"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

Вояка не стал больше ждать… Шаг вперёд. Внезапно он резко сделал молниеносный, профессиональный выпад, целясь острием мне точно в правое плечо, в обход железного штыка лопаты.

Но стоило ему перенести вес для финального толчка, как его зафиксированный сорняком каблук намертво намертво застрял. Идеальный, смертоносный выпад Бреннера не удался.

Со стороны это выглядело так, будто вояка просто нелепо оступился на ровном месте и поскользнулся в уличной грязи. Его тяжелую тушу резко повело вперёд и вбок, а клинок сабли с противным свистом рассёк воздух в тридцати сантиметрах от моего плеча.

Упускать такой момент я не собирался. Пользуясь тем, что Бреннер потерял баланс и открылся, я попытался со всей дури огреть его лопатой по голове.

Железный штык со свистом рассек воздух, но Бреннер, надо отдать ему должное, среагировал на инстинктах опытного фехтовальщика. Он как-то неестественно выгнулся всем телом, умудрившись в последний момент увернуться от летящего в черепушку садового инструмента. Лопата прошла по касательной, лишь слегка задев его плечо.

На фоне тут же раздались громкие, издевательские смешки. Толпа батраков у забора откровенно заржала, тыча пальцами в пошатывающегося барона.

— Гляди-ка, чуть не упал лицом прямо в грязь! — гоготнул один из работяг, вытирая слезы. — Ох и грозный военный, еле на ногах стоит!

— Сапоги, небось, дорогие купил, а ходить в них не научился! — подхватил другой.

— Ну и дела. Войцех чуть ему голову лопатой не проломил. Поверить в это не могу! — залился смехом третий.

— Кто это сказал? — зарычал Бреннер. — Кому жить из вас надоело⁈

— Хватит! Оружие в ножны! — вновь вмешался Юлиан Вернер, осознав, что обстановка начинает накаляться.

Юлиан спокойно перевел взгляд на улюлюкающую толпу, которая все еще давилась со смеху, а затем повернулся к военному. В его голосе не было издевки, но каждое слово хлестало не хуже плети.

— Достаточно, — громко произнес Вернер, так, чтобы его слышал каждый батрак у забора. — Прекращай этот балаган! — вскоре Юлиан обратился к моему оппоненту. — Местные ведь болтают, что ни попадя, языки у них без костей. Они уже вовсю говорят, что парень лопатой по вам попал.

Юлиан сделал небольшую паузу, давая Бреннеру осознать всю тяжесть ситуации, и веско добавил:

— Сами подумайте, что случилось бы, если бы у него в руках сейчас была настоящая сабля, а не этот садовый инвентарь. Благодарите Богов, что отделались лишь испачканным камзолом. Дуэль окончена.

— Какое «хватит»⁈ Было сказано — до первой крови! — яростно зарычал вояка.

Смех работяг окончательно снёс ему крышу. Он готов был прямо сейчас наплевать на все условности и изрубить меня в куски посреди Преславицы, лишь бы заткнуть эту толпу.

Юлиан Вернер даже не шелохнулся. Он остался стоять на месте, сохраняя абсолютное спокойствие, но его взгляд медленно переместился на плечо барона, куда секунду назад пришёлся скользящий удар моего инструмента.

— А вы присмотрись, господин Бреннер, — спокойно произнес Юлиан, указав подбородком на его камзол.

Военный на секунду замешкался, недоверчиво скосил глаза вниз и замер. В районе плеча светлая ткань потемнела. Сквозь прореху от лопаты наружу проступала тонкая, но отчетливая багровая полоса.

Ранил? Как ты вышло? Даже сам в это поверить не могу. Ударил же плашмя!

Бреннер медленно поднял взгляд на меня, и в его суровом лице впервые за все время проступило нечто, похожее на неохотное, но всё же, уважение.

— Ну и дела… — глухо выдавил военный, вытирая пот со лба грязным платком. — Надо же. Простой батрак, а смог лопатой зацепить меня. Признаю, недооценил. Для обычного работяги у тебя стальные яйца.

— Я не батрак, — спокойно поправил я его, опустив лопату штыком в землю. — Я землевладелец.

Юлиан Вернер, уже собиравшийся уходить, резко остановился. Бреннер тоже вылупился на меня, нахмурив свои густые брови.

— Землевладелец? — недоверчиво переспросил Юлиан, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Позвольте узнать как вас зовут?

— Мое имя Войцех Мейер, — отчетливо, так чтобы слышала вся площадь, произнес я. — Я хозяин сорок седьмого участка.

Лицо Бреннера вытянулось так, что шрам на его щеке смешно перекосился, а Юлиан Вернер сделал полшага назад.

Имя «Войцех Мейер» в последнее время было у всех на слуху. Покушение на жизнь, свержение местного тирана-землевладельца, выращивание дефицитного картофеля и продажа его на рынке за зиллинги…

Никто из них и подумать не мог, что самый загадочный землевладелец сейчас стоит перед ними в запыленной рубахе с лопатой наперевес.

— Так ты… тот самый Мейер? — Бреннер ошарашенно переглянулся с Вернером, а затем снова посмотрел на меня, но уже совершенно по-другому — как на равного, с кем теперь придется считаться.

— Прошу меня извинить, господа-соседи, но мне пора возвращаться на участок, — проигнорировал я вопрос, засунув лопату обратно в сумку. — Дел много. Работникам инструменты нужны.

Я уже развернулся, собираясь уходить, когда Бреннер вдруг окликнул меня:

— Погоди, Мейер. Сорок седьмой, говоришь? Так мы же соседи! Моя земля чуть дальше по тракту. Давай подвезу, всё равно по пути. Чего тебе по такой жаре на горбу все нести?

Юлиан Вернер лишь приподнял бровь, удивленный такой резкой сменой тона своего соседа-военного. Молча кивнул и направился в поместье Гулоса, убедившись, что конфликт исчерпан.

— Буду очень признателен, — кивнул я.

Минут через десять мы уже сидели в телеге, запряженной парой породистых лошадей. Помощник Бреннера, всё еще бледный после произошедшей ситуации, сел на козлы. Я и сосед-вояка сели на задний борт, свесив ноги.

Какое-то время ехали молча. Бреннер хмуро разглядывал свои сапоги, а потом, когда телега отъехала достаточно далеко от Преславицы, тяжело вздохнул, бегло глянул на меня. Словно что-то хотел сказать, но решиться не мог.

— Слышь, Войцех… Ты зла не держи на меня за то, что улице произошло, — внезапно заявил Бреннер. — Извини, если что. Просто вспылил, понимаешь? Часто со мной такое дерьмо случается. Достаточно щелчка и голову срывает моментально. Налечу, наору, а потом сам думаю — зачем?

Я внимательно посмотрел на него. Сейчас, без этой его маски гордого офицера, передо мной сидел просто уставший мужчина с тяжелой судьбой.

По его повадкам, по тому, как он постоянно держал руку ближе к эфесу даже в мирной поездке, по застарелому шраму и тяжелому взгляду я отчетливо понял — этот человек многое повидал за свою жизнь. И вряд ли это было что-то хорошее…

Война, долгие командировки на дальних рубежах империи, потеря товарищей в бою… Психика у барона явно была расшатана, отсюда и эти неконтролируемые вспышки агрессии на ровном месте. Явный посттравматический синдром.

Но при этом, слушая его грубоватую, но честную речь, я почувствовал странное облегчение. Бреннер не был скользким