"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Кто ты? — спросила я, отступая на шаг.

— А ты как думаешь? — ответила она вопросом на вопрос.

Я смотрела в ее светло-голубые глаза и была готова поклясться, что где-то их уже видела. Но сколько не перебирала память, не находила в ней ответ.

— Похоже, требуется подсказка, — вздохнула девушка. — А если так?

Она провела рукой перед собой. На краткий миг черты ее лица как будто оплыли и состарились. Я вздрогнула. Не может быть! Та самая старушка с лавочки. Она же навестила меня в больнице. Неужели я здесь благодаря ей?

— Кто вы? — повторила я, невольно переходя на «вы».

— А это важно? — пожала Эле плечами, возвратив привычную внешность. — У меня не так много времени осталось в этом мире. Скоро мне придется уйти. Но пока я здесь, могу ответить на твои вопросы. Задавай их с умом, не трать минуты понапрасну.

— Почему мир тонет? — выпалила я. Этот вопрос давно меня мучил. Я чувствовала: он ключ ко всему.

— Раз в пятьдесят смен сезонов Верховная ведьма проводит ритуал, который призван дать миру процветание. Это сложный обряд, он требует много сил. Если не довести ритуал до конца, может случиться всякое. По большей части нехорошее. В тот раз Верховной помешали. Фамильяр убил ведьму прямо во время ритуала.

— Фамильяр? — отреагировала я на незнакомое слово. — Кто это такой?

— Это самый важный вопрос, — одобрительно кивнула Эле. Хоть она и выглядела как девочка-подросток, но ощущалось, что она намного-намного старше меня. Возможно, даже старше этого мира. — Фамильяр — первый помощник ведьмы. В этом мире он еще и источник ее магии. Он куда больше, чем просто компаньон. Он тоже своего рода маг и неотъемлемая часть самой ведьмы. Только найдя своего фамильяра и соединившись с ним, ведьма обретает полную силу.

— Но фамильяр Верховной предал ее, — пробормотала я.

— Он пожелал единоличной власти. Ему и тем, кто примкнул к нему, захотелось править самим, без ведьм. Он выбрал момент, когда Верховная будет уязвима — во время ритуала, который она не может прервать, и вонзил ей нож в спину. Увы, фамильяр просчитался. Он не знал, к какой катастрофе приведет прерывание ритуала. Мир был частично затоплен и тонет по сей день. Ритуал необходимо завершить. И ты в состоянии это сделать.

— Но я не умею!

— Магия тебе подскажет. Просто доверься ей.

— Как так получилось что именно я Верховная? В моем мире даже магии нет.

— Не ты, а Еленика родилась Верховной, но она выбрала легкий путь. Ее смерть означала смерть всего мира. Другая Верховная просто не успела бы родиться и вырасти. Мир погиб бы раньше.

— Тогда вы решили перенести подходящую душу в освободившее тело, чтобы магия Верховной ведьмы не исчезла, — догадалась я.

— Я не имею отношения к твоей болезни, — пояснила Эле. — Ты и так умирала. Я просто дала тебе и этому миру второй шанс.

— Зато вы послали меня на верную гибель, заставив сдаться охотникам. Меня чуть не сожгли заживо!

— А как иначе было соединить вас с мужем? Вы же упорно отказывались признавать свои чувства. Два упрямых мула, — фыркнула она. — Экстремальные ситуации всегда помогают в подобных случаях.

Я покраснела. Упрек был по делу. Мы с Хастадом действительно доставили друг другу много неприятных минут, игнорируя то, что между нами происходило. Пожалуй, Эле была права, решив подтолкнуть нас.

— А что стало с фамильярами? — сменила я тему. — Они исчезли? Я ничего о них не слышала за время пребывания здесь.

— Почему же? Они эволюционировали. Придумали себе новое имя, правила, целый орден. Объявили себя главными, но так и не поняли — без ведьм они никто, как и ведьмы без них.

— Охотники, — прошептала я.

— Ты начинаешь понимать, — кивнула Эле.

— Но как же их дар? Выжигание магии и отвратительные прикосновения?

— Все это было у них и прежде. Так ведьма отличала своего фамильяра от прочих. Тот, кто предназначен именно ей, совместим с ней. Его прикосновения не причиняют ей боли, а близость не выжигает магию, а напротив подпитывает ее. Более того, когда ведьма встречает своего фамильяра, метка перестает ее беспокоить. Метка и боль появлялись в совершеннолетие ведьмы и подталкивали ее к поискам пары.

— Выходит, Хастад…, — я оглянулась на каюту.

— Да, он именно тот, кто тебе нужен. Вы две части одного целого. Как только вы это поймете, сможете быть вместе без последствий.

— Кажется, мы уже поняли, — улыбнулась я.

— В таком случае я оставляю тебя с легким сердцем.

— Как, вы уже уходите? — испугалась я. — У меня еще столько вопросов! Например, о ритуале против ведьм. Что он собой представляет? Как ему помешать?

— Основное ты уже знаешь. Прочее выяснишь. А мне пора.

Она развернулась лицом к перилам и вскарабкалась на них.

— Постойте! — вдруг вспомнила я. — Тогда на лавочке какое желание я загадала?

Эле оглянулась на меня через плечо.

— Придет время, и память вернется, — пообещала она, а потом прыгнула в воду.

Я подбежала к перилам, свесилась вниз, опасаясь увидеть тело в воде. Но не было даже всплеска. Эле просто растворилась в воздухе.

Глава 37

Я вернулась в каюту, где ждал Хастад. Едва я вошла, он направился к выходу.

— Ложись спать, — произнес он. — Я заночую в другом месте. Нам лучше не оставаться наедине ради твоей магии.

Муж как раз поравнялся со мной, когда я сказала:

— У меня только что состоялся один интересный разговор, и я узнала кое-что любопытное: нам можно и нужно оставаться наедине. В том числе ради моей магии.

— О чем ты? — нахмурился Хастад.

— Это долго объяснять. Просто поверь: никакого вреда близость с тобой мне не причинит.

— Ты уверена? — уточнил он.

— Абсолютно.

Муж без лишних слов сгреб меня в охапку и привлек к себе. Боже, я не думала, что можно так целовать! Перекрывая доступ воздуха и одновременно вдыхая в меня некий иной эфир, состоящий из страсти и нежности. Я как будто не жила до этой минуты. Как если бы моя душа давным-давно разбилась на осколки, а Хастад своей любовью заботливо склеил ее в единое целое.

Мужчина обнимал меня, все сильнее прижимая к себе. Казалось, еще немного и захрустят ребра. Но я не думала вырываться или просить ослабить хватку. Мне самой хотелось стать к мужу ближе настолько, насколько это