Фантастика 2025-150 - Иван Катиш

– Лгунья. Какая же вы очаровательная лгунья, мисс Вудс!

– Это комплимент? – уточнила я безмятежно.

– Послушайте, – он взял меня за плечи и повернул к себе. – Мне нужна ваша помощь. Ваша и Бишопа. Но не стоит мне врать, договорились?

Вдруг навалилась усталость. Зачем я только так рвалась из «Бутылки»? Там уютно и безопасно.

– А иначе что? – я заглянула в темные непроницаемые глаза Эллиота. – Опять будете угрожать и давить?

Он вдруг приложил палец к моему рту.

– Не нужно, мисс Вудс. Не выводите меня. Пожалеете.

– Лейтенант, – произнесла я, стараясь почти не шевелить губами. – Нас могут увидеть. Бишоп…

В черных глазах мелькнула еле заметная тень.

Эллиот отодвинулся, даже спрятал руки за спину.

– Здесь не произошло ничего, что дало бы вашему любовнику повод для ревности.

Как сказать. Со стороны мы наверняка выглядели… интригующе.

Или он как раз на это и рассчитывал?

***

На стоянке лейтенанта дожидалась все та же развалюха.

– Вы же вроде бы попали в аварию? – удивилась я, обходя ее вокруг.

Ни вмятины, ни царапинки.

– Попал, – Эллиот распахнул дверцу. – Повреждения были незначительны, я без труда их убрал.

Ах, да! Власть над металлом.

– Одного не могу понять, – задумчиво продолжил он, когда мы устроились в авто. – Зачем понадобилось убивать Дадли?

– А остальных? – спросила я почти с облегчением.

Разговоры об убийстве все же как-то поприятнее…

Он покосился на меня.

– Если взять за основу версию, что Мастерса убили из-за будущей фабрики, то блондинов наверняка убирали из тех же соображений.

– Чтобы не достались никому? – поняла я. Мотнула головой: – Бред какой-то.

– Может, и бред, – он постукивал пальцами по рулю. – Только шантажисту тем более не было смысла избавляться от Лили и Толбота. А вот фармацевту…

– У вас есть подозреваемый? – догадалась я.

Эллиот вздохнул и почесал нос.

– Именно. Мистер Лэнгли, один из тех, кто был тогда в клубе с Мастерсом. Но мы что-то упускаем. Вы правы, глупо это все. Всех конкурентов не уберешь. Не клеится!

Он с досадой ударил кулаком по рулю, заставив клаксон надрывно завыть.

Я подпрыгнула от неожиданности.

– Извините, – буркнул лейтенант, не глядя на меня. – Я никак не могу собрать все это в кучу. Зачем убивать Дадли?

– Он же помогал Мастерсу, – напомнила я. – Мог что-то знать…

– Вот именно! – перебил Эллиот ожесточенно. – Мог. Что-то. А его прикончили сразу после Мастерса, причем обдуманно и спланировано. Убийца почему-то очень его боялся. Почему?

Я только руками развела.

***

В аптеке Толбота все было совсем, как раньше. Улыбчивая помощница помогала молодой маме выбрать детскую соску. О чем-то шушукались две старые леди. Пожилой джентльмен вдумчиво изучал этикетку мази от мозолей…

И без разницы, что Толбота больше нет. Все словно делали вид, что он вышел и вот-вот вернется.

Банальный страх. Ведь однажды так же не станет и нас…

Я поежилась.

– Мисс Харрисон! – окликнул Эллиот властно.

Помощница Толбота вздрогнула всем телом и резко обернулась. А взгляд – как у затравленного животного.

Страх делал ее приятное лицо похожим на маску.

– Д-да? – выговорила она, побледнев. – Что вам угодно, лейтенант?

Пожилые леди как по волшебству умолкли.

– Мне нужны учетные книги покойного, – не утруждая себя приветствием, объяснил Эллиот. – И ваша помощь тоже понадобится.

Мисс Харрисон кивнула.

