Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Не висел бы на мне долг, то насобирал бы обычных грибов, чтобы добавить их в блюдо. Та же жареная лапша с грибами, чудо как хороша и уверен, что пошла бы на ура. Если выкручусь, то можно будет сходить, насобирать то, чем лес богат. Люди, торгующие на рынке ведь откуда-то их берут? Не всё же выращивают на огородах?

Но грибы, грибами, а главная проблема, беспокоившая меня, никуда не исчезала и заключалась в том, что я безоружен. Топорик, конечно, вещь хорошая, и против своры псов, парой часов раньше бы пригодился просто идеально, но против серьёзного противника моих размеров, особенно покрытого шерстью, он бесполезен. Нужно что-то, что позволит держать дистанцию. Например, копьё. Палка с острым наконечником, оружие максимально простое и не требующее сноровки, которым можно тыкать во врага, держа его на расстоянии. И главное, сделать его можно из подручных материалов, благо леса кругом полно.

Я огляделся в поисках подходящего дерева. Нужен прямой, достаточно тонкий, но крепкий ствол, примерно два с половиной, три метра длиной. Чтобы и идти удобно было, не цепляясь за всякое, и достать до противника, пока он до меня не добрался.

Вот оно. Метрах в десяти от тропы, чуть в стороне, росло молодое деревце. Ствол прямой, толщиной чуть меньше моей руки в запястье, без сучков в нижней части. То, что надо.

Я подошёл к нему, потрогал, оценивая. Я, конечно, не специалист по ботанике и понятия не имею, что это, может вообще на Земле таких видов не было, но выглядит крепким. Тяжёлое увесистое, таким можно и просто по черепушке приголубить, будет неплохо.

Достал топорик и начал рубить.

Работа оказалась не такой простой, как я думал. Кухонный топор не лучшее оружие для рубки дерева, живого, податливого, упругого и налитого соком. Пришлось изрядно попотеть, прежде чем ствол жалобно хрустнул и повалился набок, зацепившись ветвями за соседние деревья.

Я оттащил его на относительно свободное место и принялся за обработку. Топориком обрубил все сучки, стараясь делать это аккуратно, чтобы поверхность оставалась гладкой. Место выбрал посередине, потому что в основании дерева оно было толще, а чем ближе к макушке, тем сильнее утончалось, а мне нужно было плюс минус одинаковая толщина на всём древке. Место среза заострил, придав древку форму наконечника. Получилось кривовато, но в целом, остриё как остриё.

Достал нож, и принялся доводить наконечник до ума. Строгал, подравнивал, стараясь сделать его максимально острым. Через полчаса возни у меня в руках было вполне сносное копьё, с поправкой на примитивизм. Неровное, топорное, но какое есть. Его бы ещё обуглить на костре, но сейчас явно не время, разводить тут огонь.

Думал ещё закрепить на древке нож в виде острия, но как его не прикладывал, толком ничего не получалось. То ли руки у меня не из того места растут, то ли кухонный нож, не совсем то, что нужно. А ломать хороший инструмент, чтобы расклинить дерево и закрепить его там, у меня просто рука не поднималась. Любой человек, имеющий дело с кухней, знает, что найти хороший нож, лежащий в руке, очень сложное дело.

Впрочем, одна идея у меня есть и если по пути встретится каменный осколок, можно улучшить оружие, переведя его в категорию каменного века. Древние люди как-то справлялись, и я справлюсь.

Я взвесил копьё в руке. Тяжеловато, но терпимо. Главное, им можно ткнуть, отпугивая противника, всё остальное от лукавого.

С приятным чувством ложной защищённости я двинулся дальше вглубь леса, держа копьё наперевес и настороженно поглядывая по сторонам. Теперь каждый шорох уже не вызывал панического желания бежать, а заставлял лишь крепче сжимать древко и внимательнее всматриваться в заросли. Может ещё добычу какую поймаю и будет мясо на обед.

Через некоторое время я вышел на небольшую поляну. Трава на нём росла сочная, ярко-зелёная, в центре журчал ручеёк, перетекая через замшелые камни. Красиво, черт возьми. Прямо как в туристическом буклете. И подозрительно.

Я, наверное, полчаса высиживал, вслушиваясь в окружение, прежде чем решился выйти на открытое место, сам себе напоминая пугливого оленя. Всё ещё держась настороже, присел на корточки у ручья, набрал воды в ладонь, попробовал. Холодная, чистая. Вкуснее, чем из горной реки в деревне, в которой свои портки наверняка моет всё население от мала до велика. Набрал полную флягу и начал высматривать подходящий под мои цели камень. Это конечно не река, где такого добра полно, но и в нём может быть. Хотя вероятность не велика.

И тут краем глаза заметил движение. В кустах напротив, метрах в пятнадцати. Я замер, вглядываясь. Неужели духовный зверь?

Из зарослей вышла лань. Изящная, с большими влажными глазами и ветвистыми рожками. Она остановилась, повела ушами, принюхалась, посмотрела прямо на меня… и равнодушно отвернулась, принявшись щипать траву у ручья.

Я выдохнул. Лань. Просто лань. Даже не духовный зверь, судя по тому, что браслет не подавал признаков жизни. Обычное животное, каких полно в любом лесу.

И тут до меня дошёл весь абсурд ситуации.

Фэн, конечно, рассказывал про опасности леса, про духовных зверей, а я, как дурак, повёлся на эти страшилки и чуть не обделался от каждого шороха. Но если подумать логически, откуда у самого края леса, в двух шагах от человеческого жилья, взяться опасным тварям? Люди же тут постоянно шастают: кто за грибами, кто за ягодами, кто за дровами. Если бы тут водились монстры, они бы давно всех перебили или, наоборот, люди бы их истребили, пустив на шаурму.

А если не перебили, значит, их тут просто нет. По крайней мере, рядом с деревней.

Духовные звери, как я понял из разговоров, это существа, которые накапливают ци, становятся сильнее и опаснее. Они должны занимать свою экологическую нишу, как хищники в любом мире. Хищники не живут рядом с крупными поселениями людей, слишком шумно, слишком опасно, слишком много конкурентов. Они уходят вглубь, туда, где дичь и спокойствие.

Значит, мне, пока я держусь на окраине, ничего не грозит. Самое страшное, что тут можно встретить — это кабан, волк или медведь. Обычные, не духовные. С ними, конечно, тоже лучше не встречаться, но копьё в руках даёт неплохие шансы на выживание. Особенно если вовремя успеть залезть на дерево.

Я даже рассмеялся от облегчения. Надо же, как легко мозг поддаётся панике, когда не хватает информации. Стоило чуть-чуть подумать, проанализировать, и картина сразу прояснилась. Лес —