Рассказы 38. Бюро бракованных решений - Ольга Цветкова

Из глубины вольеры появились еще трое зверей. У всех наблюдались похожие раны и отклонения. Перекошенные морды смотрелись жутко, особенно из-за пристальных взглядов, полных страха и ненависти. На демонов котоволки не обращали внимания, смотрели только на Алину.

– Пропустите меня. – Инна расчехлила арбалет. – Сейчас я их отправлю баиньки.

– Их пятеро, если верить табличке. – Алина внимательно вглядывалась в заросшую вольеру. – Где еще один?

– Берегись! – Стас с силой оттолкнул ее с дорожки.

Не удержавшись на ногах, Алина упала, чувствительно приложившись плечом о решетку. А на то место, где она только что стояла, рухнул толстый сук, задев Стаса по спине.

– Зараза! – Демон повел плечами. – Опиливать надо старые деревья! А если бы на светлейшего прилетело?

Алина подняла голову. Раскидистый вяз, с которого отломился сук, рос здесь лет двести, как минимум. Весь обомшел.

– Гниль, – сказала Инна. Она присела, изучая место слома. – Странно не то, что он упал, а то, что вообще держался.

– Я висел-висел-висел, ветер дунул, я слетел, – нервно усмехнулась Алина. – Снова совпадение?

Котоволки не двинулись с места, но смотрели теперь не на нее, а на Стаса. Потом развернулись и уковыляли прочь.

– Они? – Стас с сомнением почесал за левым рогом. – Да ну… Ты их пасти видела? С такими не поразговариваешь. А речь – первый признак разумности!

– Первый, но не единственный. Ты их мечты уловил?

– Слишком далеко стояли.

– Я тоже не думаю, что это они, – вмешалась Инна. – Хищники, даже разумные, просто сожрали бы сторожей. Спаивать-то зачем? И как бы им это удалось? Но тебе решать. – Она подкинула на ладони обойму со стрелками, смазанными сонным зельем. – Отлавливаем?

– Давай. – Алина отодвинула засов на двери вольеры. Железо протяжно скрипнуло.

Алина ощупала кованый засов. Новый, как и решетка, но весь поцарапанный. А вот это уже интересно, учитывая, что изнутри котоволки никак не способны дотянуться до запора – в частую решетку их лапы не пролезут. Стало быть, открывал и запирал кто-то другой, но тоже когтистый.

Инна тем временем вихрем металась по вольере. Стас замер у двери, развернувшись боком, чтобы отслеживать и то, что происходит внутри, и то, что снаружи.

– Готово! – Инна отсалютовала арбалетом. – Но их четверо. Я все закоулки проверила. Нет пятого. И смертью не пахнет. Если и сдох, то не здесь.

– Все интереснее и интереснее, – пробормотала Алина. – Караульте вход. И наверх посматривайте.

Она быстро осмотрела крепко спящих котоволков. С прикусом и суставами ничего не поделаешь, а вот шрамы подлечить можно. Заживляющая мазь, для породистых грифонов разработанная, прекрасно справлялась с ранами любых тварей. Дорогая, конечно, но аванс все расходы с лихвой покрывает.

Когда Алина закончила, банка в три золотых червонца ценой почти опустела. Котоволки продолжали мирно спать.

– Стас, иди сюда! – позвала Алина. – Что скажешь?

Инкуб присел возле растянувшихся на траве тварей. Задумчиво склонил голову.

– Не разберу. Зайцев им погонять охота… Только откуда они про зайцев знают?

– Память предков, – предположила Инна. Желания она улавливала не хуже, чем Стас, но к спящим предпочитала не приближаться, чтобы не влиять на сны. – Или им живой корм давали.

– Все хищники видят сны про охоту, это ни о чем не говорит. – Алина застегнула сумку. – На обратном пути проверим, когда проснутся.

Надпись на следующей вольере она прочитала трижды, усомнившись, что правильно помнит древние языки.