– Да, конечно! Простите, миссис Макферсон, мисс Хауэр, мисс Кит, мистер Келли. Мы закрываемся.

Говорила она, как заводная кукла. И так же механически улыбалась.

Посетители нехотя ушли. Пожилые дамы оккупировали скамейку напротив и пытались через витрину рассмотреть, что происходит внутри.

Я покосилась на Эллиота.

– Лейтенант, – попросила я негромко, – а можно нам поработать вдвоем? У вас же, наверное, есть какие-то дела…

Он дернул уголком рта в слабом намеке на улыбку.

– Выставляете меня?

Мисс Харрисон побелела, а я поморщилась. Зачем он ее пугает?

– Всего лишь забочусь о вашем драгоценном времени, – ответила я сладко.

Эллиот чуть сдвинул брови, затем сдался:

– Вы правы, мисс Вудс. У меня масса срочных дел. Мисс Харрисон, оказывайте мисс Вудс любое содействие. Хорошо?

– Хорошо, – согласилась она с запинкой.

Эллиот коротко склонил голову, пообещал заехать через два часа и отбыл.

А я улыбнулась испуганной русоволосой девушке.

– Давайте начнем с чая, хорошо?

Она с облегчением кивнула…

За второй чашечкой чая мисс Харрисон немного пришла в себя.

– Простите, я, – она провела рукой по лбу, – последнее время совсем не в себе. Еще и работу никак не найду.

Я колупнула бочок пирожного. Хотелось чего-нибудь посущественнее. Позавтракать мы так и не успели, а уже минул час обеда.

Держусь только на кофе.

Я спросила доброжелательным тоном:

– Неужели вас уволят? Как же так, вы столько лет помогали мистеру Толботу…

Она всхлипнула и вытерла глаза, стараясь не размазать тушь.

– Простите. Это все… слишком!

– Понимаю. Мне вас так жаль! – посочувствовала я. – Но разве уже известно, кто наследник? Может, новый хозяин не захочет ничего менять? Раз аптеку не закрыли?

Полиция опечатала только личные комнаты убитого, а в торговом зале все оставалось по-прежнему.

– Захочет, – мисс Харрисон жадно глотнула чая. – Мистер Борден терпеть не может женщин и…

– Извините, – перебила я. – А кто такой мистер Борден? Родственник мистера Толбота? Блондин? Я могу с ним поговорить.

– Если бы, – мисс Харрисон безнадежно махнула рукой. – Он его… Нет, это… – она запнулась и прикусила губу. – Неправильно. Я имею в виду, сплетничать и…

– Мисс Харрисон, – я взяла ее холодную ладошку и проникновенно заглянула в глаза. – Сплетничать нехорошо, вы правы. Но разве хорошо, что убийца – на свободе?

– Ох! – она прижала свободную руку к накрашенным губам. Отвела взгляд. – Да, вы правы. Только это же никакого отношения не имеет!..

– Позвольте об этом судить полиции, – перебила я.

Она сглотнула.

– Ну ладно. Мистер Толбот и мистер Борден… У них были особенные отношения, понимаете?

– Не совсем, – осторожно призналась я.

Мисс Харрисон облизнула губы, опустила глаза и сказала шепотом:

– Очень, очень близкие отношения.

– О, – только и смогла выговорить я.

Надо было понять еще по тем розочкам!

– И я боюсь, – мисс Харрисон поежилась и взяла чашку как маленькая девочка, обеими руками.

Я встряхнулась. Обдумаю позже.

– Чего вы боитесь?

Она подняла глаза – темные озера, полные слез и страха.

– За что? – спросила беспомощно. – За что его? Он же ничего плохого не сделал!

Что можно ответить?

Только пообещать:

– Мы найдем того, кто это сделал. Поверьте мне.

– Верю, – она кивнула и решительно встала. – Вам – верю.

***

Когда в два часа в дверь заколотили (морзянкой – лейтенант верен себе), я с трудом разогнулась и помассировала кулаком поясницу.

– Мисс Вудс! – позвал лейтенант. – Открывайте.

Мисс