Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

преувеличивайте, герцог, не преувеличивайте, — снова сморщила свой носик Адель. — Меня, к слову, — широкий жест за спину, — сопровождают не какие-то там мальчики для битья, а бойцы имперской гвардии, основу подготовки которых вы заложили сами.

— И тем не менее…— хмуро продолжил герцог, но молодой человек, неожиданно положив ладонь ему на плечо, одёрнул его.

— Отец! Ты в присутствии цесаревны. Веди себя поспокойнее.

— Дожил, — покосился на сына герцог. — Всякие цыплята меня учить уже вздумали, как я должен разговаривать со вздорными барышнями!

— Герцог, — теперь уже с укором произнесла Крис. — Как я погляжу, ссылка в эти земли в конец испортила ваш характер. Но я всё равно рада вас видеть в добром здравии!

Седовласый мужчина неожиданно хмыкнул, глянув на девушку.

— А ты стала просто красоткой! — заметил он, глядя на ту, которую когда-то сам начинал учить искусству владения клинком. — Не надоело ещё подтирать сопли за своей госпожой? Может быть, перейдёшь на службу в мою гвардию?

— Исключено! — решительно произнесла та. — Я, как вы сказали, лучше и дальше останусь подтирать сопли.

— Кхм… кхм… — лёгким кашлем напомнила о себе Адель. — Я вам, часом, не мешаю? — иронично произнесла она. — Если что, могу в сторонке постоять, пока вы общаетесь.

Герцог снова глянул на неё и неожиданно по-доброму улыбнулся.

— Вот гляжу я на тебя, — сказал он, — и вижу твою маму! Сколько себя помню, она всегда была проблемной женщиной, от которой доставалось мне. В итоге именно по её прихоти я лишился своего герцогства.

— Ой, вот только не надо грешить на маменьку, — фыркнула молодая женщина. — Да и чего вы там лишились? За вашим герцогством надёжно приглядывают, и придёт время, вы вернёте его себе, да ещё с процентами. Да и не вы ли сами согласились с тем планом матушки? — хмыкнула, но потом резко стала серьёзной. — К вашему сведению, герцог, она и сама не в особом восторге от того, что не имеет возможности видеть свою родную дочь и ВАС, герцог, которого она с самого начала видела в качестве своего… мужчины. И насколько я знаю, до сих пор видит.

Тот рассмеялся, но смех был далеко не весёлым.

— Ладно, — сказал седовласый мужчина. — Думаю, сейчас не особо подходящее место для подобных разговоров. — Покосился на окружающих их солдат.

— Об этом не переживайте, — серьёзно ответила принцесса. — Подле меня случайных людей нет. И всем им можно доверять. Но вот чего я сейчас хочу больше всего… Это увидеть ЕЁ!

— Разумеется, — сказал герцог. — Ямир вас проводит до замка.

— То есть? — удивлённо подняла бровь цесаревна. — Вы нас не проводите? Я думала, вы здесь для того, чтобы встретить меня.

— Если бы, — усмехнулся герцог. — Только у меня на службе нет личного предсказателя, и я понятия не имел, что вы ко мне нагрянете. Поэтому совершенно не ждал встретить вас на дороге неподалёку от Восточного Передела.

— Тогда зачем вы здесь? — удивлённо переспросила Адель.

— Нашим разведчикам, судя по всему, удалось обнаружить подземный проход, через который уже несколько раз разведчики демонов проникали по эту сторону гор, — пояснил герцог. — Вот мы и выдвинулись, чтобы проверить эту информацию и, если что, разведать и закрыть этот самый проход.

Принцесса окинула взглядом сравнительно небольшой отряд (в пятьдесят человек) герцога и нахмурилось.

— А не слишком вас мало? — заметила она. — Если то, что вы сказали, правда, то вы явно недооцениваете возможности демонов.

— Проход очень узкий и не слишком высокий, и поэтому крупным демонам по нему не пройти. Да ещё не факт, что это именно тот проход, который мы, по имеющейся информации, ищем уже год. А каждый раз сдёргивать крупные силы с охраны границы я попросту не могу. И так уже два раза бесполезно гонял своих людей взад-вперёд.

— А может, на самом деле и нет никакого прохода? — предположила принцесса.

— Есть! — уверенно заявил герцог. — В этом нет сомнений. Демонопоклонники как-то проникли на ту сторону и смогли добраться до самого Китежа, да и отряды гоблинов сюда как-то периодически проникают. Также, помимо косвенных предположений, у нас есть свидетели —те, кому удалось спастись от гоблинов, рассказывали, что дорога, по которой их вели, была относительно прямой и имела ступени, и что захватили их на этой стороне, а когда с их глаз сняли повязки, то они уже оказались по ту сторону границы. Так что сомнений нет: проход через горы существует!

— Тогда… — Молодая женщина оглянулась на своих воинов и обратилась к тому самому, что предупредил её приближающемся к ним отряде. — Возьми полторы сотни бойцов и следуй с герцогом.

— Слушаюсь, моя госпожа! — даже не стал спорить с ней воин.

— Это лишнее, — попытался возразить герцог.

— Я не предлагаю, я настаиваю, нет, я приказываю вам взять этих ребят с собой! — твёрдо произнесла Адель.

— Как вам будет угодно! — поклонился той герцог, прекрасно понимая, когда не следует спорить.

***

Второй сын герцога вблизи выглядел куда ещё более привлекательным. И этот шрам на лице его совершенно не портил. Но чем больше она на него, на шрам, глядела, тем сильнее её начинало мучить любопытство. В итоге Адель не выдержала и поинтересовалась:

— А этот шрам вы получили в бою?

— В жестоком, — усмехнулся Ямир. — Ника только начала познавать основы магии, и я ей тогда что-то такое сделал, из-за чего та на меня разозлилась и приласкала меня таким образом, — он рассмеялся. — Правда, она тогда испугалась куда больше моего и так ревела, что мне пришлось целый час её успокаивать, забыв про собственную боль. А во всём остальном у меня просто ангел, а не сестрёнка… Правда, ангел получился слишком коварным и проказливым. Но мы с братом уже как-то привыкли к её выходкам и обожаем нашу сестрёнку именно такой, какая она есть!

— Надеюсь, мы с ней тоже поладим, — вздохнула Адель. — Всё же мы с ней тринадцать лет не виделись.

— Поладите, — уверенно