Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

— Угу, — кивнул Гена рядом и глянул на напарника.

Тот взял папиросу угольком к себе и обхватил двумя руками так, что один только фильтр торчал.

— Эко ты… — удивлённо произнёс напарник.

— Жить захочешь — не так раскорячишься, — хмыкнул Алексей.

В этот момент послышался скрип снега и оба солдата похватали винтовки, тут же развернувшись на звук.

— Свои, — буркнул Константин подойдя к ним. За ним уже семенил Макс. — Предохранители поставьте, а то ещё постреляете.

Мужики переглянулись и опустили винтовки, перед этим поставив их на предохранитель.

— А вы чего, господин маг, с нами караулить собрались? — спросил геннадий и глянул в сторону леса.

— Отбиваться будем, — коротко произнёс Чернов и глянул на Макса.

Мальчишка нёс с собой миску, в которой были сложены аккуратные серые шарики.

— Ставь, расставляй, — спокойно произнёс тёмный маг.

Макс кивнул и полез на бревна, расставляя вокруг шарики.

— Это чей-то? — спросил Алексей, поглядывая на мальца.

— Походный вариант «Истинного зрения», — спокойно ответил Константин и, дождавшись, когда ученик закончит, принялся объяснять. — Встань сюда, так… Теперь…

Чернов оглядел лес и сугробы вокруг.

— Чернуха делает простых голодных тварей. У них нет логики или интеллекта. Упруться в запертую дверь — будут просто долбиться. Эти же… намного смышлёнее, — Константин отломил небольшую ветку и передал её Максу. — Помимо того, что они умнее — они умеют прятаться. Черти основную руну «Тольк» и наполняй ее силой.

Мальчишка повертел в руках палку, глянул на утоптанный снег и принялся вычерчивать руну.

— Эти твари не едят, как те, что были в деревне. Они питаются силой смерти, которая выплескивается в момент гибели живого человека. Расходуют силу они быстро, поэтому их никогда не делают много. Если у них долго не получается убить кого-либо, они начинают тянуть силу с хозяина.

— А на кой-они тогда нужны? Ну, целую деревню ведь… — спросил Макс, закончив с руной.

— Это нам ещё предстоит выяснить, — кивнул учитель. — Наполняй!

Ученик протянул руку к руне, наполнил её силой и в этот момент от серых шариков из снега пошла волна седого дыма. Она рванула в стороны, пробежалась по сугробам и дошла до кромки снега.

Воздух тут же задрожал и перед позицией показалось шесть тварей. Три из них медленно и неторопливо крались к ним, ещё две присели в тени деревьев, а одна встала на задние лапы, словно высматривая что-то.

— А как… — удивленно произнес геннадий. — Так, даже следов-то и нет…

— Теперь слушай, — Чернов не обратил на бормотание солдата внимания и глянул на ученика. — Никаких излишеств. Максимально экономно. Бей только светом. Понял?

— Понял, — кивнул мальчишка, лицо которого приобрело сосредоточенный вид.

— Давай, сначала тех, что крадуться.

Макс залез на бревно, встав повыше, поднял руку и навёл на ближайшую тварь, до которой было ещё метров сто.

С его пальцев сорвался луч света, миг и тёмная тварь, что вжималась в снег разлетелась на куски с чавкающим звуком.

Шмяк!

— Следующую! — скомандовал Константин.

Шмяк.

— Дальше!

Шмяк!

Макс уже хотел перевести руку на тех тварей, что были у леса, но они быстро поняли, что происходит и скрылись за деревьями.

— Хорошо, — кивнул Чернов и глянул на перепуганных мужиков. — Эффект от такого «Истинного зрения» будет действовать еще около часа. Смотрите в оба. Если что — зовите.

— Так это… — произнес Геннадий. — А мож вы с нами…

— Смысла нет. Они больше так не полезут, — мотнул головой темный маг. — Я выставил защиту на землянку и вашу позицию. И они не идиоты, чтобы снова так лезть.

— Дядь, Кость, — произнёс Макс, глянув на солдат. — А можно я тут посижу?

Учитель глянул на него, затем на ящик с углями и кивнул.

— Замёрзнешь — иди в землянку, — кивнул он и направился к остальным. — И готовь ещё «снежки». Они будут пробовать ещё, но не сразу.

* * *

Первая боевая практика.

По сути — это было настоящей боевой практикой для Макса.

Да, в какой-то мере, оставлять его и караулить этих тварей было чрезмерной халатностью, но оставленные по округе щиты и сигнальные контуры давали мне представление об опасности.

За ночь, что он провёл с двумя сменами, он выпускал силу ещё два раза. Твари проходили с флангов и пытались достать нас со спины. Солдаты знатно испугались, когда те перестали красться и попробовали под утро взять нас штурмом. Однако, Макс справился.

Да, пулемёты тоже работали, да солдаты пытались палить в тварей из винтовок, но основную работу сделал Макс. Пусть и жутко мазал по проворным тварям.

Знаете, после второй атаки, когда он забежал за горячим чаем для себя и солдат, я увидел не того разгильдяя, которого волнуют только варенье и прочие вкусности. Я увидел молодого мага, что максимально сосредоточен на задаче. Крайне нетипичное состояние для Макса.

Что же до Серафима, то он…

Не знаю, то ли от того, что ему надо было что-то делать, то ли просто не верил в мои защитные заклинания, но он создал внутри землянки священную преграду и принялся неистово молиться. К нему, к слову, присоединились солдаты. Они так и стояли на коленях, пока на улице не начало светлеть.

Забавно, конечно, но вмешиваться я не стал. Я занялся Максом и старался контролировать его удары, силу и следил за его состоянием. По сути, нагрузку парень переживал вполне сносно. Если только не обращать внимание, что после пяти-шести заклинаний он скидывал левый ботинок и сувал ногу в снег.

Да, с артефактной поделкой по принципу Мойши надо было что-то делать, но пока было просто не до этого.

Сам я в уничтожении тварей не вмешивался. Я просто наблюдал и подправлял ученика, который под утро, осмелев, принялся экспериментировать с огнём и ветром. Что одно, что другое, давало эффект, но затраты были несоизмеримо больше. Приходилось бить несколько раз.

Твари неохотно горели, а шкура у них была слишком плотной. Поэтому заклинания ветра и огня, которые знал Макс, просто не подходили. Нужен был другой порядок заклинаний, а я его банально не давал.

К утру, вокруг наших позиций было двадцать семь искорёженных тел. Когда твари нападали с тыла, Макс