– Наги? Но это невозможно!

– Почему? – спросил Стас.

– Потому что на людях такие эксперименты проводить запрещено. А когда пытались скрестить обезьян и крупных змей, ничего не вышло. Догадаетесь, по какой причине?

– Змеи – природные враги обезьян. – Инна прижалась к решетке, разглядывая кого-то в ветвях оплетенной девичьим виноградом яблони. – Страх самих себя?

– Именно! Обезьяны, из которых пытались сделать подобие сказочных нагов, сходили с ума от страха или наносили себе смертельные увечья.

– А эти трое оказались достаточно сообразительными, чтобы выжить, – Стас показал на гримасничающие морды в листве. – Но что-то с ними все равно не так.

– Сейчас разберемся, – Алина открыла вольеру.

В нее тут же полетели незрелые яблоки и комья сухой земли. Один угодил точно в лоб, запорошив глаза.

– Ах так?! – Инна вскинула арбалет.

Свистнула стрела, и одна из обезьян свалилась с яблони. Нижняя часть тела твари действительно была змеиная, с блестящей чешуей.

Инна перезарядила арбалет.

– Подожди! – Алина схватила ее за руку.

Две другие обезьяны, оглушительно вереща, слезали с дерева. Передвигались они с помощью рук. Змеиные хвосты беспомощно болтались, путаясь в стеблях лиан.

– Выжить-то выжили, – мрачно сказал Стас. – А толку?

Они молча смотрели, как увечные «наги» схватили свою товарку за руки и с натугой поволокли к беседке, которая, судя по всему, служила им жилищем. Алина заперла вольеру. С параличом она все равно не справится, по крайней мере, не в полевых условиях. А засов и здесь поцарапанный, хотя когтей у обезьян нет.

– Чтоб мы сдохли, – буркнул Стас.

– Что?

– Они мечтают, чтобы мы сдохли, все трое.

– Неудивительно. Ладно, пошли дальше.

– Интересно, Дормидоныч и этих на зиму в свой дом возьмет?

– С него станется, – хмыкнула Инна. – О, смотрите какой!

Из соседней вольеры за ними следил единорог. Лохматый пони с кривым рогом во лбу сердито топнул копытом и взмахнул куцыми крыльями. На его передних ногах Алина заметила следы неудачно сросшихся переломов. Кожа вокруг крыльев, облысевшая и воспаленная, сочилась гноем из нарывов.

– Брак, – вздохнула Алина. – Единорогов-пони давно и успешно разводят. А тут, видать, решили крылатую особь создать. Идиоты! Это же не грифон, совсем другая анатомия.

Пони заржал и снова топнул копытом.

– Летать ему охота, – сказала Инна. – Но это могли внушить. Стимул, вроде морковки под носом.

– Подержите его, я нарывы обработаю.

Усмирять пони пришлось серебряной уздечкой для кельпи.

– Кстати, а где упряжка Додонова? – спохватилась Алина.

– Вон там, – уверенно показал Стас направо. – Пасутся у пруда за ивами.

– Они неразумные, – сказала Инна. Она аккуратно расчесывала деревянным гребнем спутанную гриву пони. – Яблоки любят и рыбу. Мы их угощали вчера.

– Так вот кто съел мой ужин!

– Да там и было-то три плотвички на леднике!

Пони тихонько фыркнул. То ли рассмеялся, то ли просто от радости, что утих мучительный зуд. Алина закрепила примочки простеньким заклинанием. Часа через три сами отпадут. Надо бы и завтра повторить, и послезавтра… Додонов наверняка согласится.

Когда они уходили, пони проводил их, тяжело топая вдоль решетки. Неуверенно заржал вслед.

– Он… – Инна замялась. – А давайте его выкупим? Деньги ведь есть, верно? А крылья можно ампутировать.

– Мечты ты ему тоже ампутируешь? – Стас снял картуз, зачем-то помял и