"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

– Стрелы? В кого будете стрелять? – приостановившаяся, чтобы подождать нас с Миюки, Вика услышала только самый конец разговора.

– Нас преследует группа всадников, – коротко объяснил я. – Мы думаем устроить засаду.

– Отлично, – бросила девочка. – Где мое место?

– Рядом со мной, – почти машинально заявил я и, упреждая возможное недовольство, поспешно пояснил, импровизируя: – Арбалет – оружие не слишком дальнобойное, да и стрел маловато… Мне может понадобиться помощь…

– Я готова, – сосредоточенно кивнула сестрица.

– Тогда забирайтесь на скалы, – предложила Наката. – А я с длинным луком останусь внизу. Пропущу неписей мимо себя – под ваш огонь – и ударю сзади.

– А они тебя не почуют, когда мимо станут проезжать? – уточнила Вика.

– Обижаешь, – хмыкнула Миюки.

– Да я что, я ничего! Просто спросила. Помнишь, про тех трех неписей ты говорила, что они заранее о нас узнали?..

– О вас.

– А, ну, хорошо…

** *

– Чувствую бессовестный обман, – прошептала моя сестрица – негромко, но так, чтобы я непременно расслышал – осторожно выглядывая из-за скалы. Внизу, под нами, кавалькада конных неписей уже почти миновала укрытие из валунов, в котором затаилась Наката, и постепенно втягивалась на заранее пристреленную площадку – готовя засаду, я не поленился послать туда пару пробных стрел – из тех, что не несли гарантированного крита – а Вика в азарте от предвкушения скорой битвы даже не отказалась за ними сбегать и принести назад. – Они не назгулы какие-нибудь, летать не умеют – а значит, здесь, наверху, мечник нам на фиг не сдался. Нужно мне было с Миюки остаться!

– В следующий раз… – пробормотал я, поудобнее пристраивая арбалет.

При разборе трофеев на расстрелянной заставе «неблагородный» тэппо-юми достался мне – просто потому, что среди его Свойств имелся симулякр навыка стрельбы. Прочие оставшиеся после Сэки-сана образцы оружия встроенного «самоучителя» не содержали и были для меня бесполезны. Лук забрала себе Наката, как выяснилось, нужным умением обладавшая. Вика, ясное дело, сразу же схватила меч, и уже до кучи – нагинату, которую в итоге бездарно потеряла на реке. Копья спутников самурая и его собственная пара-дайсё предательски исчезли вместе со своими владельцами, переходить по наследству к убийцам прежних хозяев отказавшись.

Зато обнаружился лут. От копейщиков – небогатый: по единственной золотой монетке с непися, а вот из растаявшего тела их командира выпал Предмет класса Редкий: перстень с навыком Вѝдения сокрытого – правда, одноразовый и рассчитанный всего на три секунды работы. С нашего с Викой согласия кольцо присвоила Миюки.

Сейчас, впрочем, ситуация выглядела идеально прозрачной и без применения упомянутого абсолютного навыка ками. Тщательно прицелившись – с момента пристрелки поднялся ветер, с каждой минутой все усиливавшийся – я выпустил первую стрелу, и возглавлявший погоню всадник, непись Уровня 9, беспомощно взмахнув руками, вылетел из седла и исчез. Под звук гонга: крит.

Строй конников смешался, преследователи сгрудились, словно нарочно подставляясь под выстрелы плотной толпой. По-быстрому перезарядив тэппо-юми, я послал вниз вторую стрелу – второпях (ну и понадеявшись на то, что промахнуться по такой массе сложно) подойдя к задаче уже не столь ответственно, за что едва не поплатился: арбалетный снаряд ушел выше голов основной массы неписей и лишь уже на излете чиркнул по щеке одного из замыкавших отряд всадников. Стрела снова оказалась с критом, и отряд внизу недосчитался еще одного бойца, но особо радоваться по этому поводу не стоило – выбило непися всего-то 2-го Уровня.

Урок пошел мне впрок: мои следующие четыре выстрела были выверены скрупулезно, последовательно лишив противника еще одной «девятки», двух «восьмерок» и «семерки» – и это несмотря на откровенно уже начавший играть на стороне погони своенравный ветер, так и норовивший резкими порывами отклонить стрелы от целей!

На этом, правда, гарантированные криты в моем боезапасе закончились, но тут как раз к вечеринке присоединилась Миюки, принявшаяся методично выкашивать всадников с тыла. Полдюжины выпущенных ею одна за другой, практически без пауз, стрел – и самым прокачанным у врага остался непись совсем невысокого, 5-го Уровня. Да и то он там теперь такой всего один был!

Где-то к этому моменту в нашу с Викой сторону прилетела первая ответная стрела – тот самый «пятерка» таки сообразил взяться за имевшийся у него лук. Собственно, «в нашу сторону» – это более чем точное описание: оперенный снаряд просвистел настолько далеко, что моя неугомонная сестрица, только того и ждавшая, чтобы хоть что-нибудь отбить любимым мечом, лишь дернулась, но тут же разочарованно вернулась на место – дотянуться там было нереально.

Тем временем Наката играючи сразила еще трех неписей. Та же незавидная участь явно ждала и следующего, но тут…

Я даже не сразу понял, что именно произошло. Загрохотало вдруг так, что заглушило гул не успевшего смолкнуть гонга от очередного крита, скала подо мной заходила ходуном, а бедолага, в которого была направлена стрела Миюки, словно поднырнул под выстрел – вместе с верным конем. Поднырнул – и уже не вынырнул: в том месте, где только что находился непись, тракт разорвала двухметровой ширины трещина, плотоядно поглотившая всадника – и заодно пару его незадачливых соседей.

– Это что, землетрясение? – ахнула моя догадливая сестрица. – Что ж, вот и обещанное бедствие!..

Между тем под многоголосое истошное ржание обезумевшие лошади – явно без команды – поворотились в сторону гречишных полей и, сталкиваясь боками и теряя седоков, неудержимой лавиной понеслись прочь. Путь им преградила новая трещина, шире прежней. Кто-то сумел ее перескочить, кто-то – нет… В этот момент еще недавно казавшуюся надежной каменную опору буквально выбило у меня из-под ног и, выронив готовый к выстрелу тэппо-юми, я кувыркнулся со скалы вниз.

Прежде, чем я сообразил накинуть аватар, плечо мне царапнула стрела – вылетевшая, должно быть, из моего же собственного арбалета. Благо хоть крита на ней не висело! Поспешно обернувшись попугаем, я отчаянно замолотил крылышками, пытаясь развернуться в воздухе. Развернулся – оказалось для того лишь, чтобы улицезреть, как скала, с которой меня только что столь бесцеремонно сбросило, ме-е-едленно раскалывается почти ровно пополам, а поверх этого жуткого великолепия балансирует едва ли не в шпагате Вика – правой ногой на одной стороне нарождающейся пропасти, левой – на другой.

Молотом ударил ветер,