Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый

зажигательной смесью полетели над водой. Несколько из них упали в воду, остальные угодили в обшивку ближайшего неприятельского корабля и подожгли её. Два или три разбились о мачты, и огонь быстро пополз по парусам. Пираты засуетились, пытаясь потушить пожар.

С торжествующими воплями матросы «Королевы морских глубин» зарядили катапульты горшками со змеями и выстрелили. Глиняные сосуды с лёгкостью разбивались о палубу, и ядовитые гады расползались, шипя от злости. На первом пиратском корабле началась паника. Команда уже не тушила пожар, а, в основном, убегала от змей. Несколько ужаленных бились в судорогах, представляя собой совершенно жуткое зрелище, что отнюдь не способствовало поднятию боевого духа корсаров.

Следующий залп «Королевы» поджёг несколько человек и снасти. Судно стало похоже на огромный факел. Многие прыгали в воду, предпочитая утонуть, чем сгореть живьём или быть укушенным. Другие два корабля начали обходить «Королеву», чтобы взять в «клещи».

Торг дал сигнал отразить атаку. Вооружённые матросы распределились по обоим бортам и напряжённо ждали. Неприятельские команды приготовились к абордажу. В воздухе промелькнули крючья. Большая часть зацепилась за обшивку и снасти. Пираты начали притягивать свой корабль к «Королеве», чтобы навести сходни. Напряжённые мышцы блестели, из ртов вырывались хрипы, даже босые ноги скользили по палубе.

Матросы под предводительством первого помощника Нирма принялись рубить канаты. Копейщики выставили своё оружие, и борт корабля ощерился стальными наконечниками, словно гигантский ёж.

Ударили катапульты. Огни Итинель разбились о вражеское судно, и пираты посыпались в воду, превращаясь в угли. Несколько снарядов подожгли центральную мачту, и огонь весело объял алые паруса. Он расползался с громким треском, пожирая ткань и канаты. Все три корабля окутал дым. Последнее судно корсаров отвернуло в сторону: видимо, капитан решил не давать сражения. На всякий случай гренадёры «Королевы » дали по нему залп, и корабль отошёл, пылая бизань-мачтой и кормой. В это время рухнули несколько рей на первом пиратском судне, к тому моменту уже почти полностью объятом огнём. Следом в воду полетел марс. Человек, сидевший в нём, превратился в уголёк.

Торг дал приказ отойти подальше от пылающего корабля. Никто из пиратов уже не помышлял об абордаже. Большинство уцелевших барахталось в воде, надеясь, что победители не станут их добивать.

— Что будем делать с ними? — глядя в воду, спросил Нирм. — Перестреляем?

— В этом нет необходимости, — ответил Торг, указав вдаль, где уже показались чёрные гладкие плавники акул. — Море всё сделает за нас. Не будем тратить время.

«Королева морских глубин» прошла мимо тонущих кораблей и легла на прежний курс.

Глава 64

Бурный поток выбросил Вейдэля в небольшой залив или бухту. Справа виднелась излучина скалистого берега, изрытого фьордами. Несколько арочных гротов высились из воды подобно фантастическим морским животным, выходящим из океана. Они отбрасывали длинные тени, а от затянутого огненной дымкой горизонта пролегала полоса жидкого золота: закатное солнце почти скрылось в чёрной маслянистой воде.

Набравшая воды лодка едва держалась на плаву, готовая в любой миг перевернуться. Вейдэль не знал, где находится, но видел, что он по-прежнему в Малдонии: вдоль берега громоздились синие отвесные горы, густо поросшие хвойным лесом, окутанным сизым вечерним туманом.

Пещера, из которой выбросила лодку бурная подземная река, терялась в темноте. С неё свешивались тяжёлые влажные нити вьюнка, плюща и остролиста. Лёгкий ветерок шевелил верхушки тонких берёз и осин, чьи силуэты терялись на фоне гор.

Вейдэль обвёл глазами бухту и заметил примерно в полумиле большой корабль, на палубе которого горели огни. Он явно остановился на погрузку, а значит, неподалёку должно быть крупное прибрежное селение, где моряки могут запастись пресной водой и провизией. Судя по всему, судно шло откуда-то с запада и направлялось на восток за грузом экзотических товаров. Вейдэль бросил короткий взгляд на синеющий лес и почувствовал, как его тело наполняется жаром ненависти, боли, отчаяния и горя — все эти чувства смешались и захлестнули его, обжигая разум тысячью жалящих плетей. Его единственная любовь мертва, он не уберёг её, потерял… навсегда. Навсегда! — слово вспыхнуло в голове Вейдэля новым смыслом и породило только отчаяние: вечность, в которой не будет Мелиссы, становилась бессмысленной, превращалась в тяжкое бремя. Конечно, у него есть Служение, он должен исполнить волю Молоха, но от князя Города Мёртвых осталось только тело, оболочка — бездушное и бесчувственное орудие Кровавого Бога.

Стараясь заглушить боль воспоминаний, Вейдэль принялся вычерпывать горстями воду из лодки и, когда борта поднялись над волнами, лёг на дно, глядя в тёмное беззвёздное небо и размышляя, что делать дальше. Было ясно, что Город Мёртвых захвачен, а значит, в Малдонию ему хода нет. Но он туда и не стремился, там более что явившийся ему в Варзагере призрак велел отправляться в Кар-Мардун и предстать перед новым хозяином Кёлтебруна.

Можно было добираться и по суше, но тогда пришлось бы дни проводить в укромных местах, скрываясь от солнца, и терять время, поэтому Вейдэль решил воспользоваться случаем и подняться на борт загружавшегося неподалёку судно. При помощи Дара Крови, позволявшего ему подчинять сознание людей и животных, он рассчитывал заставить команду следовать нужным ему курсом и доставить его в Синешанну.

Чтобы осуществить своё намерение, Вейдэль сел на низкую скамью в центре лодки и принялся грести руками. Чёлн повиновался нехотя, но всё же через пару часов стукнулся о покрытый скользкими ракушками и водорослями борт судна. Туго натянутый якорный канат резко вырисовывался на фоне багрового неба. Ухватившись за него, Вейдэль с лёгкостью вскарабкался наверх и, подтянувшись на руках, оглядел палубу. Неподалёку находились три матроса. Они перекладывали снасти и громко переговаривались, время от времени разражаясь хохотом. Остальные носили с берега тяжёлые тюки и закатывали по сходням просмоленные бочки с пресной водой и алкоголем.

На капитанском мостике стоял высокий широкоплечий человек с морским кортиком на поясе, одетый в синий камзол и высокие сапоги. За его спиной развевалось голубое полотнище с парящей белой птицей — флаг Сибарга.

Вейдэль бесшумно перепрыгнул через борт и, подобный лёгкой тени, проскользнул за пакгауз. Дождавшись, когда матросы на палубе отправились за очередным мотком каната и свёртками парусины, он пробрался к люку, ведущему в трюм, и, приподняв его, скользнул внутрь.

Здесь пахло кислятиной. Табак, человеческий пот и винные пары наполняли внутренние помещения корабля нестерпимой вонью, которую чуткий к запахам носферату ощущал особенно отчётливо. Теперь он даже мог определить, из скольких членов состоит команда. Но этого пока не имело значения. Сейчас главное — найти укромное и удобное место, откуда