Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

По счастью, Женихи еще держались. Вокруг полковника собралось не больше трех сотен егерей, но это была та часть полка, что имела понимание войны; они готовы были и сражаться, и умирать. Враг же наседать перестал. Они явно смутились при виде Стены, а на юге появлялись всё новые отряды из Сингапура! Видно плохо, но, кажется, полковник О разглядел родные белые полотнища со Звездой… На противоположной стороне долины какие-то отряды узким клином входили в свободное пространство между опустевшим лагерем сембитланцев и их войском. Но там совсем уже непонятно, кто это: просто видно движение людских масс: хаотичное — войска Девяти Царств; упорядоченное — Армии Старого Владыки.

«Может быть, и продержимся» — неуверенно подумал полковник О, глядя на измученных егерей.

А в следующий миг уже ругал себя за то, что подумал, будто, Армия про них забыла. Щитовой строй полка Стены возник не только для противостояния воинству Нагари Сембитлан. Это была еще и ширма. Внезапно из-за правого фланга щитоносцев вырвалась стремительная (очень стремительная!) масса…

Конница!

«Конница? — изумился О. — У нас лошадей-то только на роту разведки и роту Комендантского…».

Это они и были. Около четырех сотен всадников: копейщиков, лучников, мечников — сбили в единый кулак и бросили на выручку полку егерей. Спасителей было ненамного больше спасаемых, но с учетом лошадей они выглядели намного внушительнее. Конно-человечья масса двигалась с юго-востока прямо в правый бок сембитланцев, которые атаковали Женихов. Быстро развернувшись в широкую рыхлую волну, они буквально смели противника! Не столько из-за внезапности, сколько из-за того, что местные не особо умели противостоять кавалерии. Пехота Девяти Царств видела лаву тяжелых лошадей, которые готовы смести всё на своем пути — и жаждали только убраться с ее пути!

Только вот некуда было убираться. Всадники Сука и Ариты очень быстро потеряли темп, увязали в этих бесчисленных толпах. Еще и равнина была не очень подходящей для кавалерийских наскоков: всюду камни, деревня. Задачу свою они выполнили блестяще: про егерей сембитланцы и думать забыли! Но вот сами…

— Эй, О! — Монгол шел на правом фланге отряда и разглядел засевшего на камне Гванука. — Генерал послал вытащить вас. Быстрее отходите к Ли Сунмону!

— Ага. Сейчас, — негромко, почти под нос себе ответил полковник Головорезов. Ему предложили бежать с поля боя!

Голова его уже прояснилась, и ноги он чувствовал получше. Полковник осторожно скатился со скалы с воплями: «Торо! Торо!». Маленький самурай с гигантским мечом, полностью покрытым кровью, нашелся быстро.

— Разбиваем уцелевшие плутонги на два равных отряда, — коротко приказал он. — Идем выручать наших!

Ощетинившись копьями, егеря ударили слева и справа от завязших всадников. Откинули сембитланцев, дали возможность коннице отойти и перестроиться. И сбились в кучку.

— Медленно назад! — сорванным голосом командовал Гванук. — И только попробуйте, суки, снова начать бежать…

Торо Минэ громко повторял приказы, и в его устах угрозы звучали в разы мрачнее.

Меж тем конница перестроилась и полностью повторила маневр Женихов: ударила с флангов по атакующему врагу. Дала егерям время отойти, перегруппироваться — и тоже начала отходить. Так, прикрывая друг друга, оба отряда постепенно дотопали до монолитного строя полка Стены и прижались к его флангу. Возможно, это не получилось бы, если бы Нагари Сембитлан всей своей массой давили на них. Но у их предводителей были уже совсем другие заботы.

Поначалу они, видимо, не придали особого значения новым действующим лицам. Ведь на равнине появились от силы тысячи три солдат Армии. Войско Девяти Царств всё еще в два с лишним раза их превосходило. Но маленькие отряды сингапурцев действовали нагло, решительно, умело. Они крепко били сембитланцев, а сами особых потерь не несли (кроме несчастных Женихов). Тогда вожди Нагари Сембитлан сообразили, что враг опасен. И лучше обороняться от него в лагере.

Только вот лагерь уже был отрезан!

Гванук помнил малопонятные передвижения на западе и сейчас смутно видел довольно тонкую линию строя, которая перекрывала сембитланцам путь отхода. На нее-то и решили напасть неведомые командиры Девяти Царств. Напасть всей своей массой. Тем более, что с востока им сильно не угрожали. Полк Стены просто стоял, предлагая местным разбивать лица о его щиты, а у конницы и егерей сил для атаки уже не осталось.

— Кто там? — с тревогой спросил он Монгола, который устало спешился возле него, давая отдых лощади, тяжело дышащей после нескольких атак галопом.

Чхве Сук загадочно улыбнулся.

— Смотри сам.

Объяснения и впрямь не требовались. Сембитланцы еще не добрались до тонкой линии солдат, как та расцвела пуховыми шариками белесого дыма. А потом уже до них донесся громовой раскат.

Ружейные выстрелы.

Это были Дуболомы. Самый большой полк в Армии Старого Владыки; Хван Сан при поддержке генерала довел его уже до десяти рот (не считая учебной). Полторы тысячи стрелков! Если, конечно, к Клуангу пришел весь полк. Да они от Девяти Царств мокрого места не оставят.

Гванук стоял очень далеко, он не видел, что происходит в рядах сембитланцев. Только отсчитывал залпы шереножной каракольной стрельбы. Первый. Второй. Третий… После небольшой паузы — четвертый! Пятый! На шестом враг побежал, так и не добравшись до строя мушкетеров. Неорганизованно, явно без приказа — просто войско Девяти Царств оказалось явно не готово к такой войне.

К несчастью для них, бежать-то особо было некуда. Небольшие отряды Армии Старого Владыки растянулись широким фронтом и, как пастухи, сдерживали это огромное перепуганное стадо. Единственным свободным направлением оказался север, где уже не было егерского полка. Туда-то постепенно и начало истекать воинство Девяти Царств.

«А ведь где-то там, посреди чащобы сидит в своем золотом паланкине перетрусивший великий Вождь и Генерал Царства Оранг Асли, — вспомнил полковник О про Буоронга Негаке. — … Да и черт с ним!».

Трусов он категорически не любил.

— Смотрите!

Крик раздался за спиной. Гванук стремительно обернулся (спина тут же наградила его резким прострелом боли). Отдыхающие кавалеристы, все как один, указывали на Клуанг. Городок местных мелайю (о котором все и думать забыли) увидел, что ситуация их союзников осложнилась (но еще не поняв, насколько она осложнилась!) и решил вмешаться.

— Видимо, Малакка настолько их прижала, что они готовы даже людьми своими рискнуть, — покачал головой Гванук.

Из-за окраинных домиков, их узеньких улочек плавно вываливались массы явно вооруженных людей. Сколько их? Непонятно, но счет уже явно шел на сотни. Полковник Головорезов прикинул размеры города.

«Такой город тысячи полторы выставит… Если, конечно, против нас весь город пойдет, а не только дружины местного раджи».

Надо было спешно разворачивать войско! Черт с ними,