Вернуть Дворянство 7 - Дмитрий Крам

* * *

Прежде чем бросаться в авантюру, что я задумал, следовало подчистить хвосты. Раздать долги. Проредить орденцев. Радиус моего чутья растянулся на десятки километров. Так что логово приспешников ушедших я мог теперь и под землей вычислять. Но этого не потребовалось. Романов всё чаще удивлял, и в этот раз он пришел ко мне среди ночи и сказал, что видел, где прячется Византийский. У них особая связь, старый интриган, когда-то курировал дела его брата, так что не удивительно, что даже такой узкозаточенный провидец, все же смог поймать волну прозрения за пределами своего базового спектра.

— Мне приснился разговор, — сказал Костя. — Семеон Архонтович собирает под свою руку сильных одаренных. Теперь, когда большая часть человечества в отчаянии он использует этот аргумент. К тому же выбил себе в охрану ушедшего. И с этим аргументом никто спорить не может. Под его началом уже несколько абсолютов, а первогоранговых и того больше.

Я поблагодарил пророка и тут же отправился на поиски.

Византийский рыскал на территории вольных протекторатов, польские земли в моём старом мире.

И снова легендарной битвы не вышло.

Врагов нужно убивать вовремя. К сожалению и к счастью одновременно, Семеона Архонтовича Византийского я перерос. Сопротивления особо не почувствовал, как и удовлетворения от поединка. Просто сделал свою работу. Просто убил главгада.

Обидно. Как будто такой клубок эмоций был с ним связанный, давно эта эпопея тянулась, и просто раз, и всё. Разрубил узел, и словно не удовлетворён.

А ведь еще пару недель назад я мог сильно вырасти в сражении с ним. Как быстро всё меняется.

Но зато теперь можем начать контратаку, не боясь удара в спину.

Несмотря на трещину, проскочившую в наших личных отношениях, император выполнил свою профессиональную роль и, выслушав аргументы, решил помочь. Выступил гарантом и перед тремя другими правителями.

Владыки Китая, Японии и Кореи решили поддержать нас. А учитывая мощь, что набрал Чеджу, можно сказать, что четыре самых сильных на данный момент анклава людей выступят этой ночью единым фронтом.

* * *

Беседа с пленными аристо прояснила Рзогу не так уж и много. Он подозревал, что артефакт или существо, возможно, это была древняя хтоническая сущность из глубин старых забытых троп, эта тварь, выползщая из дебрей безвременья сама или через предметы сделала людей продолжением своей воли. Потому они и не отдают себе отчёт, что играют по чужим правилам. Иначе в голове не укладывалось, как можно убить брата за нарезанные листы цветной бумаги.

Но это еще полбеды. Выяснилось, что дела на Земле обстояли ещё хуже, чем можно было предположить. Куда смотрел предыдущий управитель неясно. Человечество шло по пути технологического прогресса. То есть им всего тридцать лет, ну может, полвека оставалась до первого ИИ. Техноапокалипсис был совсем рядом. Хм… возможно управитель, как раз следил и вовремя решил собрать урожай, пока еще есть, что собирать, и пока ферма не превратилась в опасного противника. Простой сверхмощный ИИ может доставить массу проблем, а техноэгрогор и вовсе почти непобедим.

Но и это было не всё. Множество докладов о некромантии вгоняли в ужас. Они игрались с тем, что таканоми запретили десятки тысяч лет назад.

Когда-то именно эта сила вынудила их выйти на поиски других миров, чтобы купировать угрозу в зародыше. Слишком настрадались от подобного разумные. Рано или поздно смерть поглотит всех, проверено десятки и даже сотни раз. А целая планета мертвецов превращается в такое, отчего даже вышеупомянутые древние боги из глубин космоса держаться подальше.

Мысли вернулись к насущному. Рзог понимал, из-за исчезновения Вилара они потеряли много времени. Сбор урожая вот-вот начнет запаздывать. Нужно возобновить наступления повсюду и увеличить давление.

— Прикажите пустить в ход легионы дневных бругсов? — спросил помощник.

— И даже дневных юнитов и всех прочих.

— В случае значительных потерь, быстро восполнить их утрату не получится.

— Я в курсе, — раздраженно заметил новый управитель. — Просто выполняй. Когда тебе потребуется думать, я скажу.

— Понял вас.

— И отправь особые отряды таканоми. Вскройте сокровищницы этих кланов. Я хочу видеть, что за артефакты овеществляют людей.

* * *

— Арс! — раздался по щебету панический голос Романова. — Боевая тревога, Арс. Порталы откроются днём!

От этой новости у меня даже ступор возник на мгновенье. Всё ведь уже было продуманно. Это как если ты привычно закидываешь в блюдо один ингредиент за другим, и тут тебе просто высыпают туда пачку перца.

Что ж… мы эту реальность готовить умеем в любом виде. Рецепт простой. Херачь!

Всё было готово заранее, так что просто запустить процесс пораньше. Я послал сигнал императорам.

Сейчас в разных частях света должны используя старый добрый метод крови портальщика и его жезла открыть врата в предбанник Земли.

Ошарашим противника первыми!

* * *

Седьмая понятия не имела за что ей, четвертому рангу в своё время даровали смерть и воскрешение, из-за чего она могла переступить заложенные природой пределы. Тем более она не понимала, за что простой девчонке третьего ранга дали камень стихий. Но теперь будучи сильнее самой себя в разы, она понимала, что стала золотой или даже бриллиантовой одаренной.

Не лучше ли было потратить столь ценный дар с большей пользой?

Она бросила взгляд на Арса. Проходя мимо, Благой легонько пихнул её бедром. Седьмая подняла забрало и улыбнулась.

В голове всплыли кадры с первой тренировки. Как он тогда впечатал её корпусом в стену, чтобы не лезла вперёд. Это навсегда запомнилось.

* * *

Я первым влетел в портал. На площадке еще толком не было построенных порядков юнитов. Силы нужно было экономить сразу, так что один испепеляющий импульс зачистил территорию, чтобы войска могли спокойно закрепиться, а потом я вышел из боя, сосредоточившись на контроле и управлении ситуацией.

Из дальних порталов стали пребывать подразделения противника, которые выстраивали укрепления из странного материала, похожего на хитин.

— Что-то новенькое, — заметил Такеши.

— Арс, мы не успеваем. У нас высадки ушедших в тылу, — зазвучал по рации голос Маслова.

— Понял. Даём время.

Я переглянулся с Джи-А и Такеши.

Жена щелкнула пальцами и рядышком соткался магмовый купол, а под ним забил фонтан лавы в форме человека. Она застывала и снова раскалялась и так раз за разом, пока из кипящих соков земли не возник элементаль. Огромная антропоморфная фигура пошла в сторону противников. По дороге рядом с ним соткался ветряной элементаль, а следом после слившихся в десяток секунду тысяч