Ведьмина практика. Ведьмин экзамен - Саша Арсланова

к нам никто не заглядывал. – Чуди расступались по сторонам, давая дорогу плавно шагающей к нам властной старухе с седыми свисающими неряшливыми прядями космами. Она едва ли доходила мне до груди, да и непонятное полотно серого цвета, которое заменяло платье, не сильно отличалось от нарядов остальных, но стоило заглянуть ей в глаза, как я сразу поняла, кто заправлял в этом чудьем царстве. – Я Ожана – старшая тут.

– А она, пожалуй что, и с бабкой твоей может поспорить, – шепнула на ухо Васька.

– И я бы даже не взялась сказать, кто из них победит, – тихо отозвалась я.

Только вот старуха все равно услышала. Она сжала губы в тонкую полоску, оглядела нас, задержав взор на Лихо, а потом мотнула головой.

– Сначала гостей надо отмыть. – Ожана скривила нос, а я потерла грязной рукой щеку. – Потом приведете их ко мне, – велела она девчонкам, которые стояли, почтительно опустив глаза.

Повернулась и так же неторопливо направилась прочь. За ней последовали остальные.

– Я Улада, младшая дочь, – тронула меня за рукав одна из чудей и робко улыбнулась. – Вы останетесь у нас?

– Ну… – протянул Лихо и посмотрел на меня, – обязательно останемся. Но ненадолго.

– Тогда надо поторопиться! – радостно улыбнулась она. – Госпожа Ожана не любит долго ждать.

– Еще бы, – буркнула я, шагая за девочкой по длинному темному проходу. – Знаю я еще одну такую.

– Сначала я отведу вас к целебному озеру, – продолжала говорить Улада, стараясь, чтобы мы не отстали. – Не любой достоин окунуть свои ступни в его воды.

– Ха, – я покосилась на чумазого Лихо, – понятно, почему нас удостоили такой неслыханной чести.

– А где ваши мужчины? – помолчав, осторожно спросил он. – Я пока не видел ни одного.

Улада быстро обернулась, бросив на него встревоженный взгляд, и тут же снова улыбнулась.

– Госпожа потом расскажет.

Я дернула Лихо за рукав, останавливая и округляя глаза.

– Что-то мне все это не нравится, – шепнула.

Он только дернул плечом.

– Идемте же, иначе меня накажут, – жалобно попросила Улада, заставив меня помрачнеть еще сильнее.

– Ну пошли, посмотрим на ваше озеро.

Спорить и настаивать было бессмысленно, девчонка выполняла приказ. Да и в любом случае, без них из подземелий нам было уже не выбраться. Я вздохнула. И все-таки, чего я напряглась? Я ведь знала Бакуню, он бы не предложил помощь своих, если бы тут нас поджидала опасность. Хотя все же лучше было бы самой с ним поговорить, а не доверять это дело Айвену. Этот чистоплюй мог и не услышать каких-нибудь важных деталей, все-таки даже маги обычно судили по себе.

Между тем, мы несколько раз свернули и оказались в маленькой и уютной пещере, где прямо посередине дымили несколько словно бы вырезанных из камня чаш, наполненных мутной водой. Улада поставила факел в специально вытесанное для него место и повернулась ко мне.

– Я оставлю вас, отдыхайте!

– Подожди, – поймал ее за рукав Лихо. – Как нам вернуться?

Девчонка ойкнула и выдернула руку, прижав ее к животу.

– Я подожду вас и отведу обратно.

– Хорошо, – кивнула я, задумчиво наблюдая за тем, как она осторожно опустила руку, не прислоняя к одежде.

– Я буду там, – махнула она в сторону темного коридора и выскользнула прочь.

Я наклонилась над одной из чаш, стараясь не касаться воды.

– Так, вроде ничего особенного.

– Да что тут может быть особенного, просто горячий источник из недр земли! – отмахнулся парень, стягивая рубашку. – Но если боишься, можешь не мыться. Не знаю, как ты, а я весь вымазался, пока лез через эту черную кишку.

– Жаль, одежду не постирать, не высохнет, – вздохнула я, глядя на темное пятно на штанах. – Я зелье какое-то разлила.

– Скажи спасибо, что камнями не завалило. – Лихо взялся расстегивать ремень. – Отвернись, я быстро.

– Постой! – попросила я. – Давай все же воду проверим?

– Как?

Он остановился, задумавшись, а потом поманил пальцем Ваську.

– Нет, – сложила лапки на груди жаба, – и не думай даже! Я первой не полезу!

– Голосуем? – предложил Лихо, подняв бровь.

Васька, нахохлившись, посмотрела на меня, потом на стоящего в одних штанах Лихо, вздохнула и спрыгнула на землю.

– Если я умру, – она обвела нас взглядом и погрозила перепончатым пальцем, – обязательно стану являться вам во снах жабьим духом и нудить! Вы у меня точно пожалеете!

– Погоди грозиться, – усмехнулась я и открыла сумку. – У меня тут есть кое-что. Без ведьминого слова, конечно, работает не так, но уж яд-то определит.

Я принялась осторожно ставить на пол целые пузырьки, стараясь не порезаться осколками, и с радостью обнаружила, что зелье истинности не пострадало. Аккуратно откупорив крышку, я приблизилась к чаше и капнула туда немного. Вода на мгновение забурлила и тут же снова успокоилась.

– И что? – высунулся из-за плеча Лихо.

– Не знаю, – шепотом ответила я. – В учебнике было написано, что это зелье определяет наличие заклятий и помогает с ними бороться. А как определяет, не уточняли. А я без сил не чувствую.

– Эх, ничего нового, – посетовала жаба, вставая с другой стороны. – Забава пробует новые зелья, а отдуваться все равно мне.

И она, горько вздохнув и окинув нас грустным взглядом, залезла на бортик. Повернулась еще раз и с надрывом произнесла:

– Я делаю это ради своих друзей. И пусть они для меня никогда ничего не делали, я пожертвую собой ради…

Плюх!

Не выдержав жабьего пафоса, Лихо ткнул ее в толстый бочок, и Васька от неожиданности полетела вниз.

– Вась? – Я наклонилась над водой в поисках места, где на поверхность выходят пузырьки с воздухом. А потом не выдержала и засунула руки по локоть, вылавливая свою болтливую подружку. – Вась!

– Я умерла? – с закрытыми глазами прошелестела она.

– Не похоже, – хмыкнул Лихо. – Все, Забав, отворачивайся, я следующий!

– Ладно.

Усевшись к нему спиной, я уложила жабку на колени и занялась наведением порядка в сумке. Пока я вытаскивала куски стекла, Лихо сначала блаженно охал, а потом затих. Я быстро оглянулась, но обнаружив, что он просто положил голову на край чаши и растянулся на спине, успокоилась. Все-таки Василиса при всех ее актерских талантах на мертвую совсем не походила.

– Это одна из частей взрывательного зелья разбилась, – расстроилась я, разобрав пузырьки. – Что за невезуха!

– Не скажи, – буркнула Вася. – Невезуха была бы, если бы обе части тебе на штаны, а так…

– Ну да. – Я села, прижав колени к груди, и окликнула Лихо: – Ты долго там еще?

– Он задрых, – сообщила жабка.

Сдвинув брови, я повернулась. Лихо действительно сладко посапывал, удобно примостив затылок, чтобы не упасть в воду.

– Умаялся, друзей на смерть отправляя, – махнула лапой Васька.

– Ой,