"Инженер Петра Великого". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Гросов

Мы вышли во двор. Нартов, не теряя ни секунды, умчался раздавать указания, я же задержался, наблюдая за дымящими трубами.

Завод жил. Маховик военной машины набирал обороты.

Верхушки елей окрасились багровым, тревожным светом заходящего солнца. Устроившись на поваленном стволе сосны у самой кромки, я неспешно набивал трубку. Речной лед, подточенный снизу оттепелью, потемнел и стал ноздреватым, а шум воды на перекатах почти заглушал далекий ритмичный гул завода.

Тишину нарушил стук копыт, раздавшийся неожиданно близко. Обернувшись, я увидел, как из-за ивовых кустов вынырнул всадник. Одинокий, без свиты и охраны. Вороной жеребец нес седока в простом походном плаще, наброшенном поверх мундира.

Алексей.

Спешившись, он бросил поводья — обученный конь замер, лишь фыркая и выпуская пар. Царевич приблизился. Грязь на сапогах, осунувшееся лицо, глубокие тени под глазами — всё выдавало крайнюю степень утомления.

— Здравствуй, Петр Алексеевич, — тихо произнес он.

— Здравствуй, Алексей. Присаживайся. В ногах правды нет.

Подвинувшись, я освободил место на бревне. Он опустился рядом, с наслаждением вытянул ноги, хрустнув суставами. Мы сидели плечом к плечу, словно вернулись в те времена, когда я учил его отличать ядро от картечи. Однако теперь рядом со мной сидел Наместник, а я оставался графом-призраком.

— Тихо тут, — заметил он, глядя на воду. — Благодать. Столица же полна шума, гама и стука топоров. Голова идет кругом. Каждый лезет с бумагами, каждый чего-то требует.

— Организм требует передышки, — парировал я. — Загонишь себя. Даже лошади нужен отдых.

— Некогда отдыхать. Война на пороге, сроки горят.

Помолчав, подбирая слова, он поднял прутик и начал чертить узоры на снегу.

— Отец дал добро. На поход. На всё. Сказал: «Веди. Я прикрою».

— Отличная новость. Значит, доверие к тебе полное.

— Верит… — Алексей горько усмехнулся. — А вот я…

Он осекся.

— Дрейфишь? — спросил я прямо.

Царевич резко повернулся. Привычные холод и уверенность в его взгляде уступили место растерянности. Перед неизвестностью пасует любой, и даже Наместник здесь не исключение.

— Боюсь, Петр Алексеевич. Швед или австрияк меня не пугают. Ужас внушает… масштаб.

Его рука обвела горизонт.

— Преображенские потешные бои остались в детстве. Локальные стычки — тоже. Грядет лавина. Я запускаю механизм, который перемелет пол-Европы. Десятки тысяч людей, города, крепости, обозы. Глядя на карту, я вижу, как она оживает. Эти стрелки — вены, по которым пульсирует кровь. Ошибка, малейший просчет — и эта кровь будет на мне.

Моя ладонь легла ему на плечо.

— Нормальная реакция. Бесстрашие — удел дураков. Страх работает как предохранитель, удерживая от глупостей. Не бойся ты, я бы сам нажал на тормоз.

— Однако как с этим жить? Ночами просыпаюсь в холодном поту. Кажется, упущено что-то важное. Пороха не хватит, мосты рухнут, армия встанет посреди степи и сгинет.

— Забудь о карте, — жестко оборвал я его. — Смотри под ноги. Масштаб пугать не должен. Бойся мелочей.

— Мелочей? — брови Алексея поползли вверх.

— Именно. Война состоит не из красивых стрелок и гениальных маневров. Война — это сапоги.

— Сапоги?

— Безусловно. Плохие сапоги сотрут солдату ноги. Стертые ноги не позволят дойти до позиции. Полк не выйдет на рубеж, фланг окажется открыт, и армия погибнет.

Я начал загибать пальцы, перечисляя:

— Война — это хлеб, плесневеющий в обозе из-за экономии интенданта на муке. Это колесо, ломающееся на переправе из-за халтуры кузнеца. Это отсыревший фитиль. Передвигать полки, словно фигуры на доске — удел полевых командиров. Твоя же миссия, Наместник, иная: обеспечить солдата кашей в котелке, сухими портянками и смазанным мушкетом. Стратегию оставь генералам. И «Бурлакам».

Алексей слушал, и лицо его разглаживалось. Простые, приземленные вещи возвращали его с небес на землю. Ужас перед абстрактной «лавиной» отступал под натиском конкретных задач.

— Снабжение, — пробормотал он. — Ты всегда твердил об этом.

— Логистика, — поправил я. — Это кровеносная система армии. Закупорка сосудов ведет к смерти организма. Забудь о славе, Алеша. Думай о гвоздях. Помнишь присказку? «Не было гвоздя — подкова пропала…»

— «…Враг вступает в город, пленных не щадя, оттого, что в кузнице не было гвоздя», — закончил он, медленно кивая. — Гвозди… Да. Это понятно. Это в моих силах. Проверить интендантов, пересчитать подковы. Обычная работа.

Напряжение покинуло его плечи. Передо мной снова сидел тот парень, с которым мы пили чай в мастерской, склонившись над чертежами.

— Знаешь, — произнес он вдруг, глядя на закат. — Я скучал по этому. По нашим разговорам. Во дворце все чего-то хотят: льстят, врут, плетут интриги, норовят урвать кусок. Здесь же… здесь всё просто. Здесь правда.

— Правда всегда проста, — ответил я, выбивая трубку о каблук. — И груба. Как это бревно.

Мы помолчали. С заходом солнца воздух наполнился сыростью и холодом. Небо налилось темно-синим, зажглась первая звезда.

Алексей поежился, однако вставать не спешил. Перчатки в его руках подверглись настоящей пытке: он снимал их, надевал, снова снимал. Нервозность нарастала. Разговор о войне оказался лишь прелюдией. Наместник приехал не только за стратегическим советом. Его грызло нечто иное, куда более жгучее, чем страх перед битвой.

Вздох получился глубоким, прерывистым.

— Петр Алексеевич… — начал он глухо, избегая моего взгляда. — Имеется еще одно дело. Личное.

Мышцы непроизвольно напряглись.

— Какое?

Он замолчал, гипнотизируя темную воду, бегущую подо льдом.

— Ты знаешь отца лучше всех. Знаешь его реакцию… на сюрпризы.

— Смотря какие сюрпризы, — осторожно заметил я. — Сожженное Адмиралтейство — это одно.

— Нет, — кривая усмешка исказила его губы. — Адмиралтейство цело. Тут другое. Тут… сердце.

Холодок пробежал по спине. Дела сердечные… У Романовых этот орган вечно доставляет неприятности.

Дорогие лосиные перчатки жалобно скрипели в руках Алексея, подвергаясь безжалостной пытке. Взгляд царевича блуждал по темной воде Ижоры, игнорируя собеседника; там, в проталинах, уже дрожали отражения первых звезд.

— Петр Алексеевич… — шелестящий голос нарушил тишину. — Подход к отцу тебе известен лучше прочих. Ты чувствуешь его струны, понимая момент для давления или молчания. Твой авторитет для него непререкаем.

Вступление насторожило. Подобные преамбулы обычно предвещают беду, способную перечеркнуть любые военные планы.

— Что стряслось, Алеша? Казну обчистил?

Он отрицательно покачал головой.

— Хуже.

— Хуже? — усмешка вышла кривой.

— Жениться хочу, — выдохнул он.

Облегчение накатило волной.

— Жениться? Слава богу. Кровь играет, возраст