Принцесса-геймер: Битва за Ардор - Александр Светлый

Вперед! К новым горизонтам. Она слишком долго была Великим Архимагом Северного Конклава. Даже странно, как она смогла так долго и упорно не замечать, что приросла к этим серым и холодным, каменным стенам, став подобием мха на камнях. Но уйти тоже нужно было красиво и с умом, забрав всё ценное с собой.

— Благодарю всех членов Высшего совета за то, что отвлеклись от своих важных дел и собрались по моему призыву в зале совета, — предательски дрожащим голосом, намеренно смягчившись, объявила Илхесса.

Ей молча ответили кивками.

— Как вы уже слышали, я решила возглавить отряд Конклава магов в Ардоре, чтобы поспособствовать скорейшему установлению контроля над интересующим нас морским транспортом для освоения Дезерта и поддержания ежегодных, стабильных поставок из Орфа. Но так как на королевство со дня на день может напасть Империя Гот, я бы хотела просить вас выделить моему отряду и ученикам, что я возьму с собой, дополнительное количество магических кристаллов из тех, что недавно привезла глава гильдии магов Ардора, Аэледис.

— Возражаю! Нет и нет! Возмутительно! — вразнобой зашумели члены совета.

«Вот оно — самое больное место всего Конклава. Всё уже посчитано и поделено», — подумала магесса. Где-то там есть её двенадцатая часть, но не кристаллом больше. Нужно было найти слова, чтобы жмоты раскошелились.

— Но я же отправляюсь в опасный путь, чтобы защитить наши общие интересы! Посмотрите на мою просьбу шире. А что если я буду возвращаться в Башню с большой партией кристаллов, а на наш обоз нападет отряд Империи Гот?

— Вы должны хорошо продумать ваш маршрут заранее и избегать подобных ситуаций, — с важным видом заявил ворчливый Великий Архимаг, достававший её ещё с начала собрания.

Можно было подумать, что он сам хоть раз сопровождал какой-то из караванов. Этот старый пердун всю жизнь провел в Башне, бесстыдно пользуясь плодами чужого труда. Да он даже кресло Великого Архимага занял с её подачи, но уже настолько стар, что сам забыл об этом. Это не совет, а одно сплошное посмешище и это произошло не случайно.

Текущий совет — целиком и полностью её детище. Это Илхесса выбрала и продвигала горделивых и недалеких идиотов, которыми будет удобно управлять, и сама угодила в свою ловушку. Собрала вокруг себя никчемных дураков и теперь пытается добиться от них адекватного поведения. Это же просто смешно.

Женщина хлопнула по подлокотнику кресла и звонко рассмеялась своим мыслям на весь зал. Она сама уже старая калоша! Забыла, кто перед ней! Здесь нет ни одной здравомыслящей личности и она сама не заметила, как напыщенные холуи и лизоблюды состарились и проявили своё гнилое нутро, уверовав в свою исключительность, незаслуженно встав с ней на одну ступень.

Северный Конклав обречен и неизбежно загнется даже без участия Империи Гот. Эти самодовольные крысы сожрут его изнутри. В эту секунду магесса осознала неутешительную мысль особенно ярко. За непроницаемой защитой в своей обожаемой сокровищнице в случае атаки останутся только неувядающие Бессмертные, которым откровенно плевать, есть там кто-то в башне над ними или нет.

(вид на древнюю башню Северного Конклава магов со стороны морского причала)

Часть 28

Перед величайшей битвой

Старый герцог Орфский почувствовал себя непобедимым властелином мира. Стоило ему набраться смелости, собрать в один кулак великую орфскую армию и вторгнутся в земли Ардора, как казавшиеся неприступными замки сложили перед ним свои гербы и знамена без боя, а их лорды или возглавлявшие оборону наследники и коменданты присягнули на верность новому господину в качестве вассалов. Без боя, Карл! Не было выпущено даже ни одной стрелы.

Получив в распоряжение Осбергский замок старик-герцог отказался от удобной кареты и поскакал в первых рядах своего обожаемого отряда конных рыцарей в полном латном обмундировании, как когда-то давным-давно, в свои лучшие молодые годы. Эта удалая, напористая энергия великого завоевателя давала дряхлому телу силы нести тяготы верховой езды наравне с молодыми воинами.

Они сами поражались стойкости и выносливости своего повелителя, а он наслаждался ярким шествием своего величия. Застоявшаяся в жилах кровь, за долгие годы мирного правления на мягком троне, теперь горячими волнами разбегалась по телу и вместо ожидаемой слабости, усталости и бессилия, его наполняла новая, дающая радость активной жизни энергия.

Если быстрое подчинение пограничного Лейкшора и Осберга герцог Сырун вполне ожидал. Их лорды были давно прикормлены, и к их замкам он подошел с огромными силами, имея в составе множество пеших воинов и массовку из крестьян, то быстрой и бескровной сдачи родового замка графа Морроу, оказавшегося, как без лорда, так и вовсе без гарнизона, он никак не ожидал. Вторым сюрпризом стало трусливое, коленопреклонённое поведение наследника гордого рода Ригбергов. Их род также оказался обезглавленным в разборках за власть в Ардоре и сейчас заискивающе стремился примкнуть к великой армии Герцога в качестве рядового вассала.

Не ожидал Сырун, что сотни всадников хватит, чтобы сломить волю гарнизонов к сопротивлению и вынудить их сдаться. Чего же он ждал все эти годы? Если захватить Ардор было так легко, он сам себя обманывал и запугивал высотой и неприступностью вражеских укреплений. А стоило лишь явиться с далеко не полными силами, и вот они, гордые графы и бароны благородных родов сами, без боя, открыли перед ним свои крепости, трусливо спустили знамена. Они просят пощады и признают его власть, словно только и ждали его прибытия.

Однако, не обнаружив в родовых замках и десятка стражников, герцог пришел к выводу, что все замковые гарнизоны, и все дружины ардорских лордов, до самого последнего резерва были направлены ими на битву, в которой, возможно, уже погибла армия доблестного генерала Рыгуна Грифинрыло. Давно не было вестей из ардорской столицы. Это наводило на нехорошие предчувствия.

В любом случае, пока все пешие отряды герцога Сыруна и высланные им в подкрепление небольшие отряды новых вассалов, отправились прямиком к столице Ардора, его победоносный отряд конных рыцарей устремился на северо-восток к усадьбе графа Реднека. Герцог скакал одним из первых, вдохновляя своих воинов и желая устроить собственноручную расправу над убийцей старшего сына. Граф Плюгавий Реднек оказался единственным, с кем пришлось серьезно повоевать, и кто даже не скрестив с врагом мечей лично, смог нанести ему чудовищные потери.

Коварный Реднек приказал устроить множество скрытых ловушек и засад на узких лестных дорогах и подъездах к своей, плохо защищенной по местным меркам усадьбе. А самым первым в яме-ловушке погиб, рвавшийся впереди других к своему обидчику предводитель