"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

на лепестках говорила о том, что их собрали не в ближайшем саду, а где-то в лесу. Принцесса осторожно взяла неожиданный подарок, чувствуя, как жаркий румянец заливает щёки. Значит, Ринал заходил к ней рано утром. Он был в спальне, и видел её спящей. Альмарис слабо охнула и прижала ладонь к губам, выронив цветы. Он мог сделать с ней всё, что угодно, но вместо этого просто оставил букет и ушёл, не разбудив гостью. Это настолько не вязалось с привычным образом первого министра, что принцесса растерялась. Она была не готова к таким маленьким знакам внимания, к подобным проявлениям чувств от Ринала. И как ей реагировать, кто бы подсказал?

Рили встала и подошла к окну, рассеянно глядя на улицу: похититель Артефакта оказался полон неожиданностей. Принцесса покосилась на лежащий у кровати букетик лесных цветов и вдруг хихикнула. Поступок Ринала сильно напоминал мальчишескую выходку, набрать цветов и потом втихаря пробраться в спальню девушки, дабы сделать утром сюрприз. Рили поймала себя на том, что ей это нравится.

— Проклятье, — пробормотала она, поморщившись. — Теперь он начал за мной ухаживать.

За завтраком в гостиной Рили получила записку с извинением — первый министр рано уехал по делам, и мог вернуться только к обеду. Он желал ей приятно провести утро, пережить встречу с портнихой, и обещал, что после обеда будет в её полном распоряжении. Альмарис смяла записку, с беспокойством отметив, что скорее рада перспективе общения с Риналом, и неважно, будет ли он снова добиваться от неё ответов, или… а вот что или, принцесса не представляла. Ралина ничем не могла помочь, она была удивлена поведением первого министра не меньше подруги.

— Он никогда не вёл себя так с женщинами, — Ралина пожала плечами. — И не могу припомнить, чтобы он дарил цветы или извинялся за что-то передо мной… Рили, похоже, он настроен очень серьёзно в отношении тебя.

Принцесса кисло улыбнулась.

— Не могу сказать, что это меня радует.

Не признаваться же Ралине в противоречиях, раздиравших девушку…

Портниха пришла к полудню, и Альмарис, стиснув зубы, пришлось терпеть бесконечные вопросы по поводу материала, который предпочитает леди Альмарис, цвета, который нравился миледи, любит леди или нет кружева и вышивку, и так далее. К двум часам, когда Рили, наконец, оставили в покое, она была взвинчена до предела.

— Ралина, пожалуйста, ты бы не могла принести обед сюда? У меня прос-то не хватит выдержки изображать равнодушие! Боюсь, если Ринал опять начнёт приставать с вопросами, я в него чем-нибудь кину…

Девушка хихикнула.

— Ему бы это не помешало. Сейчас вернусь.

Однако когда открылась дверь, на пороге появилась не Ралина.

— Разрешите поухаживать за вами, миледи? — улыбаясь, Ринал закрыл дверь и подошёл к столу, поставив на него поднос с едой.

Принцесса настороженно наблюдала, подавив первый порыв вскочить и отойти подальше. Он расставил приборы, и устроился на свободном стуле, задумчиво глядя на девушку.

— Приятного аппетита, Альмарис.

— С-спасибо, — она неуверенно взяла ложку.

— Если тебе неприятно моё присутствие, я уйду, — спокойно сказал Ринал, в душе очень надеясь, что она всё-таки не откажется от его общества. В конце концов, он встал в пять утра, чтобы доехать до леса и найти там цветы.

Альмарис покосилась на собеседника, и вместо ответа вдруг спросила:

— Это что, новый способ допроса?

Он хмыкнул и покачал головой.

— Нет, что ты. Я просто подумал, было бы неплохо всё-таки узнать друг друга получше, раз уж я собираюсь жениться на тебе.

Рили вздрогнула и опустила взгляд в тарелку с супом.

— Я вас не понимаю, — тихо произнесла она. — То вы относитесь ко мне почти как к пленнице, то устраиваете непонятные допросы, то теперь пытаетесь изображать галантного кавалера. Так кто же я для вас, в конце концов?

Ринал откинулся на спинку стула.

— Ты загадка, которую я хочу разгадать, — тоже негромко ответил он. — Я не знаю, кто ты такая на самом деле, но очень хочу знать, и узнаю. И я не хочу никуда тебя отпускать, — закончил Ринал, глядя ей в глаза.

Альмарис поджала губы и отодвинула тарелку.

— Вы не боитесь, что ваше отношение ко мне изменится, если вы разгадаете эту загадку? — сказала, и осеклась.

Первый министр медленно улыбнулся и облокотился на стол, не сводя с неё внимательного взгляда. Он был рад уже тому, что Рили не выставила его за дверь, решив пообедать в одиночестве. На такой подарок, как беседа, он и не рассчитывал, полагая, что они будут сидеть в тишине. И его решение вернуться домой и попробовать провести вторую половину дня с Альмарис, похоже, приносило плоды: он ещё кое-что узнает про эту девушку.

— Значит, загадка всё-таки есть? — вкрадчиво спросил он.

Рили вскочила из-за стола, сжав кулаки и с раздражением уставившись на него.

— Вы специально мне зубы заговариваете, да? — процедила она.

Он тоже встал и шагнул к ней, оказавшись близко-близко. Принцесса замерла, словно загипнотизированная взглядом серебристо-серых глаз. Ринал осторожно взял её за подбородок, больше всего на свете желая сейчас поцеловать девушку.

— Ничто не заставит меня изменить отношение к тебе, милая, — шепнул он, и неожиданно коснулся губами лба Альмарис. — Я сделаю так, что ты доверишься мне, Рили.

Она зажмурилась и сжала пальцы так, что ногти больно впились в ладони.

— Уходите… слышите, уходите… — выдавила Альмарис. Она боялась, что ещё минута, и близость этого человека заставит её наделать глупостей. Ноги едва держали, она не рисковала сделать шаг в сторону.

— Я уйду, но ненадолго, — Ринал сам отошёл к двери. — У меня на сегодня назначена ещё одна встреча, но вечером я снова хочу видеть тебя, — он перевёл взгляд на букет, стоявший в маленькой вазочке на тумбочке, и улыбнулся. — Вижу, мой подарок тебе понравился?

Она резко развернулась и, не говоря ни слова, скрылась в спальне, громко хлопнув дверью. Да помогут ей боги, но она хотела, чтобы вечер быстрее наступил. Рили без сил упала на кровать, глядя сквозь слёзы в потолок и отчаянно прошептав:

— Дориан!.. Мне не хватает тебя…

Принцесса всерьёз опасалась за рассудок, если проведёт в этом доме ещё хоть полчаса, поэтому решила отправиться на прогулку. Подавив желание расплакаться, она вытерла щёки и отправилась к Ралине. Увидев подругу, девушка встревожено спросила:

— Рили, всё в порядке? Он появился так неожиданно, сказал, что сам отнесёт тебе обед…

Тайрен'эни нашла в себе силы улыбнуться.

— Не волнуйся, мы… просто поговорили немного. У него ещё остались дела, но вечером он… — Рили запнулась, — снова хочет провести время со мной.

Ралина недоверчиво покачала головой.

— О, боги, если