Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

— Идти на столицу бесполезно! Размажут на подходах! — выразил всеобщее мнение командир Бурт. — Численный перевес имперцев, согнанных со всех земель, превышает твои силы, принцесса, в несколько раз, точно. Я это даже без разведки сказать могу!

— Магически перевес на нашей стороне, — продолжил архимаг Кортинар, — но не очень-то и большой. Будет битва — сможем лишь нивелировать действие магов Ипрохана. Потом Армия Живодёров и регулярные войска вас вырежут, и нам останется лишь одно — самим погибнуть. Разнесём, конечно, половину Толлии или Нагорного королевства, только смысл в бесполезных жертвах?

— Тоже не вижу выхода, — вставил своё слово Сыч. — Положение сейчас мало чем отличается от того, что было в осаждённых замках.

— Не совсем, — возразил своему начальнику Секретарь. — Разница существенная — у нас есть место для манёвра. Сила под Вашей рукой, принцесса, собрана приличная. Я бы предложил двинуться в сторону Гемшии. Почему туда? Горы и то, что это королевство было захвачено последним. Значит, там ещё сильны антиимперские настроения и жители поддержат новую власть в Вашем лице. Обоснуемся в труднопроходимой местности, где уже не так будет важен численный перевес неприятеля, оттяпав большой кусок от свежих владений Ипрохана. Далее, когда перекроем все горные дороги и обезопасимся по всем направлениям, начнём тайную агитацию сторонников по остальным королевствам. Времени всё займёт много, но уверен, что через несколько лет будем иметь под рукой не слабо вооружённое воинство в три тысячи плохо обученных солдат, а мощную, дееспособную армию. Вот тогда уже и в сторону Гархема выдвигаться можно рискнуть.

— Хм… — задумалась Греяна. — Что-то мне эта идея напоминает…

— Создание Королевства Восьми Островов в 572-ом году. Только у них была не Гемшия, а неприступный остров Бласт. Юдас Жемчужная Раковина там копил мятежные силы.

— Верно, Секретарь… За исключением даты. Историки ссылаются на 574-й год.

— Если считать от воцарения Юдаса, то так оно и есть, а начало восстания было в семьдесят втором.

— Начало первой его попытки случилось в пятьсот семидесятом, после чего Юдас сбежал в Великие Пески, тогда ещё не бывшими Великими и…

— И чего нам дают все эти ваши годы? — невежливо перебил я исторический спор. — Есть большая разница? Если нет — лучше обсудить настоящее, а не прошлое.

— Да, — согласилась Греяна, — Увлеклись. А ты, Секретарь, поражаешь своими знаниями! Вон, даже Сыч, несмотря на свою образованность, лобик нахмурил. Помощник, оказывается, поумнее начальства?

— Так и должно быть! — усмехнулся герцог Калеван. — Должен же хоть кто-нибудь мою дурость компенсировать? Тебе, наследница, советую поступить также, а то в годах и датах путаешься!

— Секретаря и возьму! А ты мучайся дурнем на старости лет один!

— Бери, — уже серьёзно сказал Сыч. — Не прогадаешь. Я с Санимом тебе всегда в помощь, но надо и молодыми себя окружать — им есть куда стремиться, так как не устали ещё от жизни, не привыкли по тёплым углам кости греть в воспоминаниях былого удальства. Идею-то Секретарь интересную подкинул. Гемшия — оптимальное место. Одно плохо: до неё добираться через половину Толлии, Зарнию и Веренгу. Места всё открытые… С веренгцами совсем беда: они и раньше втихаря чужаков резали, а тут мы — мятежники вне закона. Это же какой замечательный повод и «традиции соблюсти», и перед Ипроханом знати выслужиться! Не дойдём с такой обузой из гражданских.

— Подожди-ка! Не горячись! — не согласился я. — У нас два архимага в наличии — в других бывших королевствах подобного нет — все стоящие Видящие, кого смог привлечь император, вокруг столицы «пастись» будут. А гражданских и поднатаскать можно. Как недавно прикидывали, месяцок в запасе имеем.

— Верно, Илий! — согласился со мной командир Бурт. — Погоняем до седьмого пота — даже бабы и те слабенькими воительницами станут. Ежедневные тренировки на выносливость даром не пройдут — «сопли жевать» в походе перестанут. Оружия всем не хватит, но добрая палка простолюдину удобнее меча в хвате. Копий, палиц понаделаем и — держитесь, Живодёры!

— Решено, — подытожила Греяна, — завтра начинаем тренировки, заготавливаем провизию, организовываемся в нормальные отряды. Месяц… Больше нам не дадут…

И начались армейские будни! Командир Бурд, Замруд Хохотун, Сум Ручей — эти имена с ненавистью произносились каждым ополченцем. А! Ещё забыл своё имечко и дружков своих — Штиха с Парбом. Нас звали бандой злобных шутов. Честно говоря, было за что — спуску никому не было ни на импровизированной полосе препятствий, ни на отдыхе. Постоянно не давали расслабиться мирным труженикам тыла. Моя жёнушка, хитрая лиса, использовала свою беременность вовсю и, втеревшись в доверие к женщинам, исподволь проводила правильную «политику партии», заодно собирая слухи, сплетни и изменения в настроении бабьего войска. Сыч занялся своей специализацией — обеспечением порядка с безопасностью, а Саним Бельжский взвалил на себя все хозяйственные хлопоты. Владеющие Высоким Искусством магичили потихонечку. Греяна, как и советовал бывший глава «серых», приблизила к себе Секретаря. Эти двое очень умело в паре координировали весь тот бардак, который по ошибке Творцов теперь назывался Повстанческой Армией. Короче, дело нашлось каждому.

Первая неделя серьёзной подготовки пролетела, как один день. Всё расписано по минутам. Лишь ночами после отбоя собирались у наследницы, решая проблемы, учась друг у друга, перенимая накопленный каждым опыт. Сегодня ближе к вечеру чуть не заснул от усталости прямо на полосе препятствий, показывая очередной раз новобранцам, как правильно её проходить. Всё! Сдох! Передал командование Парбу и пошёл к своему шалашу поспать часок-другой — ночью опять нормально покемарить не получится в спорах и выработках новых планов на следующий день. Фанни, на удивление, была тоже в нашем жилище.

— Ты чего тут одна? — спросил у неё.

— Плохо чувствую, — ответила она, положив руки на свой, уже большой живот. — На людях держусь, но сил совсем не осталось.

— Понимаю, родная. Если уж я выжат полностью, то каково тебе приходится, даже представлять боюсь. Ложись рядом… Уже и забыл, когда вот так — без всех вместе были.

Жена беспрекословно устроилась рядышком под боком, но поспать не удалось. Как только закрыл глаза, то знакомое жжение в руке возвестило о том, что со мной хочет связаться демовилур Сит. Ох, не вовремя!

— Чего тебе? — не очень радушно поприветствовал его.

— Всё, Илий! Замок Гарсычубьевищ обратно у сынищи отбил! — похвастался Ситгульвердам. — Ещё могу кой-чего молодым показать! Но я по другому… Ворота на Пути Творцов должны открыться завтра. Точнее, уже сегодня — пойми их с этим разным течением времени, как