Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

Эллиот сжал губы до белизны. Прищурился – и кивнул какой-то мысли.

– Спасибо, миссис Мастерс. Вы мне очень помогли.

– Не за что, – она отступила на шаг.

– А почему вы об этом рассказали? – мягко-мягко продолжил лейтенант, удерживая ее руку. – Ведь остальные Мастерсы промолчали.

Она прикусила щеку.

– Потому и рассказала, – и с вызовом посмотрела на него, – что они втянули Фойла в свое вранье. Я не хочу, чтобы мой муж стал сообщником!

Мгновение – и Эллиот кивнул, принимая объяснение.

– Благодарю за откровенность.

Она кивнула в ответ и торопливо убежала обратно в дом.

Лейтенант проводил ее взглядом и вдруг с досадой треснул кулаком по балясине.

– Проклятье! Ничего не сходится.

Я вздохнула. Обещала ведь помогать.

– Да, убийство Мастерса не похоже на спонтанное.

– Еще бы! – Эллиот стянул шляпу и взъерошил волосы на затылке. – О таком редком яде теперь мало кто знает, только в летописях упоминания остались. А ведь еще нужно аптекаря найти, уговорить, зелье приготовить… За один день такое не делается.

– Минимум недели две-три, – прикинула я. – Послушайте, а ведь мисс Мастерс интересуется этнографией!

Он мгновенно все понял.

– А черноголовник – яд легендарный. Вы правы, она могла знать! И с отцом она поссорилась, и в аптеке в день смерти Лили была. И мотив вполне четкий, раз дочка знала, что он хотел изменить завещание… Кстати, как думаете, Мастерс мог лишить ее наследства из-за внебрачной беременности? Только каким боком тут мать и секретарь?

У меня была единственная версия.

– Помните, миссис Мастерс говорила, что не хочет больше детей?

– Да, что-то про фигуру, – рассеянно отозвался Эллиот, глядя на стекающие с крыши струйки дождя. Потом уставился на меня: – Думаете, она это уже делала?

– А какие еще варианты? – развела руками я. – И дочь к тому же аптекарю отправила.

– Хотелось бы знать, к какому, – буркнул Эллиот.

– Лили или Толбот, – предположила я мрачно.

– И у того же аптекаря убийца мог раздобыть яд, – согласился он. – Но тогда зачем убили второго? И зачем Мастерс пришел к вам?

Я только плечами пожала.

– Вопросы, вопросы… – тоскливо пробормотал Эллиот, нахлобучивая шляпу. – Ладно, разберемся. А сейчас мне нужен ордер на арест мисс Мастерс.

– Сначала завезите меня домой! – напомнила я.

Он почесал бровь, но возражений не нашел. Вздохнул.

– Поехали!

***

Покупателей было немного.

Такими темпами большая часть постоянных клиентов переметнется к другим аптекарям.

Разорение мне не грозит, но обидно же!

Хотя если вспомнить, что кто-то изрядно проредил наши ряды…

От мыслей об убийце разболелась голова.

Я потерла висок, вздохнула и полезла под стойку. Плеснула себе мерзкого на вкус настоя и, зажмурившись, выпила одним глотком.

– Не увлекайся, – предостерег знакомый голос, – сама же знаешь, что эта дрянь вызывает привыкание.

– Ничего, – я смахнула выступившие слезы и приветливо помахала рукой. – Иначе в этом дурдоме не выжить. Привет, Флемм.

Отличное зелье – ни заторможенности, ни вялости, ни сонливости. Главное не злоупотреблять (хотя соблазн был!)

– Из-за того полицейского? – друг нахмурился. – Говорят, у вас роман.

Этого еще не хватало!

– Чушь, – отрезала я.

Он помялся.

– А черноголовник? Тебе он правда нужен?

– Нет! – всполошилась я. – Не вздумай!

Флемм примирительно поднял руки.

– Понял, молчу! Кстати, передай это, сама знаешь кому.

