Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Он снова начал ходить кругами, теперь уже почти накручивая себя.

— Слушай, Ян. Ты бы мне сразу сказал, а? Я же не первый день торгую, у меня много связей есть, в том числе и на ярусах повыше! Нашёл бы покупателя, который и цену бы дал настоящую, и вопросов лишних не задавал. Есть люди, которые такими вещами интересуются, для них эта рыба не еда даже, а сырьё для эликсиров высшего качества! Они бы за неё буквально драку устроили, тягая друг друга за бороду.

— Я не знал, что это такое! — вырвалось у меня. — Ну, плавала какая-то странная рыба в бочонке, я думал, может, пригодится, а может, и нет. Я же не специалист! Откуда мне было знать, что она стоит целое состояние?

— Откуда? — Фэн усмехнулся. — Хотя бы спросил у меня. Я же тебе рассказывал про ранги, про духовных зверей и растения. Ты хоть слово запомнил из того, что я говорил?

Я промолчал. Спорить было бесполезно, потому что он был прав во всём. Я знал, что в этом мире всё делится на ранги, и у всего есть некий потенциал. Знал, что редкие вещи стоят дорого, и всё равно не удосужился даже поинтересоваться у единственного человека, который мог бы мне помочь. Сам виноват. Слишком закрыт и недоверчив к людям, слишком тяжело схожусь с новыми знакомыми.

— Я… — я открыл рот, но не знал, что сказать. Не рассказывать же ему про Кодекс, про то, что я и так знал про её ценность, просто не успел ей распорядиться. — Я боялся, Фэн. Боялся, что ты сам захочешь её забрать, или что на рынке меня ограбят, или ещё что… — я махнул рукой, не в силах продолжать.

— Да понимаю я, — Фэн вдруг остановился и тяжело вздохнул, сдуваясь как проколотый воздушный шарик. — Понимаю. Ты здесь чужой, никого не знаешь, доверять не привык. Я б на твоём месте, может, тоже молчал бы. Но сейчас уже поздно об этом говорить.

Он помолчал, потом решительно тряхнул головой.

— Ладно. Сидеть и горевать — не наш метод. Пошли.

— Куда?

— Как куда? В трущобы. Искать Сумо, может, он ещё не успел до секты добраться, и может, рыба ещё у него. Шанс маленький, но он есть, а даже если нет, то может, хоть узнаем что-то полезное.

Спорить я не стал. Во-первых, Фэн прав — шанс хоть что-то узнать был. Во-вторых, оставаться одному в месте, где только что обнаружилась пропажа, мне совершенно не хотелось. Я представил, как буду лежать и пялиться в потолок, перебирая в голове варианты по типу: что было бы, если бы… Нет уж, нужно действовать. Да и вообще, если бы Фэн не предложил, я бы и сам пошёл искать этого урода.

Торговец быстро зашёл в заднюю комнату, вышел оттуда с длинным ножом у пояса и дубинкой в руке. Палку он протянул мне.

— Держи. Если что, бей со всей дури по головам и никого не жалей. В трущобах жалость до добра не доводит, ночью там на тебя готовы напасть даже за чистую одежду, не говоря уже о деньгах.

Я взял дубинку, взвесил в руке. Тяжёлая, увесистая, из твёрдого дерева, с утолщением на конце. Таким если приложиться, мало не покажется. Мне бы такая пригодилась в коллекторе, правда я бы для надежности ещё утыкал её гвоздями.

— Пошли.

Мы двинулись вниз, туда, где начинались трущобы. Фэн шагал уверенно, даже ночная темень ему не мешала, а я плёлся сзади, стараясь не отставать.

Как оказалось, ночь в нижнем ярусе — это отдельный вид ада. Если днём здесь ещё можно было как-то существовать, хоть на прохожих постоянно косились, то с наступлением темноты трущобы оживали. Из подворотен доносились пьяные крики, вопли боли, женский визг, чей-то надрывный кашель. Воняло здесь так, что я словно снова оказался в канализации.

Фэн шёл, не обращая внимания на эти запахи, лишь иногда брезгливо морщился, а я старался дышать через раз, помня о том, что это может загрязнить моё многострадальное тело. Судя по тому, что один раз браслет завибрировал, мне не удалось этого избежать.

Несколько раз мы натыкались на спящих прямо на земле людей, закутанных в лохмотья. Они даже не просыпались, только ворочались и бормотали что-то невнятное.

Мы не успели углубиться сильно далеко в трущобы, как из тени покосившегося здания выступили трое мужиков, лет по тридцать-сорок каждому, одетые в такие лохмотья, словно подобрали выкинутую мною вчера одежду, причём даже не стали её стирать. В руках у одного был заточенный кусок железа, по недоразумению называемый ножом, у второго обломок доски с торчащим гвоздём, третий просто сжимал кулаки. Хотя нет, я присмотрелся и заметил у него что-то вроде кастетов.

— Стоять, — лениво процедил шагнувший вперёд мужик, вооружённый заточкой. — Куда это вы направляетесь, уважаемые? Ночка тёмная, заблудиться можно, а за работу провожатых мы возьмём недорого. Всё, что при вас есть, оставьте и идите себе дальше.

Фэн остановился. Я замер за его спиной, сжимая дубинку. Почувствовал, как внутри закипает злость. Опять? Опять какие-то отбросы пытаются меня ограбить? Да сколько можно⁈

— У вас есть несколько мгновений, прежде чем я разозлюсь— коротко бросил Фэн, смеривший их презрительным взглядом.

— О-о, какие мы грозные, — осклабился мужик с заточкой. — А не слишком ли ты борзый? Мне кажется, надо поучить тебя уму разуму, чтобы в следующий раз знал, что можно говорить уважаемым людям, а что нет.

— Раз, — Фэн начал считать.

Мужики переглянулись. Видимо, решили, что если их трое, а нас двое, причём один и вовсе щуплый пацан, то шансы на их стороне.

— Два…

— Ах ты жирный боров… — мужик с доской шагнул вперёд, замахиваясь своим оружием.

Я даже толком не увидел, что сделал Фэн. Его тело заслонило мне обзор, и мужик с доской через мгновение уже лежал на земле, а из его руки, заломленной за спину под немыслимым углом, торчала белая кость, прорвавшая кожу. Он даже закричать не успел, только захрипел, закатил глаза и обмяк.

Двое других замерли, не веря своим глазам.

— Предупреждал же, — вздохнул Фэн, делая шаг вперёд.

Мужик с заточкой, видимо, решил, что он мастер по метанию острых предметов, и метнул своё оружие, целясь Фэну в лицо. Фэн даже не удосужился уклониться. Он просто поймал заточку и демонстративно согнул её двумя пальцами.

— Это всё? — поинтересовался Фэн, разжимая пальцы и позволяя искореженному металлу шлёпнуться в