"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

желаю вам только добра, за Ферр и так погибло слишком много людей. Я не хочу, чтобы их стало больше хотя бы на одного человека, — Эллинора запнулась, не в силах продолжать. — Я не знаю, что ещё вам сказать, но вы должны уйти, слышите?!

Принцесса отвернулась, глотая слёзы. За короткое время эти люди стали ей родными, почти семьёй, и она боялась за них, зная жестокость Аллертона.

— Я буду отвечать перед герцогом, — тихо сказала девушка. — С моей стороны это не геройство, а просто попытка вас защитить. Кроме того, Аллертону не вы нужны, а я. Я не хочу, чтобы вы умирали ни за что. Война теперь не ваша, для вас она закончилась. Идите.

Люди молча разошлись, поняв, что спорить с принцессой бесполезно.

Успокоившись, Эллинора немного посидела, потом решительно отправилась проследить за всем лично, как и обещала. Она стояла у выхода на поверхность за пределами города, до тех пор, пока не ушёл последний человек, и только потом вернулась к себе в закуток. Закутавшись в плащ, она забралась на койку и невидящими глазами уставилась на огонёк огарка свечи, не думая ни о чём. Время текло, как песок сквозь пальцы, Эллинора то погружалась в беспокойную дрёму, то снова открывала глаза, а свеча становилась всё меньше. Тоска потихоньку забралась в сердце девушки, свернулась клубком и довольно замурлыкала, как кошка, наевшаяся сметаны… Губы Эллиноры беззвучно позвали:

— Крис, где ты? Мне страшно…

Пламя свечи мигнуло и погасло с тихим шипением, темнота, как плотное одеяло, опустилась на принцессу, придавив незримой тяжестью. Так она и просидела до утра, напряженная, испуганная, сжавшаяся в комочек на жёсткой неудобной кровати.

Свет не проникал в подземелья, но Элли инстинктивно почувствовала — пора. Тряхнув головой, она усилием воли загнала страх и тоску подальше, и, сжав губы, воинственно вздёрнула подбородок.

— Ладно, сволочь, я иду, — она сузила глаза. — Но ты меня не получишь, по крайней мере, живой!

Она вспомнила Килленмар, тихая ненависть заставила её стиснуть зубы, в глазах появился опасный огонёк. Закутавшись в плащ, Эллинора направилась к выходу на поверхность. Она выбралась на улицу, прилегавшую к площади, и, прячась за углом, осторожно выглянула: отряд в двадцать человек уже ждал, во главе с Аллертоном. Принцесса усмехнулась.

— А ты боишься меня, ублюдок! Правильно делаешь.

Сделав бесстрастное лицо, Элли вышла на площадь.

— Ну, Аллертон, вот она я, — холодно спросила она.

— Я сказал, с твоими людьми. Где они?

— Они уже далеко и больше не доставят неприятностей. Они не нужны тебе, оставь их в покое.

— Ценой своей свободы покупаешь им жизнь, да, Элли? — усмехнулся Аллертон.

— Я сейчас развернусь и уйду.

— Нет, Элли, не уйдёшь, — тихо сказал герцог, став серьёзным. — Знаешь ведь, что не уйдёшь. У меня Ленмор и твой драгоценный Джарт.

Она некоторое время молча изучала его, потом повернулась и направилась к замку. Сзади раздался голос Аллертона:

— Уступите моей жене лошадь, остолопы.

По-прежнему не говоря ни слова, она села, спокойно перенеся то, что ей связали руки.

— Во избежание неприятных случайностей, Элли.

Она только пожала плечами.

Джарт мерил шагами камеру, с тревогой думая о Ленморе. "Что с ним сделали? Почему Берта так долго нет? Не дайте боги, герцог убил его!" От сырости в груди закололо, узник закашлялся. За дверью послышались шаги, он замер, обуреваемый тревожными предчувствиями. Звон ключей, скрежет замка — на пороге появились два стражника и между ними Ленмор.

— Получай своего дружка, — Берта свалили на койку, как мешок с мукой.

Джарт поспешил к другу, тихо свирепея от его вида: на Ленморе места живого не было, разорванная в нескольких местах рубашка пропиталась кровью.

— Друг, ты как? Живой? — Джарт с тревогой коснулся плеча узника.

Закашлявшись, тот приподнялся на локте, но тут же упал обратно на доски, скривившись от боли.

— Я в порядке, — глухо отозвался Ленмор. — Ну помяли слегка, может, парочку рёбер сломали, подумаешь… Ерунда.

— Ничего себе, ерунда! — возмутился Джарт. — да ты видел себя, герой… Захотелось ему, видите ли, набить герцогу морду!

— Ты меня дослушай, потом возмущайся, — Берт сплюнул кровь. — Аллертон нашёл Эллинору, я слышал, как об этом говорили.

Джарт застыл.

— Как?

— Вот так, — Ленмор прикрыл глаза. — Я не слышал подробностей, но она у него.

— Я разнесу эту клетку по камешку! — взревел Джарт.

— Не стоит.

Оба разом повернулись в ту сторону, откуда раздался голос: в дальнем углу камеры стояла леди Клерал.

— Простите, что не пришла раньше, — она вышла на середину камеры. — Я и сейчас не до конца восстановила силы, но их хватит, чтобы помочь вам. Остальных я уже выпустила. Иди, Джарт, дверь открыта. Охрана не помешает.

— А… Берт?

— Я о нём позабочусь. Иди, Эллинора ждёт тебя.

Леди Клерал присела на край койки, улыбнувшись.

— Ну что, герой, приступим к лечению?

— Миледи, вы что-нибудь знаете о Кристен? Как она? — Берт не отрывал от неё напряжённого взгляда.

— Она жива, — женщина положила руки на его рёбра. — Вот всё, что я могу сказать. А теперь лежи тихо и не шевелись.

Выбежав из камеры, Джарт покосился на неподвижные тела стражи, и не колеблясь, позаимствовал у одного из них меч. Поднявшись на первый этаж, он по чёрной лестнице проследовал на второй, и пошёл по коридору, пинком распахивая двери и совершенно не заботясь о сохранении тишины. Из-за одной двери доносились приглушённые голоса, потом раздался резкий окрик и — звук удара. Выругавшись, Джарт плечом выбил дверь, судорожно сжимая рукоятку меча. Герцог в раздражении обернулся.

— Каких демонов…

Джарт нехорошо улыбнулся.

— Аллертон, я ведь предупреждал.

Без лишних разговоров он взмахнул мечом, атаковав с неожиданной яростью и злостью — красное пятно от удара на щеке девушки взбесило его несказанно. Герцог едва успел отбить удар.

Эллинора прислонилась к стене, стерев кровь из разбитой губы, и с напряжением смотрела на них. "Боги, пожалуйста, прошу, я так люблю его, он должен победить!"

С первых же минут поединка Джарт понял, что Аллертон гораздо лучший фехтовальщик. За плечами у бывшего пленника были Толеан Серт, два дня осады, и недельное заключение в подземелье, тогда как герцог успел отдохнуть и набраться сил. Эллинора, наблюдая за поединком, вонзила ногти в ладони, заглушая отчаяние. "Он победит. Он обязан победить!" Отступая, Джарт споткнулся о край ковра, неловко взмахнув рукой и пытаясь удержать равновесие. Аллертон улыбнулся.

— До встречи в следующей жизни, господин рыцарь.

— Нет!! — Эллинора, захлебнувшись криком, рванулась вперёд.

Меч с хрустом вошёл в грудь Джарта. Рывком выдернув клинок, герцог направился было к Эллиноре, но она, не видя ничего