"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

пальто и треплет воротник. Зато вид такой, что дух захватывает — Чёрное море до горизонта, свинцовое небо и белые стены храма, которые почти доросли до проектной высоты.

Рабочие снуют как муравьи, кто-то тащит камни, кто-то месит раствор. Стучат молотки, дело движется. Да, знаю, что придётся раскошелиться на оплату, но спасение Севы того стоит.

У входа, где сложены мешки со стройматериалами, замечаю знакомую фигуру. Сергей, наш глава культа Сольпуги, в перепачканной пылью робе тащит на плече тяжёлый мешок.

— Решил сменить квалификацию? — спрашиваю, забирая у него ношу. Тяжёлая, килограммов тридцать. — Или наша богиня перешла с молитв на пожертвования стройматериалами?

Сергей выпрямляется, утирает пот со лба.

— Ваше сиятельство, вот, помогаю, чем могу. Великое дело делаете.

— Делаю. Но при чём здесь ты? Я думал, у вас с моим богом идеологические разногласия.

Он пожимает плечами, и в глазах мелькает хитринка.

— Я решил, что боги поумнее нас, смертных. Пришёл сюда несколько дней назад, как простой работяга. И поговорил с вашим… покровителем.

— Поговорил? — вскидываю бровь. — Он что, явился тебе?

— Не совсем. Я просто молился. Рассказал, что умею, что могу предложить. Показал чертежи алтаря, который хотел бы возвести в его честь. Объяснил, какие ритуалы можно проводить, чтобы привлечь больше верующих.

— И что он?

— Принял мои дары, — Сергей обводит рукой стройку. — Я это почувствовал. Он не против, чтобы я служил и ему, и Сольпуге. Сказал, что сила в единстве.

Я смотрю на Сергея, потом на белые стены. А членистоногий-то наш, оказывается, не так прост. Сообразил, что монополия на рынке веры — штука рискованная, куда выгоднее заключать партнёрские соглашения и поглощать конкурентов.

Ну или, наконец, осознал, что я не остановлюсь и продолжу инетресоваться Сольпугой, а главное, попробую её пробудить. Видать, решил не ссориться.

— Что ж, — хмыкаю, — похоже, наш бог решил, что не стоит быть таким скрягой, а лучше брать всё, что готовы давать. Деловой подход, мне нравится. Продолжай, Сергей. Тут твои руки пригодятся.

Из храма возвращаюсь в поместье и сразу иду в мастерскую Глеба и Фёдора. Здесь, как всегда, бардак, а запах оставляет желать лучшего. На центральном верстаке, под яркими лампами, лежит Паяльное Жало.

За это время оно знатно преобразилось, блёклые руны источают энергию, а трубки начищены до блеска.

— Как наш проект Чудо-оружие? — спрашиваю в шутку.

Глеб, не отрываясь от пайки, бурчит:

— В рабочем порядке, ваше сиятельство. Ядро трансформировали, наведение откалибровали. Осталось самое сложное — стабилизировать поток энергии.

Ого, не ожидал, но не удивлён. Эти двое готовы жить в мастерской и создавать новое или изучать старое без сна и отдыха. Праздники их тоже не волнуют.

— И в чём загвоздка? — подхожу ближе, разглядывая узоры на корпусе.

— В одном маленьком, но важном компоненте, — Фёдор снимает очки и протирает их краем рубашки. — Нужен особый металл. Совсем малюсенький кусочек. Он есть в хитиновых пластинах некоторых монстров изнанки.

— Звучит экзотично. И где водятся такие монстрики?

— Мы провели исследование, — начинает Фёдор, — мало где водится нечто подобное.

— Но раз вы знаете точно, какие твари вам нужны, — улыбаюсь, — уверен, уже и место присмотрели.

— Да, есть разломы в пещерах у подножия Демерджи, — отвечает Глеб. — Твари быстрые, агрессивные и ядовитые, укус вызывает паралич. Но в само гнездо лезть не надо, нам нужен настолько маленький кусочек, что хватит.

— Сколько?

— Граммов сто. Две-три грудные пластины с одной особи. Этого хватит с запасом на случай поломок в будущем. Но есть одна проблема…

— Внимательно.

— Обработать металл нужно прямо там. Он не перенесёт долгого хождения и потеряет свои свойства.

— Это кузницу с собой тащить?

— Походного варианта вполне хватит, — отвечает Фёдор.

Да уж. Жало нужно довести до ума, оно может стать козырем в предстоящей заварушке. Скупиться на такое дело нельзя, а раз остался лишь этот кусочек, и мы получим работающий артефакт:

— Добывайте, — решаю. — Даю добро. Но без самодеятельности. Идёте к Игнату в кузницу, объясняете ему ситуацию. Он даст пару своих подмастерьев в сопровождение — парни крепкие, с разломами знакомы. Глеб, с тебя защитные амулеты на всю группу. Чтоб никаких сюрпризов с ядом.

— Сделаем, — кивает Глеб, откладывая инструмент.

— С собой берём Алексея и Иришку. Если будут сложности — вызвать меня и не геройствовать. Вопросы?

— Нет, господин, — чуть ли не хором отвечают Глеб и Фёдор.

Дальше потянулись дни, похожие один на другой. Вязкая рутина, которая сжирает время без остатка. Пока страна отдыхает и празднует начало нового года, мы работаем в поте лица.

Бумаги по землям Спинороговой, которые готовит Оля. Звонки Пересмешникову с требованием шевелиться по Щеглову. Короткая встреча с Кабанским, чтобы узнать как там дела в кондитерской.

Новости радуют почти по всем фронтам, а наша «СССР» процветает. Давид уже подумывает об открытии второй точки. Я дал ему номер Котова, он был заинтересован в открытии филиала в Новокузнецке. Так что работа на этом фронте кипит.

Канцелярия императора тоже решила пошевелиться. Уже подписали указ по объединённому отряду охотников. Больше никакой разрозненности, а я получил в ведение бизнес по закрытию разломов. Можно начинать оформление и заниматься обучением других отрядов.

Всё же не просто так их рейтинг не дополз до моего. Они явно работают не так слаженно как мои люди. Это было отлично видно по работе в трёх разломах. Экстренная ситуация, многие попёрли кто в лес, кто по дрова.

Обычная жизнь графа, который наводит порядок в своей вотчине, попутно ведя войну на три фронта.

К концу недели, когда я уже решил, что Султан взял паузу, звонит мобилет.

— Слушаю, — отвечаю, откинувшись в кресле.

— Граф, — искажённый голос Султана звучит, будто доносится со дна колодца, с треском и лёгким эхо. — Мои люди изучили ваше предложение. Оно показалось интересным. Но с личными встречами я не спешу.

— Я терпеливый, — отвечаю ровно, хотя внутри всё стягивается в тугой узел.

Не спешит он, рано или поздно я всё равно выйду на тебя и узнаю, кто скрывается под этой маской.

— Мой посредник встретится с вами. Завтра, в семь вечера. Ресторан «Южный бриз» на западной окраине. Он будет один.

— Понял. Буду на месте.

Он вешает трубку без прощаний. Что ж первый ход сделан. Теперь моя очередь.

«Южный бриз» оказывается именно тем, чем я его и представлял — грязной забегаловкой на отшибе. Воздух пропитан дешёвым алкоголем, а за углом гадят вовсе не собаки. Не удивительно, что Султана не поймали — кто захочет таскаться по таким злачным местам?

Но меня такие мелочи не пугают. Видал и пострашнее.

За барной стойкой дремлет толстяк в