"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

— А что Аргалор? — Тарет закатил глаза. — Уверен, он даже не заметит, если его стол на пару дней станет чуть меньше. А затем этот подхалим Асириус обязательно что-нибудь придумает. Да и вообще, вы видели, как ест дракон? В той горе еды заметить, что чего-то не хватает, просто невозможно…

Тарет вдруг подавился слюной и захрипел, пытаясь вдохнуть, но быстро заткнулся, пугающе широкими глазами смотря куда-то за спины своих руководителей. Последние, осознав странную неправильность их начальства, тоже отважились бросить взгляд назад.

Лучше бы они этого не делали, ведь от увиденного их сердца пропустили такт. Один из гномов издал жалкий вопль и рухнул на каменный пол без чувств, пока остальные отчаянно хотели поступить так же.

В дальней части кабинета, прямо на подоконнике лениво разлёгся маленький, но от этого не менее ужасный подозрительно знакомый красный дракон.

— По-по-повелитель⁈ — страшным шёпотом спросил Тарет, не в силах поверить в увиденное. — Нет, это не может быть. Кто ты такой⁈ Как ты осмелился использовать иллюзию нашего господина⁈

— Иллюзия, да? — насмешливо протянул Мини-Аргалор, нежась в омывающих его потоках страха и отчаяния. Его сущность укреплялась от исходящего от Тарета и остальных ужаса. Он медленно поднялся с подоконника и спрыгнул на пол, начав медленно идти к столу гнома. — Как же неожиданно слышать такие слова от тебя, прислужник. Насколько помню, когда мы в первый раз встретились, ты униженно предлагал мне свои услуги кузнеца. Тогда ты был одет всего лишь в серые залатанные штаны и дешёвый фартук. Как всё меняется, не так ли? Теперь ты одет в золото и уже решаешь, что я буду есть, а?

Тянущийся к тревожной кнопке Тарет резко замер и ещё сильнее побледнел. В этот момент он наконец осознал, что, возможно, стоявшая перед ним иллюзия маленького дракона принадлежит на врагам, а самому повелителю! И он только что чертовски облажался!

Мини-Аргалор готовился к разному поведению гнома, но он не ожидал, что ранее такой высокомерный коротышка споро вскочит со своего кресла-трона и немедленно рухнет на колени, начав быстро кланяться.

— Простите меня, о величайший и мудрейший повелитель! Я сам не знаю, как мой греховный рот осмелился сказать подобную глупость! — По жирному лицу и рыжей бороде Тарета профессионально текли крокодильи слёзы, и Аргалор, может быть, даже поверил бы в это… если бы был на сто сорок лет моложе!

— Ах, Тарет, Тарет, Тарет, — ласково протянул Аргалор, формируя из кошмара в правой лапе длинный чёрный хлыст. Так как энергии у клона было немного, его задачей было не нанесение сильных повреждений, а причинение максимума боли, с чем он должен был справиться просто отлично. — Если бы извинения могли что-то исправить, то мы бы не жили в такой дерьмовой вселенной!

Благодаря качественному звуковому экранированию кабинета охрана совершенно не слышала хлёсткие звуки кнута и последующие дикие крики.

Хоть Тарет Варбелт и был тем ещё ублюдком, что стабильно раз в десяток лет путал «берега», но он всё ещё был своим, верным ублюдком. Несмотря на все свои недостатки, вроде жадности, ужасному моральному комплексу, высокомерию и гордыне, Тарет обладал двумя качествами, что раз от раза спасали его шкуру.

Первое, Тарет был верен Аргалору. Несмотря на сотни удобных возможностей предать Аргалора и переметнуться в другие корпорации, Варбелт упорно оставался в свите дракона.

Вторым же его качеством была компетентность. Управляя промышленным гигантом Аргалориума, Тарет год от года лишь приумножал их доходы, за что Аргалор мог простить ему некоторые ошибки.

Впрочем, очень скоро избитый Варбелт будет рад сделать несколько крупных финансовых взносов в размере половины всех имеющихся у него официальных богатств.

Конечно, у него были ещё и неофициальные «счета», но даже половины отданного хватало, чтобы полностью профинансировать сразу несколько крупнейших исследовательских проектов Аргалориума!

Сам же Мини-Аргалор, вдоволь испив чужого ужаса и страха, немного повысил энергию и решил навестить ещё парочку своих «верных» прислужников, вселив в них страх драконий!

Очень скоро среди высшего руководящего состава Аргалориума поползёт слух, что их повелитель так ревностно охраняет свои сокровища, что даже уменьшается и лично следит за нерадивыми работниками, после чего жестоко их наказывает!

Никто не знал, правда это или ложь, но вид изрядно помятого Тарета Варбелта вводил всех в жуткий трепет.

* * *

В то же время, пока мир Тароса лихорадило, вся остальная вселенная и, в том числе, мир Тысячи путей тоже претерпевали кардинальные изменения.

Седьмой Крестовый поход Порядка хоть и ставил своим главным противником Хаос и архидемонов, но затронул судьбы множества других фракций и миров.

Но даже те, кого происходящее прямо не затронуло, отнюдь не собирались оставаться в стороне. Ангелы Порядка щедро раскрыли свои сокровищницы, предлагая всем и каждому созданию Порядка присоединиться к Священному походу против извечного врага всей вселенной.

Как итог, мастерские и фабрики Тысячи путей теперь не останавливались ни на секунду, пока через порталы к ним подвозили бесчисленное количество материалов и ресурсов со всех концов исследованной вселенной.

Дьяволы, Ангелы Рая, ифриты и многие другие фракции были только рады продать оружие, технику и доспехи для формирования новых армий Крестоносцев Порядка.

Наёмники, которыми так славился мир Тысячи путей, тоже не собирались стоять в стороне. Многие насильно вторгались в слаборазвитые миры, чтобы пополнить свои наёмные отряды и армии.

В этих условиях один дёргающийся от нервов чёрный дракон почти не привлёк ничьего внимания.

Панически оглядывающийся во все стороны Цербас решительно не понимал, как он вообще повёлся на это письмо, ведь если это была подстава от его извечного врага, то здесь его жизнь и закончилась бы!

Местом встречи был назначен ничем не примечательный переулок в глубине очистных сооружений Нижнего уровня центрального района Тысячи путей. Запах стоял невероятно отвратительный, что для драконьих чувств было настоящей катастрофой.

Остановившийся у места Цербас нервно огляделся, но никого так и не обнаружил.

«Неужели всё-таки ловушка⁈» — вспыхнула паническая мысль, и Цербас уже почти бросился прочь, как голос за его спиной подбросил его вверх на пару метров.

— Ох, неужели это мой старый друг, Цербас? Когда я отправлял тебе сообщение, то не думал, что ты осмелишься его принять.

— Аргалор, грязный ты псих! — ахнул Цербас, тяжело дыша и быстро разворачиваясь к выскользнувшему из тьмы и пара шумящих акведуков и толстых труб красному дракону. — Поверить не могу, что ты осмелился снова заявиться в