Звездные Рыцари - Юрий Винокуров

— примерно 90% погибают в первые минуты/часы от взрыва собственного Источника;

— примерно 10% мутируют (теряя при этом разум и становясь дополнительной угрозой для выживших);

— примерно 0.2–0.4% инициируются — т.е. жалкие 2–4 тысячи человек из миллиона становятся потенциальными Звёздными Рыцарями.

Так вот во втором пункте и таилась потенциальная угроза для массового совместного сброса участников Голодных игр.

Мутанты… Вот где была настоящая проблема. Весь ужас Голодных Игр. Для немногих выживших, разумеется.

Их никто и никогда не создавал искусственно. Не было безумного учёного, ломающего ДНК ради идеального солдата. Это был так называемый «побочный эффект». Ошибочный отклик человеческой плоти на первозданное излучение элериума.

На бумаге всё выглядело просто — или ты умираешь, или инициируешься, или… становишься другим. Проблема заключалась в том, что вероятность третьего варианта — слишком высока.

Учёные в академиях Империи и семи Великих Государств называли это «эволюционным сбоем на клеточном уровне в условиях неконтролируемой гиперэнергетической среды». Военные описывали это проще: «Биоопасность: максимальная. Контакт: нежелателен. Агрессия: полная». А простые люди называли их одним словом: «смерть».

На Арлекине мне «повезло» увидеть весь этот процесс лично. Людей, теряющих свою людскую суть, когда плоть перекручивается, как перегретый металл. Когда кости вытягиваются, ломаются и срастаются обратно в дикой агонии. Когда мозг плавится, а сознание трескается. Иногда мгновенно, иногда в течение бесконечных часов и дней, в некоторых случаях неделями.

Вначале мутирующие люди кричат и молят о помощи. Они не понимают, что происходит. Затем их сознание окончательно угасает. И на первый план выходит совсем другое существо. Существо, что хочет только одного — убивать.

Я вспоминал один отчёт ученых Золотой Лиги, который прочитал при подготовке к миссии на Арлекине. Тогда он казался далёкой теорией, абстракцией. А теперь это стало реальностью, от которой зависела моя жизнь.

'Мутационные изменения у подвергшихся воздействию активного элериума проявляются на уровне стволовых клеток в течение 1–180 минут с момента контакта.

Основные векторы трансформации:

— усиление мускулатуры и костной массы;

— анатомические аномалии (частичная или полная перестройка физиологии организма, возникновение вторичных конечностей, усиленное зрение, ночное зрение, обострение обоняния, часто — прорывное увеличение силы и скорости);

— психоневрологические отклонения: деградация фронтальных долей, снижение когнитивных функций, импульсивная агрессия, инстинктивное поведение;

— в редких случаях наблюдается сохранение фрагментов сознания — речь, реакция на имя, эмоциональная память.

— по неподтвержденным данным, возможны хаотичные проявления аномальных способностей, аналогичных способностям человеческих одаренных.

Заключение:

Мутанты, возникающие в результате искажения ДНК из-за излучения элериума, представляют собой крайне нестабильные боевые единицы.

Крайне опасны и непредсказуемы. Контакт и управление невозможны. Рекомендуется немедленное уничтожение всех особей, желательно без ближнего контакта, с расстояния.'

Именно из-за возможной мутации человечество и пересмотрела методы высадки на Мертвые миры. Просто из-за того, что по согласно простейшим математическим выкладкам, в условном посадочном модуле после посадки из ста человек умрут восемьдесят девять. Один человек (при удачном стечении обстоятельств) инициируется… А десять человек превратятся в мутантов. И, в отличии от инициированного, мутанты гораздо быстрее начинают действовать. Иногда — практически мгновенно. И шанс выжить у одного инициированного против десятки монстров практически отсутствует.

Человечество экспериментировало и в конце концов сначала из научных центров, а затем и с конвейеров промышленных предприятий начали сходить «Romashka». Каждый её лепесток — отдельная капсула для отдельного человека, из которой можно выйти только набрав восьмизначный код на механическом замке, который каждый участник вводит самостоятельно до старта, плюс провести несложные манипуляции с запорным механизмом. Несложные для человека — но невозможные для мутировавшей твари, которая полностью теряет человеческий разум. Вот такая нехитрая страховка, позволяющая инициированным не сдохнуть от когтей мутанта сразу после посадки.

Вот только, похоже, наши ученые недооценили разум мутантов. Или это конкретно мне так «повезло». Потому что мой модуль приземлился жестко, но удачно. Однако, первое, что я увидел, когда отстегнулся от противоперегрузочного кресла и отдраил входную дверь — оскаленную рожу мутанта.

Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается. Сейчас я не торопился выбираться на открытую местность, предпочитая внимательно оглядеть все со стороны. Для этого я даже запустил «Пробуждение инстинктов» — такую же, как и «Выброс энергии», безранговую технику, которая кратковременно усиливает все чувства (слух, зрение, обоняние) и позволяет замечать врагов в условиях плохой видимости и даже предчувствовать атаки. После действия техники, правда, наступает перегрузка — тошнота и мигрень, но у меня они проявляются достаточно легко.

Зрение тут же обострилось, как будто я поднес к глазам бинокль с автоматическим зумом, воздух наполнился неслышимыми ранее многочисленными шумами, а в нос ударили резкие запахи, сильнейшим из которых был замах немытого тела — моего собственного тела. Сука…

«Romashka» развалилась на три части. Центральный отсек и шесть «лепестков» были искорежены до неузнаваемости, превратившись в груду металлолома, скорее всего именно этой частью модуль и врубился в скалу при жесткой посадке, четыре и два «лепестка» лежали по-отдельности, и именно они интересовали меня в первую очередь. А учитывая, что два отсека из шести были открыты — кто-то явно выжил и выбрался наружу. Вопрос заключался в следующем — это были инициированные или мутанты?

А еще на до сих пор закрытых капсулах были отчетливо видны глубокие царапины, оставленные то ли ломиком, то ли когтями. И это не добавляло мне оптимизма.

Никакой опасности вокруг в данный момент не было. Ну, или я её просто не чувствовал. Однако, что пройти мимо такого подарка судьбы я попросту не мог. Медленно, но неуклонно подступала жажда, да и пустой желудок требовал к себе внимание. Поэтому, перехватив поудобней лопатку я осторожно направился к ближайшему ко мне обломку, который как раз состоял из двух «лепестков», в одном из которых была настежь открыта входная дверь.

Ещё одной из особенностей посадочного модуля «Ромашка» было то, что выживший инициированный — при желании, наличии сил и кое-какого разума — мог бы повысить свои шансы на выживание, забрав в том числе снаряжение других, менее везучих соратников. Конечно же, если удача будет на его стороне.

Любой из отсеков-лепестков посадочного модуля можно было вручную открыть снаружи, если ты не опасался встретиться лицом к лицу с новорождённым мутантом.

Честно говоря, я прекрасно помнил об этом и планировал после посадки хорошенько набить свой рюкзак для дальней безопасной дороги. Тем не менее, несколько факторов совпали для меня чрезвычайно неудачно.

Сначала, мои планы поломал мутант, который каким-то образом выбрался из