Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Мы проследовали через служебные коридоры ресторана. Здесь уже не было роскоши главного зала — простые стены, линолеум на полу, запах готовящейся пищи из кухни.

Чёрный вход выходил в небольшой дворик, где стояла неприметная тёмная машина. За рулём сидел мужчина лет сорока — короткостриженый, с внимательными глазами и спокойным лицом.

— Иван Петрович, — представился водитель, не выходя из автомобиля. — Куда направляемся?

Я показал ему адрес из письма. Мужик кивнул — место ему знакомо.

— Минут тридцать езды, — оценил он. — Район не самый приличный, но проехать можно.

Сели в машину. В отличие от купленного Булкиным автомобиля, здесь всё работало исправно: двигатель гудел тихо, подвеска мягко гасила неровности дороги.

Пока ехали, обсуждали детали операции. Булкин всё больше нервничал, задавал одни и те же вопросы по несколько раз. Пот выступил на лбу, руки дрожали.

— А если они сразу поймут, что что-то не так? — спрашивал он в десятый раз. — Вдруг у них есть маги, которые почувствуют подвох?

— Тогда быстро уходите, — терпеливо повторил. — Главное — не геройствуйте. Ваша задача: быть приманкой, а не драться с профессионалами.

За окном проплывали столичные кварталы. Постепенно дорогие особняки центра сменялись более скромными домами. Фонари стали реже, прохожих встречалось меньше.

— Приехали, — объявил водитель.

Мы остановились рядом со зданием в три этажа. Первый этаж занимал кабак — грязные окна, мигающая вывеска с половиной перегоревших букв. Второй и третий явно были публичным домом — в окнах мелькали женские силуэты в откровенных нарядах.

— Вот тебе артефакт связи, — протянул Булкину одну половину устройства, полученного от администратора гостиницы.

Радиус действия небольшой, но для наших целей хватит.

— Твоя задача простая, — ещё раз повторил инструкции. — Заходишь, знакомишься с контактёром. Активируешь артефакт, когда начнёте разговор. Я буду всё слышать и действовать по ситуации.

— А дальше что? — Булкин смотрел на мрачное здание с видимым отвращением.

— Это уже моя проблема, — похлопал его по плечу. — Сейчас я поднимусь в публичный дом и займу позицию. Как только буду готов, дам команду. Сразу после этого идёшь на встречу. Понял?

— Да… Кажется, да, — неуверенно кивнул аристократ.

Я направился ко входу в заведение страсти и разврата. Неоновая вывеска «Райские удовольствия» мигала розовым светом, отбрасывая цветные блики на мокрый асфальт. У двери стояли два здоровяка — охрана с лицами, не отражающими интеллект, и руками, способными сломать позвоночник одним движением.

Звуки, которые лились из здания, рассказывали целую историю. Мужские голоса — хриплые от алкоголя и возбуждения, женский смех — слишком громкий, наигранный. Музыка из расстроенного пианино смешивалась со стуком каблуков по деревянному полу.

Само здание выглядело соответственно. Фасад когда-то был белым, но время и столичная копоть превратили его в грязно-серый. Штукатурка осыпалась, обнажая кирпичную кладку.

В некоторых окнах мелькали женские силуэты. Полуобнажённые фигуры двигались в танце, привлекая клиентов. Одна девушка помахала рукой прохожему, другая послала воздушный поцелуй.

У входа толпились потенциальные клиенты — мужчины самого разного возраста и социального положения. Седой господин в дорогом костюме стоял рядом с молодым рабочим в засаленной куртке. Демократия порока не делила людей на классы.

Охранники изучали каждого посетителя внимательными взглядами. Оценивали платёжеспособность, трезвость, потенциальную опасность. Слишком пьяных не пускали — проблем от них больше, чем прибыли.

Стоило мне продемонстрировать пачку денег, как мужики расступились с уважительными поклонами.

— Добро пожаловать, господин! — пробасил один из них. — Желаем приятно провести время.

Внутри меня встретил настоящий калейдоскоп ощущений. В нос ударила концентрированная смесь ароматов — дешёвые духи пытались перебить запах пота и алкоголя, но получалось плохо. Приглушённое освещение создавало интимную атмосферу, красные лампы отбрасывали томные тени на стены, покрытые бархатом.

Ко мне тут же подскочила женщина лет тридцати, в том, что с большой натяжкой можно было назвать одеждой. Корсет едва прикрывал грудь, юбочка больше напоминала широкий пояс. Чулки в сетку, туфли на невероятно высоких каблуках.

— Господин! — положила она руку мне на плечо, и я почувствовал аромат дешёвых духов вперемешку с потом. — Чего изволите? Молоденькую девочку? А может, сразу нескольких? Или предпочитаете мальчиков?

Она перечисляла варианты с энтузиазмом торговца, рекламирующего товар.

— У нас есть красавицы из Монголии, джунгарки с их экзотической внешностью, турчанки — настоящие гурии! На любой вкус и кошелёк, господин!

— Комнату, — коротко ответил, дёрнув плечом. — Хочу побыть один. Желательно рядом с окном и чтобы было тихо.

— О-о-о! — протянула мадам, и её лицо озарилось улыбкой. — Понимаю, понимаю! Вы хотите отдохнуть от суеты, расслабиться в одиночестве. Конечно, мы организуем всё по высшему разряду!

Видимо, приняла за извращенца с особыми потребностями. Впрочем, меня это устраивало. Чем меньше вопросов, тем лучше.

— Третий этаж, комната номер семь, — сообщила женщина, протягивая ключ. — Там тихо, никто не будет беспокоить. Окно выходит на улицу — сможете любоваться видами.

Именно то, что нужно. Я расплатился щедро. Мадам просияла и принялась расшаркиваться.

Поднялся по узкой лестнице на третий этаж. Стены были оклеены дешёвыми обоями с розочками, ковровая дорожка источала запах пыли и неопределённых пятен. Из-за дверей доносились звуки, которые лучше не анализировать.

Комната оказалась именно такой, как я ожидал. Огромная кровать с красным покрывалом занимала центральную часть, стены украшали картины сомнительного содержания. В углу стояло кресло, обитое потёртым бархатом. Главное — окно действительно выходило на улицу. Отсюда отлично просматривался вход в кабак, где должна состояться встреча.

Сосредоточился и выпустил из пространственного кольца паучков. Все десять особей материализовались в комнате, шевеля длинными лапами. При свете красной лампы они выглядели особенно зловеще — блестящие хитиновые панцири переливались, множественные глаза отражали свет.

Затем выпустил мясных хомячков в виде насекомых. Крошечные создания сидели на спинах паучков, как наездники на лошадях. В их миниатюрных лапках я разместил иголки правды.

Подошёл к окну, тихо открыл его. Створка скрипнула — старые петли требовали смазки. Уличный воздух ворвался в комнату, принеся с собой запахи большого города.

Монстры спустились вниз по стене здания и расположились в тени рядом с Булкиным. Аристократ стоял у машины, нервно курил и постоянно поглядывал на кабак.

Я активировал свою половину артефакта связи.

— Начинаем! — сказал в устройство.

Голос Булкина прозвучал в ответ, слегка искажённый помехами:

— Готов… Кажется, готов. Павел, а ты