Ведьмина практика. Ведьмин экзамен - Саша Арсланова

– Пошли, – мотнул головой Лихо.

– Может… – начала я, нахмурившись.

Однако тут из-за моего плеча выскользнул Корвус. На мгновение обернулся и, не дожидаясь нас, двинулся вперед.

– Следи за ним, – посоветовала Кела. – Чую, не все там просто внизу. Силой какой-то знакомой тянет.

– Мы уходим, – прошелестело из темноты, и я, прижав посильнее Ваську, шагнула следом.

– Не сгиньте только, – радостно помахала гарпия и растворилась в ночной темноте, будто ее и не было.

Под скалой действительно обнаружился проход, ведущий вглубь горы. Только не знай я, что это проход, ни за что бы не сунулась. Он больше напоминал звериные норы, а потому протиснуться внутрь мы могли только ползком.

– Видишь, как хорошо, что я тебя недокармливала, – обернулась я к бледному Лихо. – Посмотрела бы, как ты на ковенских харчах сюда залезал!

– Хоть какая-то от тебя польза, – прошипел он. – Не ползи быстро, вдруг я застряну. Ненавижу подземелья!

Я сняла с плеча сумку, толкнула ее вперед и полезла, больно цепляясь коленями за камни. Лихо, причитая себе под нос, последовал моему примеру.

– Быстрее ноги переставляй. – Васька тронула меня за щеку. – Они там наворотили что-то у входа – видно, действительно замуровываться собрались.

– Что? Что ты говоришь? – подхватился Лихо и тут же охнул, ударившись головой.

– Говорю, отличное место и люди тут приятные, – крикнула ему Васька, подхихикивая.

– Вот кто бы знал, что Повелитель болот так не любит замкнутые пространства, – добавила она тише.

– В топях раздолье и вонища, – негромко сказала я, царапая ладони.

– А тут только вонища, – покивала жабка. – Наверняка этим путем и летучие мыши пользуются.

– Долго еще? – простонал за спиной парень.

– Мне почем знать? – злобно ответила я, отцепляя застрявшую между камней косу. – Я здесь тоже в первый раз!

Признаться, тут мне было сильно не по душе. Даже если отбросить в сторону мою работавшую с перебоями интуицию, каменная толща над головой пугала.

– Хорошо господину магу: отправил нас не пойми куда, а сам… – ворчала я, поднимая сумку и передвигая ее вперед. Пузырьки внутри стукались друг о друга, заставляя меня волноваться о том, как бы не разбить что-нибудь в самый неподходящий момент.

– А сам сидит и отдыхает в темнице, – хмыкнула Васька. – Ну да, ну да.

Проход меж тем начал расширяться, и спустя несколько мгновений я смогла подняться на ноги. Следом с пыхтением встал Лихо, однако ему пришлось пригнуть голову.

Наши провожатые ждали у входа в небольшую пещеру, держа в руках факелы, и у меня наконец получилось их рассмотреть. Молоденькие девчонки с темной кожей и яркими светло-голубыми глазами с любопытством смотрели на Лихо, что-то тихо друг другу говоря и хихикая. Я нахмурилась. Про чудь белоглазую я, конечно, знала не так уж много, поскольку они всегда жили наособицу от остального мира и не делились своими тайнами. Однако раньше я встречала только таких, как Бакуня, выбравших жизнь наверху. И нипочем бы не подумала, что у них всем заправляют девки.

– Мы проводим вас к госпоже, – проскрипела крайняя девчонка, глядя на меня своими странными глазами.

– Они не родственники нашему Корвусу? – спросила жабка, заинтересованно оглядывая чудей.

– Надеюсь, что нет, – серьезно ответила я и повернулась в поисках демона. Корвус как сквозь землю провалился. Вот и как за ним следить, если он куда-то делся?

– Идем, – буркнул Лихо. – Надеюсь, нам просто покажут дорогу и отпустят восвояси.

Чуди, побросав копья и факелы у входа в пещеру, одна за другой подпрыгнули и быстро поползли почти по отвесной стене.

– М-да, – потянула я, наблюдая за тем, как они юрко ныряют в дыру под потолком.

– Быстрее! – обернулась к нам одна из них. – Проход скоро будет запечатан!

Лихо нервно дернул руками, что-то прошипев сквозь зубы. А потом приблизился к стене и оглянулся на меня.

– Чего встала? Сказали же, скоро будет запечатан! Хочешь вместе с ним тут запечататься?

– Ой, нет! – Я перевесила сумку поудобнее, поправила рукава и, схватившись за уступ, подтянулась выше.

– Хорошо, что штаны догадалась надеть, – заметила намертво вцепившаяся в мои волосы жаба. Вздумай я ее сейчас отдирать – точно бы без половины косы осталась.

– Не то слово. – пропыхтела я, буквально ползком следуя за Лихо, который уверенно пер вверх. Видимо, очень не хотел быть засыпанным камнями, и я его, признаться, прекрасно понимала.

– Осторожно! – крикнул Лихо, когда под его ногой, хрустнув, отвалился кусок скалы и полетел вниз.

Я резко дернулась, отклоняясь в сторону, а сумка, жалобно звякнув, стукнулась о стену. А по моей ноге, щедро смачивая штаны, что-то потекло.

– Забав, – взволнованно зашептала Васька, свесившись, – кажись, беда.

– Да не кажись, – хмыкнула я, почесав щеку плечом.

Пещера начала глухо вибрировать, а каменная стена под пальцами задрожала. Я быстро подтянулась, залезла в нору и поползла за Лихо, оставляя за собой мокрый след.

В этот раз тоннель оказался значительно длиннее, но хорошо, что стоны и причитания ползущего впереди спутника почти не долетали до меня. Впрочем, как и грохот от обвала пещеры, который по идее должен был нас догнать, но нет, здесь, в тесноте и темноте, я ничего не слышала.

– И-и-и… – тоненько заверещал Лихо.

– Что там? – Васька забралась мне на голову.

– Я куда-то рукой влез! Забав, дай платок.

Он резко остановился, и я едва не уперлась лицом в подошвы его сапог.

– Сдурел? – зашипела я. – Ползи дальше, потом разбираться будем!

Лихо покряхтел, но двинулся, и я осторожно за ним.

– Блин, – выругалась я, почувствовав под ладонью какую-то кашицу.

И застонала почище Лихо. Это же сейчас и одежда вся, и волосы пропитаются. Знать бы еще, в чем мы тут дружно обвалялись, учитывая, что помет летучих мышей был твердым. Уж это-то я точно знала: в попытках варить зелья без ведьминых сил я пробовала самые разные компоненты, о которых раньше и подумать не могла. Нет, в этом подземелье какая-то другая живность водилась. И мне не хотелось бы с ней встретиться.

– Скоро там? – спросила, обхватив меня за шею, Васька. – Устала я.

– Да неужели? – начала я едко, но тут сапоги Лихо пропали из моего поля зрения, а следом рука нащупала впереди какую-то пленку.

Вздохнув, я пролезла следом, тут же зажмурившись от ударившего в лицо яркого света.

Глава 3

– Здравствуйте, гости незваные, здравствуйте, гости желанные, – резанул по ушам громкий голос, и я, поморщившись, приоткрыла глаза. Ярким светом оказались горевшие со всех сторон факелы, которые держали в руках одетые в хламиды девчонки, заключившие нас в круг.

– И вам не хворать. – Я поднялась с колен, подтягивая за собой осоловевшего Лихо.

– Давненько