Фантастика 2026-104 - Игорь Николаевич Конычев

Шведы давили числом, но узость пролома играла против них. Здесь, в тесноте, русский штык доказал свое абсолютное превосходство. Новобранцы Гордона, ощетинившись сталью, не давали врагу пустить в ход тяжелые тесаки и мушкетные приклады. Те, у кого были заряжены пистолеты, били в упор, пробивая кирасы и лица. Русские, пусть и говорящие пока на иноземных языках, но уже сражавшиеся за Россию, держались.

Гордон — профессионал до мозга костей, видел: его бойцы — не двужильные. У них не было той чудовищной выносливости и физической мощи, которой славились ветераны-преображенцы, способные рубиться часами напролет. Силы защитников таяли с каждой минутой. Брешь вот-вот должна была прорваться под тяжестью шведских тел.

И вдруг сквозь лязг стали, крики умирающих и разрывы гранат прорвался новый звук:

— Хрясь! Хрясь! Хрясь!

Глухие, резкие, хлесткие хлопки. Совсем не похожие на треск обычных гладкоствольных фузей. Это заговорили русские штуцеры. Чамберс успел.

Гордон, пошатываясь, поднялся с колен. Половину его лица заливала густая, горячая кровь — огромная щепа снесла кусок кожи на лбу, обнажив кость, и чудом не выбила глаз. Но боли не было. Был только ледяной, расчетливый гнев. Тяжело ступая коваными сапогами, генерал-лейтенант направился к самому краю кровавой бойни.

Он посмотрел вниз, в гущу шведских порядков. Туда, где сверкали золотым шитьем мундиры офицеров, гнавших своих солдат на убой.

— Офицеры! — закричал Гордон жутким, булькающим от крови голосом. Он сам не узнавал себя. Еще вчера этот приказ застрял бы у него в горле. Стрелять по дворянам, по командирам, пока они не ввязались в рукопашную — это нарушение всех писаных и неписаных правил ведения европейской войны. Это бесчестье.

Но старый, благородный европеец Патрик Гордон умер секунду назад, когда щепа разбила ему лицо.

— Штуцерники! Бить по офицерам! Убивайте командиров! — прорычал он.

В этот миг к нему пришло абсолютное, кристально чистое понимание: война — это не рыцарский турнир, где соревнуются в чести и достоинстве. Война — это соревнование в убийстве. И победит тот, кто убьет быстрее, безжалостнее и эффективнее.

На стенах грянули новые залпы. Штуцерники Гордона стреляли. Возможно, не так слаженно, не так идеально метко, как это сделали бы хладнокровные преображенцы, но с нарезными стволами они творили то, чего не смог бы сейчас сделать ни один наемник в мире. Если он только не русский. Тяжелые свинцовые пули, закрученные в стволах, с визгом прошивали пространство.

Один за другим, картинно взмахивая руками, начали падать в грязь блестящие шведские офицеры. Система ломалась. Ужас, лишенный управления, начал расползаться по шведским колоннам.

А в это время, стараясь ничем не выдать волнения, хотя поджилки предательски тряслись от адреналина, Иван Иванович Чамберс со своей пушкарской командой творил невозможное. Срывая ногти в кровь, в срочном порядке они водружали тяжелый, отливающий бронзой ствол новейшего «единорога» на чужой, старый лафет.

В тесноте разбитого земляного редута защитникам удалось невероятное. Они не просто оттеснили шведов, ворвавшихся в брешь, — они устроили им настоящую бойню. И здесь сыграл свою роль неожиданный козырь, о котором враг не мог и помыслить.

Опыт и богатые трофеи недавних Австрийского и Крымского походов привели к тому, что теперь пистолет можно было встретить за кушаком даже у простого русского солдата. Для регулярных европейских армий это было немыслимо, шведам такое даже в голову не приходило. Но здесь, в кровавой рукопашной давке, где не было места для замаха длинным мушкетом или пикой, выхваченные тяжелые пистолеты, бьющие в упор, пробивая кирасы насквозь, решили исход схватки. Вражеский авангард был уничтожен.

Понеся чудовищные потери, шведы откатились назад. Они отступили шагов на двести от стен — на то расстояние, где, как диктовали уставы, гладкоствольные ружья и остатки картечи были уже не страшны. Сбившись в плотную синюю массу, они тяжело дышали. Офицеры, размахивая шпагами, отдавали хриплые приказы, пытаясь перегруппировать строй, сформировать новые колонны и ударить в разлом уже с двух сторон одновременно.

— На валы! Раздать оружие! — хрипел Гордон.

Внизу еще оставалось около сотни нерозданных нарезных штуцеров. Пятеро расторопных подручных Чамберса, задыхаясь от тяжести, волокли ящики наверх, всовывая оружие и пули в руки самым метким стрелкам из полка Гордона. С каждой минутой тех, кто мог достать врага издали, становилось все больше. Эх, если бы эти стволы оказались у них на позициях с самого начала!

Но и того, что было, хватило, чтобы сломать вражескую тактику. Штуцерники открыли прицельный огонь по скоплению шведов. Тяжелые пули с визгом врывались в плотную толпу, безжалостно выбивая офицеров и сержантов. Уверенные в своей безопасности шведы не понимали, откуда прилетает смерть. Русские стрелки попросту не давали им возможности перевести дух и организовать солдат для новой атаки.

— Готово! — истошно проорал Чамберс, перекрывая треск штуцеров.

Гордон медленно повернул голову. Он посмотрел на пушку, тяжело покачал головой, сильно сомневаясь, что ствол был основательно и правильно закреплен на этом рассохшемся лафете. Конструкцию могло просто разорвать на куски при выстреле. Но выбора не оставалось.

Генерал попытался сцепить зубы, но разбитая челюсть отозвалась вспышкой ослепляющей боли. Густая кровь непрерывным потоком катилась по лицу, заливая глаза и заполняя пространство внутри стальной кирасы теплой, липкой лужей.

— Пали! — прорычал командующий.

Специально изготовленная для «единорогов» тяжелая картечь уже плотно легла в новаторскую коническую камору. Чамберс не доверил выстрел никому из пушкарей. Он лично выхватил тлеющий пальник и с силой прижал его к затравочному отверстию.

— Ба-Бах! — грохот разорвал перепонки.

Лафет жалобно хрустнул, орудие бешено отпрыгнуло назад, но выдержало. Русского командующего мгновенно заволокло густым, едким облаком сизого порохового дыма. Он не видел, куда пришелся удар. Но, казалось, сама Богородица, заступница земли русской, или же холодный математический гений создателей этого орудия, направили заряд точно в цель.

Особый, широкий разлет картечи из конического ствола накрыл именно то место, где шведы только-только сомкнули ряды для нового броска. Удар был чудовищным. Свинец выкосил кровавую просеку прямо в центре шведского построения. И если этот выстрел уничтожил не всех, то его моральное, парализующее воздействие оказалось абсолютным.

Смерть, прилетевшая в виде стены свинца туда, где они чувствовали себя в безопасности, сломала волю атакующих. Шведы передумали наступать. А сверху, не давая им опомниться, продолжали методично, с сухим треском бить русские штуцеры.

— Отходят! Бегут! — радостно, срываясь на визг, закричал кто-то на стене.

Пороховое облако неохотно сползло в ров. Только сейчас Гордон смог сфокусировать зрение и увидеть картину