Идеальный компаньон для принца-дракона - Алиса Буланова

Я следую за Его Высочеством, стараясь не отставать. Задача не из простых, учитывая, как много интересного вокруг. Высокие стебли с полупрозрачными листьями тянутся вверх, преломляя свет так, что на дорожке рождаются разноцветные блики. Огромные цветы распахнуты, как чаши, внутри которых мерцают маленькие насекомые. Они перелетают с бутона на бутон, оставляя за собой искристый след. Стволы местных деревьев спиралевидные, словно их кто-то специально скрутил.

Мне хочется остановиться, рассмотреть каждое растение. Убедиться, что всё это реально, а не иллюзия. Но вместо этого я обращаю внимание на поведение принца и других ящеров, которые встречаются нам по пути. Поклоны, приветствия, беглые разговоры — я запоминаю всё на случай, если придётся действительно встретиться с королём Девона. Сама себе удивляюсь. Ещё недавно мне было всё равно, буду ли я жить или нет. Но теперь что-то изменилось. Внутри меня словно проснулся интерес.

«Никак это оттого, что кое-кто полапал тебя за зад», — язвительно произносит внутренний голос.

Я мысленно закатываю глаза. И откуда только вылезла эта вульгарщина? Украдкой поглядываю на принца. Он идёт впереди, величественный и холодный, но мне уже известно, что под этой бронёй скрывается живое существо, способное на заботу. Да, он придурок. У него напрочь отсутствует понимание личных границ. Но он всё же беспокоился обо мне. Именно поэтому мне следует быть более осмотрительной. Чтобы Его Высочество не столкнулся с проблемами из-за меня.

Наконец, мы выходим на площадку, уставленную пурпурными шатрами и наводнённую рептилоидами самых разных статусов и возрастов. Я немного теряюсь, но не подаю вида.

«Значит, вот что принц подразумевал под прогулкой? — думаю я. — Мне следовало догадаться».

При появлении кронпринца народ умолкает, даже музыка затихает. Наиболее знатные особы спешат поприветствовать Его Высочество. Вместе с ними то же самое проделывают и компаньоны. Я стараюсь вести себя естественно, хотя и сильно взволнована. И глядя на других компаньонов, начинаю понимать, почему принц хотел, чтобы я вырядилась в те тряпки. Каждый из присутствующих на этом приёме землян выглядит будто персонаж кино или театральной постановки. На их фоне моя куртка и чёрные брюки выглядят по первому впечатлению довольно скромно.

— Тебе нет нужды так стараться, — тихо произносит Его Высочество, заметив, что я отвечаю на поклоны.

— Разве? — я удивлённо вскидываю брови. — С тех пор как вы появились здесь, с вас не сводят глаз. Мне бы не хотелось, чтобы вы запомнились тем, что ваш компаньон недостаточно учтива.

Принц неожиданно поворачивается ко мне. Я вижу в его взгляде удивление.

— Так ты заботишься обо мне?

Я лишь развожу руками. Поток желающих обменяться с кронпринцем приветствиями, наконец, иссякает.

— Спасибо тебе, — произносит Его Высочество, глядя куда-то в сторону. — И прости, если я повёл себя с тобой грубо в планере.

— Нет проблем, — я киваю и поджимаю губы. Значит, это всё же была осознанная злость. Надо бы быть осторожнее с этой темой.

Гости приёма вдруг снова оживляются на этот раз ещё больше, чем при нашем появлении. Я замечаю на дорожке целую пешую процессию из охраны и слуг. Из-за большого количества участников я даже не сразу замечаю Его Величество. Но когда это случается, у меня появляется ещё одно занимательное наблюдение: среди присутствующих на приёме драконов только у короля и кронпринца чешуя красная. У остальных она бежевая, коричневая или зелёная. Есть даже чёрная. Я встречаюсь взглядом с мужчиной на другой стороне поляны. Это странно, но он очень похож на кронпринца. За одним исключением: его чешуя и хвост чёрные. Из-за этого он выглядит немного зловеще.

— Я пойду поздороваюсь с отцом, — говорит мне кронпринц. — Если задумаешь прогуляться, не сходи с дорожек. В этом саду много ящеров. Они плотоядные.

Я провожаю его взглядом, не понимая, шутит он или же говорит правду. Если честно, я бы предпочла пойти с ним. Но раз он не позвал, значит, рассчитывает на приватный разговор с отцом. Ладно, просто забьюсь в какой-нибудь тихий уголок и дождусь его. Всё равно я уже исчерпала свой лимит активности на сегодня.

Глава 10

Шумно вздыхаю и отхожу к столу с подозрительного вида закусками. В замке кронпринца я стараюсь есть только однородную растительную пищу: фрукты, овощи и орехи. Вообще, я не вегетарианка, но мне хотелось бы знать, что именно мне дают из еды. Здесь же все закуски выглядят как смесь чего-то невообразимого. Наверняка изыскано и дорого. Но я помню, что сказал кронпринц про плотоядных ящеров. А потому не рискую пробовать.

— Неужели это новый компаньон кронпринца? — доносится до моего уха неприязненный голос.

Я поднимаю глаза и вижу того самого чёрного рептилоида, что похож на Его Высочество. С близкого расстояния их сходство кажется ещё более явным. Мне в голову приходит внезапная мысль: а что, если они родственники? Я кланяюсь, как до этого кланялся другим знатным особам.

— Надо же, какая ты милашка, — усмехается рептилоид. — Я бы хотел себе такую. Что скажешь? Станешь моей?

Уже зная, насколько этот народ склонен к двусмысленности, я решаю не воспринимать его слова превратно. Просто снова кланяюсь и произношу с формальной вежливостью:

— Благодарю за предложение, но нет.

Я отхожу от него к паре, что о чём-то оживлённо спорит, а после и вовсе спешу скрыться с глаз. Всё это дурно пахнет. Мне не хочется усложнять себе жизнь.

— Эй, постой! Я ещё не закончил с тобой! — кричит мне вслед рептилоид. Кажется, его совсем не заботит, что он привлекает внимание.

Мне удаётся уйти с площадки, но на дорожке он нагоняет меня и хватает за руку.

— Думаешь, ты особенная для него? Ты должна кое-что знать о моём брате, — он склоняется надо мной.

О, так, значит, я была права насчёт родства. Но раз кронпринц назвал себя «единственно возможным» претендентом на трон, то этот скандалист ему не родной брат. Похоже, единокровный. Потому и цвет другой.

— С самого детства моего брата тянуло к слабым и убогим, — произносит рептилоид насмешливо. — Именно поэтому ты сейчас рядом с ним.

Начал с комплиментов, а закончил буллингом? Как же избито. Раздражает… У меня и так почти нет сил. Почему я должна тратить последние на то, чтобы слушать его?

— С чего ты взял, что у тебя есть право говорить со мной таким тоном? — спрашиваю я зло. — Слабым и убогим, говоришь?