Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Ладно, — он махнул рукой. — Иди. Если что найдёшь, то я помогу тебе продать. И за тележкой твоей я присмотрю, никуда она не денется, если что, скажу, что ты к знакомым в соседнее село пошёл, искать деньги на уплату долга. Это не запрещено.

— Спасибо, Фэн, — искренне сказал я. — Ты хороший человек.

— Да уж, — хмыкнул он. — Ладно, иди уже, пока я не передумал и не начал тебя отговаривать.

— Спасибо.

— Иди уже, иди… — отмахнулся Фэн. — Удачи тебе, Ян. Возвращайся живым.

Я зашёл за дом, к своей тележке. Топорик, небольшой, с деревянной рукоятью, лежал на своём месте. Я сунул его за пояс, взял нож, обмотал холщовой сумкой и приладил на пояс. Взял кресало с огнивом, чтобы если что разжечь костёр.

Бочонок с водой стоял в дровнице. Рыбина затаилась внутри, вела себя вяло. Я задумался на секунду, брать или нет? С одной стороны, в лесу, где никого нет, я могу в теории её приготовить. Правда это мне никак не поможет, ну подниму я свой уровень очистки, монет то не прибавится. А вот если ничего не найду, то всегда смогу вернуться и попробовать её продать, чтобы выправить положение.

— Оставайся, — решил я, махнув рукой.

Фэн всё равно интереса не проявлял к моим вещам, так что не должен заглядывать в бочонок с водой. Я закрыл тележку, проверил, хорошо ли подпёрто колесо, и направился к главной дороге.

Нужно было спускаться вниз. Вверх, к горам, дорога вела к секте и к богатым кварталам, но туда меня не пустят. Оставался только один путь, вниз, в долину, где заканчивались последние убогие строения трущоб и начинался лес.

Я шёл и думал о том, что делаю. Это было безумие чистой воды. Смертник с топориком и ножом идёт в лес, где водятся твари, способные разорвать практика стадии очищения тела. Но другого выхода не было.

Выбор прост: рискнуть умереть сейчас, пытаясь что-то сделать, или умереть потом, медленно, в каменоломне, под ударами плёток надсмотрщиков. Или что они там делают.

Я выбрал сейчас.

Дома вокруг становились всё беднее и беднее, пока не превратились в жалкие лачуги, слепленные из глины и веток. Воняло здесь отвратительно, люди смотрели на меня волком, но не трогали, видимо, мой решительный вид с топором за поясом, не располагал к грабежу. Да и я, если честно, был уже готов убивать. Слишком уж меня в последние дни потрепала судьба, качая на качелях, то вознося вверх, то сбрасывая вниз.

Я миновал последние строения и оказался на краю деревни. Тут даже не было никакой стены, просто домики кончались и начиналась дикая природа

Лес был странным. Деревья тянулись вверх, переплетались ветвями, создавая плотный полог, сквозь который с трудом пробивался свет. В воздухе висел туман, ещё сильнее затрудняя видимость. Опасно… Очень опасно даже на вид. Впрочем, какие у меня были варианты?

Я коротко выдохнул и шагнул под сень деревьев.

Глава 12

Глава 12:

Я сделал несколько осторожных шагов, стараясь ступать так, чтобы не издавать шума. Делал это в первую очередь потому, что тишина стояла такая, что звон в ушах стоял. Ни птиц, ни стрекотания насекомых. Очень подозрительно. Только моё собственное дыхание, которое почему-то казалось оглушительно громким. И мне очень не хотелось становиться демаскирующим фактором, о котором тут же узнают все обитатели леса.

— Нормально, всё нормально, — прошептал я себе под нос, успокаивая расшалившиеся нервишки. — Это просто лес. Обычный лес. Ну, почти обычный.

В ту же секунду справа, в кустах, что-то громко хрустнуло.

Я дёрнулся так, что едва не выпрыгнул из собственной шкуры. Топорик сам собой оказался в руке, сердце истошно заколотилось, а я замер, вглядываясь в заросли, готовый в любой момент или бежать со всех ног, или отмахиваться от неведомой твари.

Тишина.

Прошла минута, другая. Ничего не происходило. Я стоял, боясь пошевелиться, и чувствовал себя полным идиотом.

— Это была ветка, — сказал я вслух, стараясь успокоиться и бормоча что попадя. — Просто ветка сама упала с дерева. Да, точно. Ветка. Сила тяжести и всё такое. Ну и что, что тут мечи летают, а люди как чёртовые супергерои… Физику же никто не отменял.

Опустил топор, до боли в костяшках сжимая рукоять. Сделал ещё несколько шагов вперёд, и снова раздался хруст. В том же самом месте. И шорох.

Я подпрыгнул на месте, и едва не закричал от страха, когда из кустов выскочило нечто серое, мохнатое, размером с кошку. Оно мелькнуло между стволами и скрылось в подлеске, прежде чем я успел хоть что-то разглядеть.

Сердце колотилось как бешеное. Я стоял, тяжело дыша, и только через минуту до меня дошло, что это был заяц. Обычный заяц, которых я в своей жизни, вживую видел только в контактных зоопарках.

— Етить колотить, — выдохнул я, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает. Такими темпами я тут скорее от каждого шороха в обморок грохнусь, чем меня какой-нибудь духовный зверь сожрёт.

Я прислонился спиной к ближайшему дереву, пытаясь отдышаться. Нужно было взять себя в руки. Если я продолжу в том же духе, то, или инфаркт заработаю, или действительно привлеку к себе внимание чем-нибудь, кому лучше меня не замечать.

— Ладно, — сказал я себе максимально строго, настраивая на рабочий лад. — Давай мыслить логически.

Я заставил себя проанализировать ситуацию. Фэн говорил, что духовные звери водятся в лесу. Но Фэн, практик стадии очищения тела, для него понятия опасно и смертельно относительны. Для него духовный зверь первого ранга это всего лишь угроза, а для меня уже гарантированная смерть. Да о чём говорить, для городского жителя, коим я и являюсь, любой зверь, даже обычный, не говоря уже о духовном — опасен.

Но, с другой стороны, у самого края леса, прямо за трущобами, наверняка не водятся монстры, способные уничтожить деревню. Иначе эти лачуги были бы давным-давно разрушены, а всех, кто там живёт, сожрали. Но нет, люди там жили, пусть и в ужасных условиях, но жили. Значит, непосредственной угрозы для жизни нет.

А если нет угрозы для жизни самых жалких смертных, то и для меня, по идее, тоже не должно быть. По крайней мере, сразу.

Я отлепился от дерева и осмотрелся уже более внимательно, стараясь подавить животный страх перед неизвестностью и природой, существующий в каждом городском жителе. В принципе, лес как лес. Не знал бы про опасности, даже и не подумал бы чего-то опасаться. Деревья, кусты, мох, папоротники. Местами валяются гнилые стволы, поросшие даже на вид знакомыми