из его родичей убьет на месте.

Именно поэтому в плане предчувствий он куда больше доверял слабым представителям своего рода, нежели самому себе. Угрозу для рода он почувствует лучше любого из них. В силу своего положения он банально больше знает и смотрит на мир шире. А вот локальную угрозу кому-то конкретному обычно лучше всех чует как раз Дейра.

И ее поведение сегодня явно не к добру.

Кришан тем временем перехватил руку девушки и мягко потянул ее на себя. Скорее даже просто обозначил этот жест.

Дейра с готовностью подалась вперед, прильнула к нему, обняла обеими руками за пояс и спрятала лицо у него на груди. Кришан одной рукой обнял ее, а другой мягко погладил по голове.

И только после этого парень бросил настороженный взгляд на главу рода.

Глава рода понимающе улыбнулся. Не неприятности чует его дочурка, она просто за этого конкретного парня переживает сверх всякой меры.

Да и Кришан к ней явно неравнодушен. От главы рода не ускользнуло то, что парень инстинктивно чуть повернулся так, чтобы прикрыть своим плечом девчонку. От него, ее отца, между прочим.

Хороший выбор, с обеих сторон. И чужак точно почувствует себя своим в роду, с такой-то первой женой, и за дочь, которую ему крайне не хотелось отпускать из рода, глава рода будет спокоен. Чужак ее в обиду точно не даст.

Странно только, что глава рода раньше не заметил их взаимной тяги.

Был даже момент, когда ему казалось, что Дейру больше всего интересует Шахар Раджат. Сейчас уже понятно, что там, скорее всего, сработала родовая интуиция. Роду Дхармоттара достаточно было вступить в клан Раджат, чтобы интерес Дейры к главе клана как отрезало.

Правда, может оказаться, что ее и сейчас просто тянет к самому важному на данный момент человеку в роду.

Впрочем, даже это вполне приемлемый расклад. Дейре совершенно не обязательно любить своего будущего мужа, достаточно и того, что ей он интересен. Бывали на памяти главы рода счастливые браки, которые начинались с куда худших предпосылок.

А этих двоих он однозначно поженит. Не отвертятся теперь.

Отличное начало утра, всегда бы так!

* * *

Дорога в Свободные земли уже стала для меня практически рутиной.

Абихат, Кришан и Шанкара привычно ехали вместе со мной в моем «кабинете на колесах», мы мирно общались на отвлеченные темы, попутно создавая артефакты. Каждый свои. Ну не сливать же столько времени впустую?

Разве что на этот раз мы даже бодрую тряску по грунтовке за действующей границей восприняли философски. Установленные на наши кресла четырехточечные ремни безопасности позволяли не особенно напрягаться, даже когда машину нещадно швыряло на колдобинах. Удобно.

Интересно, мы там пленников не угробим? Мало того, что для них никто кресла с такими ремнями не ставил, так они еще и связанными ехали всю дорогу.

Из-за пленников, кстати, наш конвой получился огромным. И самих пленников было немало, и бойцов мы взяли больше двухсот человек. Все-таки вероятность, что непальцы не захотят платить нам выкуп, а попытаются просто отбить пленников, была ненулевая.

Впрочем, шансов у них нет, с нами еще и глава рода Дхармоттара поехал.

И до завершения процедуры обмена он останется поблизости, так что и нападение на нашу базу непальцам ничего не даст. Даже если они со своей стороны мага девятого ранга притащат.

Два мага девятого ранга в своей битве скорее уничтожат все вокруг, включая и базу, и собственно пленников.

Тем не менее, какое-то подобие ловушки для непальцев мы подготовили.

Я еще в столице разослал всем непальским родам и кланам, из которых оказались пленники, приглашения приезжать за своими детьми. Разумеется, в конкретное время и место. Договариваться заранее я ни с кем из них не стал, это было бы долго и не факт, что результативно. Просто поставил непальцев перед фактом.

И заодно предупредил, что если они не приедут — пленников мы отправим в расход. Раз они не нужны своим родичам, то зачем они нам?

Выкуп пленников будет производиться на военной базе Магади.

С одной стороны земли Магади граничат с Дхармоттара, там и засядет глава рода Дхармоттара. С другой — Дамаяти, и там тоже будет глава клана, маг восьмого ранга. Плюс маг восьмого ранга — командующий базой Дхармоттара и два мага восьмого