Друг водрузил на прилавок ящичек с ровными рядами пузырьков.

Кое-какие зелья лучше получались у мужчин, тут уж ничего не поделаешь. А напрямую Бишоп с Флеммом не знались, почему-то они терпеть друг друга не могли.

– Так что насчет романа с тем полицейским? – напомнил Флемм. – Правда?

Любопытство кошку сгубило. А пытливости Флемма хватило бы на все поголовье мурлык на Островах.

– Ну да, – поддакнула я, стиснув стакан. – Поэтому я дважды в день хлещу успокоительные эликсиры. Чтоб от счастья не свихнуться.

Он открыл рот, чтобы ответить, когда затрезвонил телефон.

– Аптека мисс Вудс, слушаю вас, – заученно произнесла я, подняв трубку.

– Здравствуйте, мисс Вудс, – смущенно проговорили на том конце провода. – Это доктор Блейз.

– Рада вас слышать, доктор, – я прислонилась к стеллажу плечом. Головная боль постепенно отступала, но сдавала позиции неохотно.

– Я… – он запнулся. – Вы обещали со мной пообедать, помните?

– Было дело, – согласилась я без особого воодушевления.

– Как насчет ужина сегодня? – предложил доктор прямо.

– Давайте, – решилась я.

Не хотелось, но…

– Куда бы вы хотели пойти? – осведомился он деловито.

– Хм, – задумалась я.

– Вы пока подумайте, а я заеду за вами в пять, – предложил он, не дождавшись ответа. Помялся и выдавил: – Только, мисс Вудс, я тут подумал… Что вы могли неправильно меня понять! Это не свидание, а… ну, деловая встреча. Я бы хотел больше узнать о вашей медицине и…

– Не переживайте, – перебила я. – Будем друзьями.

– Отлично! – что это, неужели облегчение? – До свидания, мисс Вудс!

– До свидания, – проговорила я в умолкшую трубку.

Два вопроса. Во-первых, откуда он взял мой номер? Телефон в аптеке установили только два месяца назад, и в справочники он еще попасть не успел. А во-вторых, что за странные идеи?

Подозреваю, что одно с другим тесно связано…

***

Дружба дружбой, а прихорашивалась я долго.

Бессонные ночи сказывались, так что пришлось провести в ванной добрых два часа. Зато результат меня устроил: еле заметный макияж, «небрежно» собранные на затылке волосы, подчеркнуто простое темно-серое платье, драпировки которого мягко обрисовывали фигуру.

Словом, «прекрасно выглядите, мисс Вудс!» доктора Блейза было искренним. Сам он тоже приоделся.

– Куда пойдем? – он галантно раскрыл надо мной зонтик.

Дождь как зарядил с обеда, так и не думал останавливаться.

– Я давно хотела побывать в одном месте… – я старательно разыгрывала смущение. – Бар «Бутылка», знаете такой?

От неожиданности доктор споткнулся и чуть не упал в лужу.

– Вы уверены? – он воззрился на меня как-то опасливо. – Говорят, им владеет мафиози.

– В том-то и интерес, – улыбнулась я. – Такое приключение! А с вами мне ничего не страшно!

Как тут возразить? Беспроигрышная женская тактика…

Я преувеличенно восхищалась необычным интерьером, своим спутником и даже народными альбовскими балладами, которые лились из патефона.

Доктор же быстро расслабился и забросал меня вопросами. Потом увлекся и стал излагать какие-то научные теории, ссылаясь на анализы, результаты исследований, репрезентативные группы и прочее. По его словам, из-за ребенка Лили он заинтересовался особенностями наследования магического дара. Если так, то обучался доктор Блейз поразительно быстро.

Мне было, но приходилось переспрашивать – недоставало академического образования.

К тому же приходилось постоянно быть настороже. Доверять брюнету? Я еще не сошла с ума!

«Чугунная» от недосыпа голова быстро переполнилась новой информацией, так что когда доктор на пять минут