Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Я посмотрел на то, что осталось от моей одежды. Кровавые пятна, разрывы, грязь. Мусор, а не одежда.

— Нет, — признался я. — Но другой у меня нет.

— Могу предложить, — мужик полез под стойку и вытащил потрёпанный, но чистый раздельный ханьфу, штаны и куртка, такие же, как носили простые горожане и практически ничем не отличающийся от того, что был у меня ранее. — Двадцать медяков. Одежда не новая, но чистая.

Я вздохнул. Двадцать медяков, очередные траты. Но выбора не было. По крайней мере, не буду вызывать у прохожих пристальное внимание.

— Беру конечно.

Я переоделся в чистое, старые лохмотья свернул в узел и выбросил в чан с мусором, стоящий у входа. Выходя, почувствовал себя заново родившимся. Тело чистое, одежда целая, голова ясная.

Свежий воздух ударил в лицо, и мысли в голове, наконец-то начали укладываться в порядок.

Итак, что мы имеем.

На мне висит долг — тысяча медяков, причём срок всего до конца недели. В кармане после всех трат осталось двести тридцать три медяка. Восемьсот шестьдесят семь не хватает.

Если продолжать торговать лапшой, то в теории, можно их заработать. В первые дни у меня же получалось зарабатывать больше сотни в день. Но возьмём негативный сценарий. По грубым подсчётам, с учетом стоимости товара, на это потребуется восемь или даже десять дней. Нельзя уповать на удачу. Только дело в том, что у меня нет столько времени, а есть шесть дней, если считать сегодняшний день. И торговать я скорее всего не могу, потому что разрешения у меня нет, и теперь любой стражник, увидев меня за прилавком, имеет полное право конфисковать тележку и отправить меня в каменоломни прямо сейчас.

Значит, легальный путь заработка закрыт.

Остаётся нелегальный. Но воровать? Нет, это не моё. Во-первых, поймают, руки отрубят. Я уже понял, что тут не особо церемонятся с теми, у кого нет прав. Там мужика, старосту какого-то села прибили только потому, что он посмел спорить с лицом, облечённым властью. Ну нафиг, мне такое не подходит. А, во-вторых, характер не тот. Я не вор, чёрт возьми! Всегда зарабатывал честно и держал слово, пусть и в ущерб себе.

Но есть ещё одна возможность. Браслет.

Он чувствует редкости, он может работать как компас, указывая на диковинки, на ингредиенты, на всё, что содержит ци. А такие вещи стоят денег. Много денег.

Вопрос в том, где их искать.

На рынке я уже видел светящиеся грибы, корни жизни, пузырящихся медуз. Но это всё, товар, который кто-то уже нашёл и выставил на продажу. Купить я их не могу, да и зачем, если мне нужны монеты. А вот найти самому… Это больше похоже на план.

Где растут такие вещи? Фэн говорил, что в определённых местах, где ци сгущается естественным образом, или на останках сильных зверей. В лесах за городом, внизу склонов в предгорье. Сами склоны гор, принадлежащие секте или богачам, не тронешь, там сразу набежит охрана. А вот внизу, в долине, куда обычные люди боятся соваться из-за духовных зверей и тумана… Там наверняка есть что-то ценное.

Рискованно, конечно. Духовные звери, это не бешеные псы. Если нападёт зверь даже первого ранга, меня порвут в клочья быстрее, чем я успею пикнуть. Я уже знаю, что они движутся быстрее, чем я успеваю заметить. Но другого выхода нет.

Нужно оружие. Хотя бы что-то, чем можно защищаться. Не то, чтобы для самозащиты, а скорее для успокоения нервов.

Я, мысленно перебирая свой нехитрый скарб, вспомнил про кухонный топорик, который лежал в тележке. Обычный, туповатый, но для рубки веток сойдёт. И нож, он пусть тоже кухонный, но длинный и острый. Не меч, конечно, но, если примотать к палке, получится подобие копья.

И сумка. Холщовая, прочная, чтобы собирать добычу.

План созревал на ходу. Сначала к Фэну, узнать, что он выяснил по поводу долга, и заодно предупредить, что я ухожу. Потом подготовка, и в лес. В каменоломни я точно не хочу.

Я развернулся и быстрым шагом направился к лавке торговца.

Он уже открылся, но торговля шла вяло, утренние часы были не самым бойким. Фэн сидел на лавке, мрачно глядя перед собой, и даже не сразу заметил меня.

— Фэн, — окликнул я.

Он поднял голову, окинул взглядом мою новую одежду, чистое лицо, и удивлённо приподнял бровь.

— О, а ты изменился. Помылся, что ли? Я уж думал, ты там с горя в речку сиганул, или решил сбежать, — усмехнулся он, но усмешка вышла невесёлой.

— Помылся, — подтвердил я, присаживаясь рядом. — Фэн, я насчёт долга хотел поговорить. Ты узнавал у знакомых? Сможет кто-нибудь мне помочь? Я отдам всё в кратчайшие сроки.

Фэн тяжело вздохнул, покачал головой.

— Узнавал, Ян. Обошёл всех, кого знал, но никто не даст. Не потому, что жадные, а потому что ты для них чужой. Я-то за тебя поручился, дело в том, что деньги дают только под залог. А у тебя сам понимаешь, ничего нет. Или ты готов продать тележку? Впрочем, кому она нужна? Тут у людей особо лишних монет нет, каждый выживает как может.

— Если не будет другого выхода, то придётся рассмотреть и такой вариант. Кстати! — я решил уточнить на всякий случай, решив подтвердить свои догадки, вдруг не придётся рисковать. — А я могу торговать лапшой?

— Нельзя, — Фэн покачал головой. — Чжан Бо узнает, и взбеленится хуже пущего за игнорирование его указа. У него глаза и уши везде. Там уже каменоломнями не отделаешься, вздёрнут и всё.

Я вздохнул.

— Я так и думал. Фэн, у меня есть одна идея. Я пойду искать деньги сам.

Фэн уставился на меня с подозрением.

— Куда? Воровать? Не советую, Ян. В деревне за воровство наказывают быстро и без суда.

— Не воровать, — успокоил я его. — Пойду в лес, сам же говорил, что там растут всякие редкости, которые можно продать.

Торговец буквально вскинулся.

— Ты с ума сошёл, парень? В лесу духовные звери! Даже я не рискну туда соваться без группы. Порвут как пить дать.

— Далеко не полезу— возразил я. — У меня же есть голова на плечах, буду держаться ближе к опушке. Может, повезёт найти что-нибудь. На рынке торговцам же я смогу если что, продать? Или тоже нужно получать для этого разрешение?

Фэн долго смотрел на меня, потом покачал головой.

— Безумец. Но выбора у тебя действительно нет.