Блуждающий дух. По следам Золотого Змея - Татьяна Кагорлицкая

– Твоя игра зашла слишком далеко. Ты не допустишь этого!

– Почему же? – его лицо выражало искреннее недоумение.

– Я нужна тебе живой! – выпалила она.

– Уверены, мисс Хантер?

Что-то лязгнуло с оглушительной громкостью.

Удар.

Невыносимый, разрывающий уши грохот.

Джейн не увидела, получилось ли у её спутников сделать хоть что-то, потому что вагон, на котором она стояла, сошёл с рельсов, катясь под откос. Миг – и она уже летела кубарем вниз. Всё вокруг взрывалось и грохотало, вопли и скрежет слились в один жуткий гул.

– Не-е-ет!!!

Мир завертелся перед глазами. Джейн успела подумать лишь о том, что ни одной целой кости внутри не должно остаться, как вдруг падение резко прекратилось и она осознала, что висит над пропастью, а единственное, что удерживает её от гибели, – железная хватка Уолтера.

– Что скажете теперь, моя маленькая? – с мягкой, почти нежной иронией спросил он, заглядывая в её распахнутые от ужаса глаза.

В груди не осталось воздуха, поэтому Джейн не вымолвила ни слова в ответ. Ноги болтались в пустоте, тело трепыхалось тряпкой, безвольное и потяжелевшее. Ущелье, о котором предупреждал машинист, рисковало вот-вот стать могилой для Джейн. Норрингтон нависал над ней подобно грозовой туче. Её жизнь сосредоточилась в его руках и зависела исключительно от его воли. Жалобно захрипев, Джейн приоткрыла рот, пытаясь сделать вдох. Ничего не получалось.

– Сейчас вы так похожи на обычную жалкую смертную… Коей и являетесь, – безжалостно прокомментировал Норрингтон.

Наконец она выдавила:

– Вытащи… меня…

– А попросить вежливее? – с неприкрытой издёвкой предложил он. – Впрочем, не утруждайтесь. Исход не изменится.

И Уолтер гулко рассмеялся, разжимая пальцы. Джейн рухнула в бездну.

* * *

Джейн падала. Тело летело вниз, не встречая никаких преград, набирая всё больше скорости. Внутренности же поднимались к самому горлу, и казалось, что они вот-вот выйдут наружу через рот. Тошнотворное, омерзительное ощущение, с которым ничего нельзя было сделать, ведь ни одним своим движением Джейн сейчас не управляла. Громоздкий мешок, тяжёлый и бесформенный. Не хотелось бы умереть, чувствуя себя так, только Уолтер не спрашивал о её желаниях, сбрасывая в пропасть.

«Он отпустил меня… Не спас…» – Эта обрывочная мысль не успела развиться во что-то чёткое. В голове сгустился туман, в висках гудело и стучало, дыхание застряло где-то в лёгких, и разомкнуть губы, чтобы глотнуть хотя бы немного воздуха, не удавалось. Руки и ноги скорчились, как у перевёрнутого на спину жука, и судорожно подёргивались. Перед глазами плыла кромешная тьма. Грудную клетку накрепко сковало, как будто кто-то сжал сердце в тисках и безжалостно сдавливал всё сильнее и сильнее. Единственное, на что оставалась надежда: смерть будет быстрой, и даже боль, когда тело раскрошится, разлетится в клочья при столкновении с землёй, вряд ли продлится дольше мгновения. «Скорее бы уже… – Джейн не искала смерти, но начинала желать её, потому что нескончаемое падение было хуже. Она не знала состояния ужаснее и молила, чтобы оно прекратилось. – Это ведь должно произойти за долю секунды! Почему я всё ещё жива?..»

