Фантастика 2025-134 - Ольга Дмитриева

— Да, хотел, — киваю слуге. — У тебя будет месяц на раздумья.

— Мне не нужен месяц, — в глазах Альфи поселилась твёрдая уверенность. — Хозяин Граут… Помните день, когда вас выписали из больницы? Вы мне тогда отдали эту пулю.

Рука старика указала на амулет на шее.

— В тот же вечер мы с вами поговорили на крыше. Уже тогда я понял, что этот разговор у нас с вами однажды состоится. Я хочу… быть полезным, понимаете? Хочу жить так же ярко и красиво, как сейчас.

— А если будет ещё ярче? — с улыбкой смотрю на старика. — Я могу омолодить тебя лет до тридцати пяти. Не сразу, а месяца за три. Резервы организма такое позволяют. Но вместе с твоей верностью мне также будет нужно и твоё согласие на установку ментальной защиты.

От таких новостей старик сглотнул. Руки мелко задрожали, взгляд стал гипнотизирующим.

— Хозяин, — голос Альфи стал походить на рык голодного тигра. — Где мне кровью расписаться? Я согласен! Я на всё-всё согласен. Хотите, я вам почку свою отдам?

* * *

Дом Оруэлла, Нижний Город

31 июля, день

Последний день перед отправкой в Стену проходил в дичайшей суете. С самого утра принимал пациентов. Потом своими глазами посмотрел на господина Кванга и его разрушенный магазин. Договорились открыть с корейцем небольшой торговый центр на месте соседнего разрушенного дома. С Кванга вся волокита, с меня инвестиции. Альфи вызвался подготовить необходимые документы.

Днём удалось пересечься с семейством Пинбоу. Сам ростовщик вымахал до ста семидесяти пяти сантиметров и оттого жутко собой гордился. Его отец тоже сильно изменился, хвастаясь тем, что ему штаны теперь коротки. Он их специально носит, чтобы всем знакомым показать изменения в своём росте.

Услышав мой телефонный разговор с Квангом, коротышки быстро-быстро… прямо-таки нереально быстро засуетились! Сказали, что сами готовы вложиться во что угодно, если в этом деле участвует господин Граут.

Договорились ПОКА о том, что Альфи и Беаниэль пустят слух среди жителей Нижнего Города. Якобы «господин Граут собирается вложиться в восстановление Теона». В моё отсутствие семейство Пинбоу само подыщет идеи для инвестиций, а Альфи соберёт бизнес-предложения от жителей района.

Уже перед уходом из офиса Пинбоу мне кое-что вручили.

— Ваш долг у ростовщиков Ля-Маре полностью закрыт, — ростовщик, довольно улыбаясь, протянул мне помятую расписку. — Её вчера доставили с почтовым дирижаблем из Европы. Серые Посредники в этот раз оказались удивительно немногословны. Да и Ля-Маре продали ваши обязательства всего за четверть суммы. Считай, что только отданные вам деньги и отбили. Не знаю, в чём подвох, но в любом случае рад был оказать вам эту услугу.

— Благодарю, — взяв расписку от Ля-Маре, прямо в руке обращаю её в пепел.

Ещё один старый долг Макса Граута теперь закрыт. Остаётся найти дракона-бабулю Альдемани, Кайрона «Короля Огня» и разобраться с тем, кто именно напал на дом Макса десять лет назад. От одних только воспоминаний о том видении в носу свербит. Чудится запах корицы и ванили, которыми пропах убийца.

* * *

Дом Оруэлла, Нижний Город

1 августа, полдень

В этот раз перед отправкой в Стену пришлось спуститься в подвал с тремя мотками верёвки. Потом вязать-вязать –ругаться флотским матом под довольный смех Валеры — и снова вязать трофеи с демонических солдат! Требовалось как угодно утащить с собой две с половиной тонны всевозможных мечей, арбалетов, ловчих сетей, доспехов и прочего барахла.

Последнюю минуту перед телепортацией я провёл с мыслью:

«Боже! Пусть это поскорее закончится. Стыдоба-то какая!»

Один свёрток с мечами и копьями в зубах. Ещё один объёмный с барахлом на шее. Восемь связок в руках и огроменный — больше меня ростом — баул за спиной. Под моими ногами даже пол пошёл трещинами!

Наконец, время пришло. Смотрю на стрелку часов, висящую на стене подвала в доме Оруэлла.

Три… два… один…

*Блык*

[Наконец-то я очутился в лобби первого этажа Стены! Святой земле для тех, кто смог пройти испытания Зоны Обучения. Именно здесь, в лобби, начинается настоящий путь Первопроходцев.]

Глава 4

Лобби и команда

Госпиталь Святого Джозефа, Теон

1 августа

Главный врач-целитель Сара Эн-Палмер — обаятельная леди-колобок, принимавшая экзамен у Макса Граута — пришла на работу рано утром, как обычно. По привычке проверила сразу, не спит ли сотрудник в гардеробной. Затем подписи в смотровой о приёме ночью экстренных пациентов. В уборной мазнула взглядом по подписям на графике уборки.

[Вроде бы всё тихо. С лавиной последствий от рейда Пекла удаётся потихоньку разобраться.]

Только после этого Сара Эн-Палмер поднялась к себе в кабинет на последнем этаже больницы. В лифте главврач уже планировала предстоящий рабочий день: первое число в любом месяце — это всегда суматоха. Стена Древних призывает всех одарённых, без исключения. Доктора-целители возвращаются почти сразу — у них очередь расписана на несколько дней вперёд. А вот пациенты-одарённые иногда шалят, пытаясь учудить что-нибудь в Зоне Обучения.

Выйдя из лифта, Сара на автомате глянула телефон. На часах шесть утра, но леди-колобок, довольно пыхтя, уже переписывалась с новым кавалером. Ему ещё только предстоит узнать: сердце Сары уже занято. Она уже замужем за работой.

— Госпожа Эн-Палмер, — зычный мужской голос, полный сильной Власти, пронёсся по коридору.

Сара от неожиданности вздрогнула и оторвала взгляд от телефона. У дверей её кабинета стоял незнакомый мужчина с аурой аэроманта-магистра [4]. Твёрдый взгляд, телосложение матёрого бойца, тени под глазами от недосыпа. Под пиджаком виднеется кобура.

— Д-да, это я, — Сара буквально растаяла под взглядом мужчины.

— Аарон Фостерс, — незнакомец отточенным движением вынул из кармана служебное удостоверение. — Министерство Национальной Безопасности Аквитании. Вопрос неофициальный, и наш разговор нигде не будет задокументирован. Я попрошу вас проехать со мной. Требуется экспертное заключение по лечению одного тяжёлого пациента.

Сара шумно вздохнула, поняв всё сразу. Никакие отговорки в духе «У меня рабочий день» тут не помогут. Не станет сотрудник нацбезопасности ждать её в шесть утра без крайне веской на то причины.

— Три минуты, — безапелляционно заявила леди, хмуро глянув на мужчину. — Хоть сумку в кабинете оставлю, чтобы с собой не таскать.

Через пятнадцать минут Сара уже ехала в бронированном автомобиле-саркофаге. Тонированные окна, шторки, закрывающие весь обзор. Для шпионского детектива не хватает только сидящего напротив мужчины. Такого… молчаливого, в очках, с