"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

Бреннер не станет улыбаться мне в лицо, а ночью слать наемников поджигать амбары или плести интриги за спиной. Он был абсолютно прямолинейным человеком. Если ненавидит — скажет в лицо и пойдет в драку, если уважает — признает это без лишней гордости.

— Проехали уже. У меня обиды нет, — ответил я, откидываясь на деревянный борт спиной. — Всякое в жизни бывает, главное по итогу к компромиссу прийти после конфликтной ситуации.

Бреннер сначала удивленно моргнул, а потом искренне расхохотался, хлопнув себя ладонью по колену.

— Компромисс? Ну ты загнул, Войцех! Хотя, признаю, звучит здраво. Рад, что ты не злопамятный человек.

— Да, не злопамятный, но зло — помню, — усмехнулся я.

Бреннер поудобнее устроился на охапке соломы и шумно выдохнул. Лицо его стало серьезным, а взгляд уплыл куда-то в даль.

— Я ведь тут всего несколько дней как обосновался, — сказал землевладелец, потирая затылок. — Выделили мне надел по соседству с тобой. Точнее, как выделили… Спихнули то, что другим даром не нужно. Там чертовы топи кругом. Я как приехал, сразу понял: какое, к черту, земледелие? Я в этих плугах и семенах ничего не понимаю. Пытаться там пшеницу сеять — только зря ресурсы гробить.

Он повернулся ко мне и хищно оскалился:

— Но я мужик не глупый. Покрутился, посмотрел на эти топи и решил… Будем добывать торф. Это же базовый, ключевой компонент для создания магических удобрений!

Неужели в составе изумрудного катализатора есть торф? Очень интересно. Если наладить общение с Вернером, то можно самим делать это удобрение, а не покупать его по рыночной цене.

Телега подпрыгнула на очередной кочке. Бреннер насупился. Он глянул на затылок своему помощнику, который испуганно вжал голову в плечи.

— Правда, с кадрами тут полная задница, — сплюнул Бреннер через борт телеги. — Местные — ленивые. Им лишь бы что покрепче себе в глотку залить. Вчера вот чуть не пристрелил одного кретина прямо на болоте.

— Почему? — поинтересовался я.

Это же ведь та самая история, о которой батраки говорили в Преславице. У меня изначально создалось впечатление, что это вышло случайно или же Бреннер просто психанул.

— Не просто так, за дело! — землевладелец-вояка помрачнел и пристально посмотрел мне в глаза. — Я могу тебе рассказать, Войцех. Но ты пообещаешь мне, что будешь держать язык за зубами, идёт?

Глава 7

— Секреты держать умею, — заявил я. — Так что же по итогу произошло в тот день?

— В общем, ночью мне просто не спалось. Кошмар дурацкий приснился накануне. Ворочался, ворочался, а заснуть не мог. Хотя спал всего пару часов, день тяжелый был. Но сна ни в одном глазу. Решил немного прогуляться по округе и подышать свежим воздухом. В палатке моей душно было, приходится её на ночь закрывать плотно, чтобы гнус всякий кровь не пил и над ухом не жужжал. Вышел, значит, иду, смотрю в темноту, а у самой кромки торфяных болот кто-то копошится, — Бреннер остановился и внимательно посмотрел на моё лицо.

— Так… И что было дальше? — поинтересовался я.

— Этот человек был явно не из моих ребят, — заявил землевладелец. — Двигался осторожно, стараясь не привлечь к себе внимания. Ну, у меня первая мысль какая? Нашёлся умник, который хочет украсть то, что мы за день из болот достать успели. Сухой торф-то уже кучами на опушке лежал.

Хм… Любопытно выходит. Воровство — это неплохой способ заработать на чужом труде, тем более на фронтире. Правда воришку очень быстро найдут, ведь здесь не так уж и много людей живет в округе. Все про всех знают. Только если сразу не поехать в город продавать, но это тоже не так просто.

— Нервы у меня, сам знаешь, ни к черту, — усмехнулся Бреннер и продолжил свой рассказ. — Я взял арбалет в руки, навёл в темноту и выстрелил на звук, потому что уже не видел этого гада, но, увы, промахнулся. Этот мерзавец юрким оказался, рванул в кусты только пятки засверкали. Я со своими ребятами сразу за ним побежал. Думали — догоним. В итоге прочесали всё вокруг, но след в чаще потеряли. Зато на месте, где этот урод копошился, нашли промасленный факел и огниво, которые тот с перепугу бросил, когда арбалетный болт мимо просвистел.

Бреннер резко замолчал и сильно сжал кулаки.

— Понимаешь, Войцех? Он не украсть хотел торф. Эта тварь собиралась его поджечь!

Теперь я понимаю почему военный так пристально следил за моей мимикой во время разговора. Он пытался понять, а не моих ли это рук дело. Люди разные. Кто-то будет нагло врать и виду не подаст, а кто-то может проболтаться или начать сильно волноваться, ведь его фактически схватили за руку.

Я ведь даже не знал деталей это истории. Только краем уха слышал, что Бреннер кого-то из батраков пытался подстрелить. Ну а дальше: как в игре «сломанный телефон». Информация дошла в предельно искаженном виде.

— Я прекрасно понимаю, — ответил я. — Если торф начнет гореть, то его потом будет проблематично потушить.

Торф — это слой не до конца перегнивших растений. Под водой листья деревьев, водоросли, мхи и ил не могут до конца разложиться. Им не хватает кислорода. Поэтому торф превращается в своеобразный компост, богатый минералами.

Достаточно небольшой искры, чтобы всё в округе воспламенилось. Но, видимо, ночной лазутчик просто об этом не знал. Действовал наверняка.

Потушить торф — очень сложно. Пожар легко может уйти под землю и очень быстро разрастись. Ну и если тушить — нужно очень много воды. Пожарных станций в этом мире, увы, нет. А дождя вряд ли мы дождемся до осени.

Не говоря уже о том, что в торфе много битума. Из-за чего он просто воду «отталкивает», что значительно осложняет попытку потушить.

— Все мои земельные угодья сгорели бы. Нас бы просто дымом задушило, — заявил Бреннер. — Вот за это я того кретина и хотел пристрелить, жаль, что промахнулся. Кто-то целенаправленно пытается меня отсюда выжить и даже готов ради отравить весь воздух в округе.

Я слушал землевладельца-военного, и внутри у меня всего передергивало. Ведь Бреннера в этой истории ещё и крайним выставили. «Попытался убить ни за что». Хотя причина была и достаточно веская.

Мало того, что он спать теперь не сможет спокойно, так ещё и вряд ли теперь к нему кто-то работать пойдет после этого случая. Все будут думать, что он психованный вояка, который готов за оплошность пустить арбалетный болт в тело.

Против моего соседа велась