Власть памяти - Ирина Эльба

убийцы умерли слишком быстро, а мне для мести этого мало. Я хотела убивать их медленно и мучительно. Смотреть, как из их тел утекает жизнь и надежда на спасение. Я хотела проделать с ними все то же самое, что они сделали с Линой!

Боль воспоминаний резала не хуже ножа и воскрешала образы былых потерь. Мою сестру и подругу убили авары — темные колдуны, пожелавшие заполучить ее силу. Лина должна была стать жрицей Духа, так как повелевала этой стихией, но, увы… Когда мы узнали о ее гибели, все воины храма отправились мстить. Мы уничтожили всех аваров, принимавших хоть малейшее участие в ее смерти. С того момента я перестала испытывать жалость к живым существам. Наверное, тогда во мне умер человек, и я стала превращаться в чудовище, коим сейчас и являлась.

— Что было — уже не изменишь. — Голос Тересса вырвал меня из воспоминаний. — Время ушло. Давай не будем скорбеть по мертвым, а попробуем сократить их количество.

Я невесело засмеялась и посмотрела на него:

— Учитель, кому вы это говорите?

Он кивнул.

— Да, я сделал из тебя настоящего воина. Ты — мое лучшее творение. И иногда я сам тебя боюсь…

Я не смотрела на учителя, но чувствовала его искреннее сожаление и боль. Зря. Я не жалела о своей участи. Лучше быть воином и убийцей, чем служанкой или наложницей, без рода и крови.

— Куда вы направляетесь? — решила я нарушить неловкое молчание.

— Мы с моими путниками движемся к императору Энралиэлю.

— С какой целью?

— Не имею понятия. Я охранник…

— Ложь! — оборвала я. — Вы движетесь на границу с империей Черных драконов. Ищете Кристалл?

— Ты всегда была умной девочкой. Даже слишком, — нахмурился Тересс.

— Я не умна учитель, но хорошо вас знаю. По своему желанию вы не отправились бы на границу даже под угрозой смерти. Но вот ради императора… Вы преданы родине.

— Ох, Талиса, всегда ценил в тебе проницательность и расчетливость. Но иногда от тебя одни проблемы.

— Ого-о-о! — присвистнула я. — Так вы еще и самого императора сопровождаете? Ну надо же! Оказывается, этот Кристалл действительно очень важная штучка, раз даже правящие особы его ищут.

— Талиса! — шикнул на меня наставник и огляделся по сторонам. — Об этом никто не должен узнать! Поняла?

— Я буду молчать.

Учитель облегченно вздохнул и улыбнулся, а я добавила:

— За отдельную плату…

Глава 4

Встречи бывают разные

Пробуждение вышло не из приятных. После вчерашнего геройства тела у всех болели нещадно. Случайные гости с большим интересом рассматривали эльфиек, пока слово не взяла темная.

— Ну что, путнички, — начала Хэль, — какими нечистыми тропами вас занесло в такую глушь?

— Мы направляемся к императору Энралиэлю, — ответил мужчина лет сорока, с шрамом на пол-лица и хитрыми глазами. — У нас дипломатическая миссия.

— Неужели? — приподняла бровь Эри. — Дипломаты — довольно важные персоны, чтобы путешествовать без охраны…

— Почему же без охраны? Вот этот представительный господин — дипломат, — говорящий указал на бойца старше средних лет, больше смахивавшего на костолома. — А мы — его охрана.

Незваные гости производили интересное впечатление. Самому младшему из них на вид было лет двадцать пять. Самым старшим казался мой учитель, сейчас отошедший по нужде. Все бывалые воины с мозолями на руках и характерной выправкой. Однако вчера они чуть не стали добычей умертвий. Любопытно, что привело к этой встрече — храбрость или глупость?

— Кстати, — сказал мужчина со шрамом, — я — Арамид.

«Дипломата» звали Мустафой, а младшего — Земейном.

— Это Хэль, — указала принцесса на темную эльфийку, — а я Эри.

— А где ваш третий? — спросил Земейн.

Я выплыла из-за деревьев, откуда все это время наблюдала за собравшимися, и, не снимая капюшона, села возле принцессы. Парень вздрогнул, когда я бесшумной тенью проплыла мимо него, но ничего не сказал.

— Наш спаситель не хочет показать лицо? — Арамид попытался меня рассмотреть, но зачарованная вещь исправно справлялась со своими обязанностями: прятала хозяйку.

— Нет, — коротко ответила темная эльфийка и напряглась, когда «шрам», как я мысленно его окрестила, потянулся к своему мечу.

Не знаю, во что бы вылилось чужое любопытство, но тут на поляне появился наставник.

— Арамид, там эльфийский патруль. Нам бы стоило самим пройти в замок, без конвоя… — Он произнес последнее слово так многозначительно, что даже моим спутницам стало понятно, какие из них дипломаты.

— Что же господа, — принцесса вскочила на ноги и начала суетливо собирать вещи, — нам тоже пора в путь.

— Вы так и не сказали, кем будете? — Вопрос Арамида застал нас врасплох.

— Мы… охотники, — промямлила Эринель.

— А если конкретнее? — заинтересовался Земейн.

— Охотники на нечисть, — уточнила светлая эльфийка, закидывая сумку на плечо.

К сожалению, дальнейший путь предстояло пройти пешком. Ории не могли долго находиться во владениях темных эльфов. К тому же они были лесными животными и открытую местность не переносили.

— Желаем удачно дойти до дворца, — заулыбалась принцесса, а затем с поразительной для благородной девы скоростью пошла вперед.

Я понимала ее опасения: патруль темных эльфов мог появиться в любой момент, а лишние проблемы нам ни к чему. Так что пришлось в спешном порядке уносить ноги.

— Где-то я уже видела этого господина со шрамом, — начала рассуждать принцесса, когда мы отошли на приличное расстояние. — Вроде я его и не знаю, но глаза… такие знакомые. Голубые, с синим ободком… О боги! — вскрикнула Эри и посмотрела на нас с легкой паникой. — Это же император Арамиделас!

— И?

— Он же… Он легенда! — выдохнула принцесса, глядя на меня с осуждением. — Первый император людей, правящий уже сотню лет. Доподлинно известно, что его мать была эльфийкой. Его отец положил начало миру между нашими народами и сделал для этого все возможное. Даже больше!

— Все еще не понимаю вашей нервозности, — нахмурилась я.

— Он — мой будущий муж!

— Судя по выражению безудержной радости на лице — это очень желанный брак, — хмыкнула я ответ, глядя на взбудораженную Эринель.

— Да он… он… нехороший человек, вот он кто! — наконец подобрала приличный эпитет принцесса и нахохлилась.

Интересно, чем император ей не угодил? Лезть с вопросами было не очень прилично, но, с другой стороны, я несла ответственность за принцессу и ее честь. Пока я пыталась обдумать сложившуюся ситуацию, Эри замерла с широко открытыми глазами, заливаясь жарким румянцем.

— Ваше высочество? — Темная эльфийка осторожно тронула ее за руку, привлекая внимание. Безрезультатно!

— Что с ней? — забеспокоилась я.

— Понятия не имею.

Мы одновременно повернулись в ту сторону, куда смотрела принцесса, готовые дать отпор любой твари, но…

Вокруг зеленеющего холма, поросшего молодой