Лиса для Алисы - Юлия Андреевна Архарова

– Спасибо, – облегченно выдохнула. – Но… как?

– Я вам все расскажу чуть позже, – улыбнулся мужчина.

Мне очень хотелось верить, что все мои неприятности и правда остались позади…

* * *

Ли Су Хен

Квартира располагалась на последнем этаже дома.

Открыл дверь сам Ким Сон Чжун. Выглядел профессор теперь менее официально – классический костюм он сменил на узкие джинсы и рубашку стального цвета. Разве что очки и трость остались прежними.

– Здравствуйте, профессор Ким. – Су Хен поклонился. Затем потянулся, чтобы стянуть с ног ботинки.

– Молодой человек, даже и не думайте разуваться. Здесь не убрано.

Пол покрывал заметный слой пыли, на котором выделялись несколько дорожек следов.

Квартира оказалась просторная, переделанная в студию. Похоже, здесь уже давно никто не жил. Немногочисленную мебель закрывали белые простыни. На окнах не было штор, да и сами окна не мешало бы помыть. С рогатой люстры свисала паутина… Обжитой выглядела только кухня – на плите чайник, грязная посуда в раковине. Да на одном из диванов лежали подушка и стеганое одеяло.

– Я человек неприхотливый. Просто руки не дошли за половую тряпку взяться, да и не люблю я все эти хозяйственные хлопоты, – сказал профессор.

– Извините, что настоял на встрече… – снова поклонился Ли Су Хен.

– Не беспокойтесь, я ждал этой беседы не меньше вас. Все-таки нечасто встретишь существо, которое желает отказаться от своего дара.

Парень кивнул.

– Не стойте, проходите к столу. Разговор предстоит долгий.

Профессор зажег газ на плите, поставил кипятиться воду. Насыпал в глиняный чайник немного сушеных листьев. Кумихо уловил тонкий аромат чая, жасмина и еще каких-то добавок. Особым ценителем травяных напитков он не был, а потому не мог сказать точно.

– Не молчите, молодой человек. Рассказывайте! К какому виду вы принадлежите? Почему хотите отказаться от своей сущности?

Кашлянув, Су Хен дрогнувшим голосом произнес:

– Я… – кумихо.

За всю свою жизнь он ни разу не произносил подобных слов.

– Вот как? – удивился профессор. – Очень редкий вид. Очень интересный.

Парень не нашелся, что ответить, и промолчал. Он чувствовал скрытую тревогу, что-то не давало ему покоя, но Су Хен никак не мог понять, что именно.

– И почему же вы хотите отказаться от такого поистине уникального дара? – Ким Сон Чжун поставил на стол чайник, наполнил две чашки до половины янтарной жидкостью. Одну чашку пододвинул к гостю, вторую – взял сам. Сделал небольшой глоток чая и блаженно зажмурился. Присел за стол напротив кумихо.

– Как уже говорил вам вчера, я не уверен, что хочу отказаться от дара. Но хотел бы иметь возможность определить свою судьбу.

Ли Су Хен последовал примеру Ким Сон Чжуна и тоже глотнул чая. Вкус у напитка оказался несколько специфический, но приятный и освежающий.

– На мой взгляд, кумихо одни из самых удивительных созданий, – сказал профессор. – Вы быстрые, ловкие, хорошо слышите и видите, можете принимать любой облик за считаные мгновения. Практически не стареете. Регенерация, как и у других оборотней, повышенная, но трансформация проходит быстро и без мучений. Способны создавать свои иллюзии и видеть сквозь чужие. Хвосты кумихо и вовсе настоящее чудо…

Профессор весьма точно описал его вид.

– Так почему же вы хотите стать человеком?.. Вернее, иметь такую возможность, – тут же поправился мужчина.

Су Хен пожал плечами. Увидев, что собеседник таким ответом не удовлетворен, добавил:

– У меня есть на это причины. Они дела не касаются.

– Что ж, понимаю…

– Так вы можете мне помочь?

Ким Сон Чжун кивнул и вновь сделал небольшой глоток из чашки.

– Да, обещаю…

Парень наконец понял, что именно не давало ему покоя. На фуршете профессор сказал, что его друг отлучился из города по делам – следовательно, уехал недавно и ненадолго. Квартира же выглядела так, словно в ней никто не жил несколько лет. Странное мелкое несоответствие. Ким Сон Чжун мог просто оговориться, его друг вообще мог постоянно жить в другой квартире, но… звериное чутье кумихо завопило об опасности.

Су Хен попытался подняться со стула, но не смог – его ноги словно одеревенели. Как подкошенный, он рухнул на пол, больно приложившись локтем о кухонный шкаф. Чашка вылетела из рук, с дребезгом разлетелась на множество осколков.

– Что?.. – парень прошипел ругательство.

– Не дергайтесь, молодой человек, скоро все закончится, – благостно улыбнулся профессор и сделал еще один глоток из чашки.

Нижняя половина тела Су Хена не слушалась. Он попытался обратиться, отпустить на волю истинную сущность и… тоже не смог.

– Вы, кажется, хотели почувствовать себя в шкуре простого человека? Что ж, перед смертью у вас будет уникальный опыт.

– Вы… забрали мои способности?

Кумихо рывками, опираясь на руки, полз в сторону двери. Каждый рывок давался ему все тяжелее – онемение медленно распространялось по телу.

– Нет. Еще нет. – Профессор поднялся из-за стола и подошел к своей жертве. Он так и держал чашку в руках. – У этого чая уникальный состав, он совершенно безвреден для людей и большинства существ, но на кумихо оказывает особое действие.

Су Хен начал понимать…

– Вы?! – прохрипел он.

– Я, – спокойно кивнул Ким Сон Чжун. – Думается, молодой человек, именно со мной вы искали встречи долгие годы, но все это время шли по неверному пути.

Парень не мог пошевелить даже кончиками пальцев, не мог проронить ни звука. Все, что ему оставалось, с бессильной ненавистью смотреть в лицо убийцы своей семьи.

– А Хельмут прав, судьба – весьма забавная штука, – улыбнулся профессор.

Веки кумихо опустились. Су Хен провалился в небытие.

* * *

Оказалось, что Герман забронировал столик в ресторане, расположенном в парке Царицыно. Так что когда заведующий предложил прогуляться вокруг, я не удивилась.

Мы неспешно прошли мимо дворцов со стрельчатыми окнами, а затем свернули в сам парк. Я любила это место, любила эти извилистые лесные дорожки. Идешь по такой и не знаешь, то ли выйдешь к каменной беседке, то ли к горбатому мостику через овраг, то ли к развалинам башни. Листья с деревьев уже облетели и теперь пушистым ковром покрывали землю. Мягко светили фонари. Прохожих, несмотря на теплый вечер, было немного.

Заведующий решил выступить в роли экскурсовода и теперь рассказывал об истории Царицыно. Меня всегда тянуло к умным