"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Я прыгнул на мерцающие камни грудью и лицом, даже не выставляя перед собой руки. Завеса коснулась меня, словно шелк, я влетел внутрь пещеры и распластался на полу.

Тут же оглянулся.

Каменная кладка была изнутри прозрачной, и напоминала голубой тюль. Четверо псеглавцев с грохотом врезались в нее, раздался писк и скулеж. На каменной кладке остались кляксы из крови, слюней и соплей, медленно стекающие вниз. Псеглавцы бесновались и скребли камень, ломая когти, но без результата. Переведя дух, я поднялся.

Все пространство крохотной пещеры наполняло белое сияние. Оно струилось от меча, скромно лежащего на обычном плоском камне.

– Я ж говорила, – сказала Розет с гордостью.

– В такие моменты лучше говори: "Я в тебе не сомневалась", – посоветовал я. – А то как бабка сварливая.

В первую очередь я посмотрел характеристики меча. И обомлел. В графе наносимого урона не было цифр! Там красовалось только слово "maximum". Это какая-то шутка? Пасхалка, которую нельзя использовать как оружие? Но предмет "Меч Вечного хранителя Дерека" оказался самым что ни на есть оружием – полутораручным мечом с недвусмысленным назначением уничтожать врагов. Я медленно вынул меч из простых кожаных ножен. Прямой и ровный клинок был прост как истина, но при всей простоте являл абсолютный идеал воплощения: на нем не было ни малейшей шероховатости или щербинки – даже пылинки облетали его стороной. Я был готов к тому, что рукоять легендарного меча обожжет мне ладони или молнии обрушатся на мою голову, пробив скалу насквозь. Но ничего такого не произошло. Более того, в списке требований для использования меча я прочитал: "Быть Аркадием Караханом". С ума сойти.

На камне я обнаружил еще кое-что. Продолговатый стеклянный флакончик с толстыми стенками. Внутри переливалась жидкость ультрамаринового цвета. Когда я поднял его, зелье чуть не выскользнуло у меня из пальцев, тяжелое, как гантеля. Необычный холод исходил от него, словно флакон был изо льда. Описание к предмету отсутствовало, как будто это был какой-то баг или же предмет не предназначался для пользователей. Я повертел флакон в руках и заметил, что на прицепленной к пробке бумажке что-то написано. С трудом я различил надпись: "Аркадий, выпей, это для…" Дальше было неразборчиво. Я хмыкнул и сказал:

– Что думаешь?

– Я не думаю, – ответила Розет.

– Ну, вряд ли вместе с мечом лежало бы что-то плохое. Да и зелья на меня почти не действуют, так что…

Я сковырнул печать на горлышке и залпом выпил зелье. Горькое.

Глава 14. Пробуждение

Кристина заглянула в комнату и вздохнула. Даже дома Кирилл продолжает возиться с кодом. И зачем покупал такое навороченное компьютерное кресло, если сидит на краешке сгорбившись, лицом прилипнув к монитору? Стекла очков отражают строчки кода, брови хмурятся, губы беззвучно шевелятся, словно копируя какие-то идеи в буфер обмена и вставляя из мозга в компьютер или наоборот. Она подошла, шаркая тапочками по ламинату, но психолог все равно вздрогнул, когда она поставила перед ним чашку кофе.

– О, спасибо! – сказал он. – Прям читаешь мои мысли.

– Ты сам потребовал кофе пять минут назад.

– Да? – произнес он под клацанье клавиатуры, – ну…

Через минуту он хлестко нажал на энтер и откинулся на спинку кресла. "О!" – сказал он, увидев чашку. Пальцы жадно сгребли с блюдца печеньку и бросили в рот, за ней хлынул кофе.

– Как успехи? – спросила Кристина.

– Продвигаюсь. Знаешь, Дедалов здорово мне помог. И вообще помог понять, что же такое Психикон.

– Разве это не твоя собственная разработка?

– Куда уж там! Я лишь делаю оболочку, инструменты, чтобы вступить в контакт с… Психикон – это не столько оцифровка бессознательного, сколько мост в него. Хотя и такое сравнение неверно, если мы говорим про оболочку внедрения, когда разум агента дорисовывает окружение. Сет влияет на сеттинг. Или наоборот?

– А что говорит Дедалов?

– Да много чего. Сергей сильно заинтересован происходящим и даже хотел стать инвестором, но я сейчас работаю не… – Кирилл осекся. – Мы с Дедаловым не нашли Аркадия, но сделали все возможное. Новых погружений не планируется. Но я не могу просто сидеть и ждать результатов нашего погружения! Сейчас я работаю в другом направлении. Хочу как-то заглянуть в реальность Аркадия без погружения. Разум агента влияет на оболочку внедрения. Понимаешь? В случае с Дедаловым это позволило выйти на соседнюю волну с эго Аркадия, но что, если пойти от обратного? Не совершенствовать оболочку внедрения, а полностью ее устранить. Написать программу, которая подстроится под реальность Аркадия, проникнет прямо к нему и даст канал обратной связи. Наверное, сложно такое представить…

Кристина фыркнула:

– Очень даже легко. Я пересматриваю его стримы и то, о чем ты говоришь, похоже на онлайн-трансляцию. Нет?

Психолог задумался, пальцы вращали пустую чашку кофе. Кристина шлепнула по бедрам.

– Я ведь пришла показать, что нашла. – В руках ее возник планшет, палец с нечаянно обгрызенным маникюром заскользил по таймлайну. – Это случилось незадолго до того, как он разорвал контракт и стал играть сам по себе… Да где же…

Смартфон на столе издал отрывистый звук. Кристина вздрогнула:

– Сука, как громко! Никогда он так не орал у тебя!

– Потому что на беззвучном, кроме экстренных сообщений, – сказал Кирилл и схватил телефон.

В ту же секунду он вскочил – кресло на колесиках отъехало и врезалось в стену, но психолог и не заметил – дрожащий палец едва попадал по экрану смартфона.

– Да кто тебе там написал?! – спросил Кристина.

– Никто. Сработала камера в палате Аркадия. Смотри.

Он сунул ей в руки телефон и побежал к шкафу. Камера показывала, как Аркадий сидит на кушетке, вертит обритой головой и один за другим срывает с себя датчики.

– Едем, – бросил Кирилл, натягивая брюки.

***

Я открыл глаза и долго моргал, не понимая, где нахожусь. Сначала я подумал, что зелье свалило меня с ног и я лежу в пещере, однако потолок был слишком ровный. В полутьме я увидел очертания окна, закрытого жалюзи, по кромке которых пробивался оранжевый свет уличных фонарей. Ухо уловило пиканье аппаратуры, я обернулся и увидел медицинские мониторы с яркими цветными графиками на черных дисплеях.

Нахлынула холодная волна осознания, но тут же