Попытавшись хотя бы на дюйм повернуть голову, Джейн поняла, что не способна даже на это. Она раскрыла рот, силясь исторгнуть крик. Может, тогда ей стало бы легче? Не получилось издать ни звука, лишь тошнота сдавила глотку новым спазмом. Сердце упрямо билось, и так неистово, словно готовясь вот-вот разорваться, освободиться из невидимых когтей, но и этого не происходило. Джейн подумала, что даже если она не ударится о камни, то всё равно погибнет просто потому, что ни один человек не в силах выносить такие муки. В её случае смерть явилась бы милосердием. Увы, тому, кто наблюдал за её агонией, оно было неведомо, и Джейн продолжала падать. Никогда прежде она не ощущала такого непреодолимого отчаяния. Ни один затянувшийся ночной кошмар, не дающий проснуться, не сравнился бы с этим медленным умиранием, растянувшимся до бесконечности, уничтожавшим её, но не полностью, оставлявшим крупицу жизни, чтобы казнь длилась, и длилась, и длилась.

«Я больше не могу!» – мысленно взмолилась она.

– Не можете? Вы падаете пару минут, мисс Хантер, не более. А я падал столетиями…

Голос Уолтера раздался яростным воплем в ушах.

Затем всё оборвалось.

Первое, что почувствовала Джейн, приходя в сознание, – холодную ладонь на щеке. Потом резкий вдох. Воздух, проникнув внутрь, опалил горло.

– Кха-кха! – она затряслась, закашлявшись.

– Тише.

Уолтер находился слишком близко и в своём истинном обличии. Древний дух, чьё присутствие означало смертельную опасность для человека. Его глаза источали красное свечение, прожигая наскозь, и Джейн, которая только что молила о смерти, всё равно испытала неосознанное желание отшатнуться. «Впрочем, убежать от Уолтера в любом случае невозможно», – напомнила она себе, попытавшись приподняться.

– Сейчас вам лучше не вставать и даже не двигаться, – хладнокровно заметил он. – Я ещё не закончил.

«Не закончил что?..»

Ответом стала тянущая, ноющая боль в груди. Только теперь Джейн поняла, что её сердце по-прежнему будто держит кто-то. Она скосила глаза, пробуя рассмотреть, правда ли это, и с губ сорвался жуткий крик: рука Уолтера тонула в её теле, проходя прямо сквозь рёбра. Джейн в ужасе вжалась в землю.

– Не дёргайтесь, – приказал он.

Как бы ей ни хотелось поскорее вытащить из себя ладонь, погружённую внутрь, она усилием воли заставила себя покориться.

– Пока ваше сердце в моей руке буквально, стоит проявить осторожность, – сказал Уолтер и добавил, слегка улыбнувшись: – Хотя, если ваша мольба о смерти всё ещё в силе…

Джейн одними губами прошептала:

– Нет.

– Тогда я отпускаю.

Он медленно принялся разжимать палец за пальцем. Пусть Джейн не могла этого увидеть, зато чувствовала каждое движение слишком явственно, пугающе отчётливо. Норрингтон жадно следил за сменой эмоций на её лице.

– Это не такая уж сложная процедура, мисс Хантер, вам нечего бояться. И провожу я её далеко не в первый раз.

– Я уже становилась свидетелем? – неожиданная догадка пришла сама собой. Хотя Джейн всё ещё не хватало воздуха, чтобы продолжить, Уолтер понял, о чём она говорит.

– Разумеется, вы наблюдали такое, правда, в прошлый раз я не показывал это наглядно… – Он указал взглядом на свою кисть, которая с тихим присвистом вышла из груди девушки. – На этот раз решил, что вам будет полезна подробная демонстрация.

Сомкнув веки, Джейн прислушалась к негромкому стуку сердца. Ровный, спокойный пульс, и не скажешь, что пару мгновений назад оно летело в бездну, а одно мгновение назад трепетало в пальцах Уолтера.

– Старый, старый обряд, подвластный далеко не всем духам. – В интонацию Норрингтона вкрался отголосок хвастовства,