Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Тогда нам лучше остаться здесь вдвоём, — заключил отец. — Видана, Лад, побудьте снаружи. С другими Скитальцами. Скажите, чтобы никто не заходил.

— Может, всё-таки имеет смысл позвать ещё и Стояна с Новиком? — предложила Видана. — Если Радогост всё-таки обратится…

— И чем они помогут? Один пьян, второй изранен, — отметил отец. — Думаю, мы с Волибором вдвоём справимся. Верно же?

Волибор уверенно кивнул.

Мы с Виданой покинули спальню Радогоста и прошли к столу, за которым сидели Стоян с Новиком.

— Эй, — прошептала девушка. — Лад, как ты это понял? С чего ты взял, что он ещё жив?

— Просто я долго прощупывал его пульс, — солгал я. — Так и определил, что его сердце ещё работает.

Но правдой это было лишь отчасти. Я решил рискнуть и использовал ману, чтобы усилить «Диагностический взгляд». Потратил почти половину своего запаса. Но всё же убедился в своём предположении.

Радогост впал в состояние анабиоза. Вернее, правильнее сказать, что это — летаргический сон. Скорее всего, это последняя стадия перед тем, как организм начнёт превращаться в другую форму жизни. В монстра.

Кроме того, полосы на моей руки горели неравномерно. То воспламенялись, то тухли. Когда рядом находится монстр, они дают стабильные вибрации. Здесь же даже у системы возникли сомнения.

Видана рассказала Стояну с Новиком, что шанс всё-таки есть. Они очень быстро оживились. Хотели ворваться в спальню, помочь лидеру, но мы их не пустили.

Тогда Стоян начал травить байки о прошлых походах.

— Мы же уже сто раз это слышали, — вздохнул Новик. — Может, что-нибудь новое расскажешь?

— Ничего ты не понимаешь, юнец, — бросил он своему соратнику. — Рассказывать о былых подвигах — это хорошая примета. Радогосту это поможет. Он почувствует нас. Вернётся назад. Его душа ещё где-то здесь. Рано я отчаялся, — Стоян взглянул на меня, затем протянул мне свою ладонь через стол. — Молодец, пацан! Сделал меня. Не зря о тебе так хорошо отзываются мои соратники.

Он крепко пожал мою руку, чуть ладонь не переломил.

— Рад помочь, — коротко ответил я.

— Слышал, ты Новику помог. А теперь ещё и за нашего Радогоста поборолся. Это дорогого стоит. Расскажи нам и свою историю, — попросил Стоян. — Любую. Если и дальше продолжишь трудиться в том же духе, через пару-тройку лет станешь одним из нас. Так что привыкай к нашим традициями.

— Да что он может рассказать? — пожал плечами Новик. — Лад, даже не вздумай снова поднимать ту историю про кусачей. Об этом и так уже все знают…

Новик потёр порванную щёку.

Точно… А ведь мне есть, что рассказать. И это будет очень даже к месту. Возможно, я смогу узнать что-то полезное.

— Я вчера охотился на кусачей, — начал я.

— Да леший тебя подери, просил же, не про кусачей! — Новик стукнул кулаком по столу.

— Да тихо ты! — шикнул Стоян. — Дай парню слово.

Я рассказал Скитальцам о своей методике. О том, как отлавливаю кусачей ботинком. А затем уже перешёл к главному.

— Вчера я видел, как какой-то мужик ушёл в болота, — рассказал я. — Он шёл прямо в топи, не оборачиваясь. Я пытался его позвать, но он даже не откликнулся.

— О-о-о! — протянул Стоян. — Старая история. Слышал я уже эти байки от деревенских. В местном кабаке люди постоянно болтают, что тут жители время от времени того… — Стоян постучал пальцем по виску. — С ума сходят. А затем исчезают. Уходят на болота. Но это — просто байка, Лад. Скорее всего, тебе показалось.

Краем глаза я заметил встревоженный взгляд Виданы. Не знаю, почему она так напряглась из-за этой темы, но её поведение очень резко изменилось.

А вот это уже любопытно…

— А ты что об этом думаешь, Видана? — спросил девушку я. — Ты ведь жила на болотах. Видела, чтобы там местные шастали?

— Тебе же ведь уже сказали, Лад. Это — глупости. Байки, — она попыталась улыбнуться. Однако улыбка вышла натянутой. — Никого там нет. Кроме упырей, мошкары и прочей дряни.

Она что-то скрывает. Думает, что я слишком наивен. Что не обращу на это внимание.

Но здесь явно что-то не так.

Я уже собрался задать ещё один вопрос, но на этот раз слово взял Новик.

— Кстати, Лад, смотри! — он указал на стену за спиной Стояна. На ней висели два рога. — Между прочим, это моя добыча. Первый убитый мной монстр! Как-то мы добрались до леса, что находится далеко за болотами…

— Обязательно уточни, что ты штаны намочил. Причём далеко не болотной водой, — Стоян рассмеялся, поперхнулся и с трудом откашлял попавший в трахею напиток.

— Это всё твои выдумки! — возмутился Новик. — Вообще-то, я сам лично убил ползающего рогача!

— Он просто вони твоей испугался, — кашляя, продолжал смеяться Стоян.

— В общем, если из этих рогов вырезать нутро, потом там можно хранить любую жидкость. И портиться она не будет. Вода неделями не тухнет. Проверено! — заявил Новик.

Интересно. Видимо, в костной ткани этих существ содержатся какие-то антибактериальные вещества. Нужно будет запомнить. Эти рога в теории можно и на производство медикаментов в будущем пустить.

— Из всех трофеев удаётся изготавливать что-то полезное? — поинтересовался я.

— Да треть самых дорогих товаров в городах создана именно из того, что добывают Скитальцы, — ответил Новик. — Например, вдали за болотами есть несколько озёр, в которых живут очень опасные рыбы. Те ещё сволочи, если честно. Зато если удастся их убить, можно вырезать у них желудок и найти там драгоценный камень. Такие камни гораздо дороже тех, что добывают в рудниках.

— Тихо ты! — воскликнул Стоян. — Новик, помолчи хоть минуту.

— Тебе, значит, можно было байки травить, а мне не…

— Замолкните все! — прошипел Стоян. — Прислушайтесь. Вы тоже это слышите или… Или я уже перебрал?

В зале повисла гробовая тишина. И нарушал её только стук. Тихий стук за окном. Хаотичный. Будто на улице поднялся сильный ветер, и о стены дома начали биться мелкие камешки.

А затем я услышал жужжание.

— Какого… — Новик весь сжался.

Из спальни Радогоста выскочил Волибор.

— Сейчас же закройте все окна и двери! — прокричал воин. — Не знаю, как это возможно… Но они здесь. Они пришли помешать нам.

И стоило Волибору это произнести, как я почувствовал, что по моей ноге что-то ползёт.

Глава 14

В штабе Скитальцев начался настоящий хаос. Со своих мест повскакивали все. Время захватывающих баек кончилось. Теперь на лицах окружающих меня людей застыл ужас. Паника.

Стоян будто бы моментально протрезвел. Бросился к окнам. Новик потянулся к оружию. Его руки дрожали. Видана единственная, кто, как мне показалось, сохраняла спокойствие. Она полезла в свою сумку и начала там