Последний Охотник Империи 3 - Денис Стародубцев

«Ага, спокойной ночи, Алиса!» — сказал я, закрыл глаза и провалился в сон.

* * *

Следующее утро.

Столовая академии воинов и аристократов.

Солнце заливало столовую тёплым светом, пахло кашей и кофе. Мы сидели за своим привычным столом нашей компанией, я, Игорь, Виктор, Елизавета и Анжелика. Завтрак был в самом разгаре: Игорь, как всегда пытался накидывать какие-то шутки, чтобы повеселить Елизавету, Виктор читал книгу уже прямо за едой, девушки параллельно обсуждали какие-то свои девичьи секреты, я в эти разговоры особо не лез.

— Слушай, — вдруг сказала Лиза, обращаясь ко мне. — А вы заметили, что Настя на нас последнее время странно смотрит?

— В смысле странно? — не понял я.

— Ну не так, как раньше. Не как на врагов, а как-то… задумчиво, что ли. Как будто хочет что-то сделать? — сказала Тихомирова.

— Может, переобувается? — хмыкнул Игорь с набитым ртом. — Поняла, что с нами дружить выгоднее, чем воевать? Тем более мы же сейчас одна команда. Секретный отряд икс.

— Игорь, ты циник, — укорила его Анжелика.

— Я реально смотрю на вещи! — довольно заявил Безухов.

И тут, словно по волшебству, за нашим столом возникла Настя Бозина. В идеально выглаженной форме, с распущенными волосами и идеальным макияжем. У неё было непривычно неуверенное выражение лица. Не знаю даже чему я больше удивился — ее неуверенности или ситуации в общем.

— У вас найдётся для меня место? — спросила она.

Мы все замерли. Даже Игорь перестал жевать, что было знаком высочайшей степени удивления. Виктор оторвался от книги. Лиза и Анжелика переглянулись.

Вокруг, за соседними столами, тоже началось какое-то движение. Студенты оборачивались, тыкали пальцами, активно шептались. Особенно выделялась бывшая свита Насти — компания старшекурсников, которые теперь смотрели на неё так же, как и на нас — с каким-то пренебрежением и злостью.

— Да, конечно, — сказал я, приходя в себя. — Садись! Ты всегда можешь сидеть с нами, Настя.

Девочки подвинулись, освобождая место. Настя села, и на несколько секунд повисла неловкая тишина.

— Ну и дела… — выдохнул Игорь. — Апокалипсис, наверное, уже совсем близко….

— Игорь! — шикнула на него Елизавета Тихомирова.

— Что? Я вообще молчу сижу… — попытался он оправдаться.

— Спасибо, — тихо сказала Настя, глядя в тарелку. — Я понимаю, что это странно — видеть меня за вашим столом, но, думаю, вы же все понимаете, что после той ужасной ситуации в лесу и после того, как нас объединили в отряд икс, очень много поменялось.

— Что же изменилось? — спросил я осторожно.

— Я поняла, что моё отношения к вам было необъективным. Это глупо — относиться пренебрежительно к человеку, исходя только из того, что он первокурсник, — ответила она, поднимая глаза. — Сейчас я понимаю, что для общего дела лучше дружить, чем быть врагами.

— То есть ты это делаешь только для общего дела? — уточнил у Бозиной я.

— Не только для дела. Еще мне и самой этого хочется! — ответила Настя.

— А как же твоя свита? — кивнул Виктор в сторону старшекурсников. — Они тебя, кажется, уже похоронили вместе с нами за этим обеденным столом.

— А мне плевать, если честно, — твёрдо сказала Настя. — Кто они такие? Они не спасали мне жизнь. Они только пользовались моим именем и связями.

Мы помолчали, переваривая.

— Ладно, — сказал я. — Добро пожаловать за стол, только предупреждаю сразу. Игорь постоянно будет несмешно шутить, Виктор читать, а Елизавета — каждое утро приносить свежие сплетни.

— Неправда! — возмутилась Тихомирова.

— Чистая правда! — подтвердил Игорь улыбнувшись. — Я сам слышал только что!

— Игорь! Ты должен быть на моей стороне! Ты чего? — продолжала возмущаться Елизавета.

— Я как раз таки на твоей стороне! Считай это своим сильным качеством! Главная по сплетням! — сказал он.

После этого мы все рассмеялись. Даже Настя улыбнулась. Впервые, кажется, тогда я увидел её настоящую улыбку.

Дальше завтрак пошёл веселее. Мы обсуждали тренировки отряда Икс, но тихо, чтобы никто вокруг не слышал. Настя вписалась в нашу компанию удивительно легко — будто всегда была с нами. Она шутила, спорила с Игорем, поддерживала Лизу в спорных вопросах.

И тут неожиданно для всех в столовую вошёл ректор.

Павел Сергеевич Яковлев был редким гостем в студенческой столовой. Настолько редким, что его появление вызвало волну шепотков и удивлённых взглядов. Он прошёл в центр зала, встал так, чтобы его видели все, и поднял руку, призывая к тишине.

— Доброе утро, студенты,! — сказал он, и голос его разнёсся по всему помещению. — Извините, что вынужден прервать ваш завтрак, но я пришел не просто так! У меня для вас важные новости!

Вокруг затихли. Даже ложки перестали звенеть. Всем было безумно интересно, что же такого произошло, что сам ректор спустился с небес на землю.

— Послезавтра в нашу академию с дружеским визитом прибывает князь Страхов со свитой, — заявил Яковлев.

По залу прокатился гул. Кто-то ахнул, кто-то присвистнул. Новость не оставила никого, кроме меня, равнодушным.

— Поэтому, — продолжил ректор, — попрошу на время их прибытия вести себя прилично. Обойтись без необоснованных поступков, драк и прочих эксцессов. Все должны быть в идеально чистой форме, выглажены, причёсаны. Комнаты — идеально убраны. Подробнее обо всех требованиях вам расскажут кураторы ваших курсов.

Он ещё раз обвёл взглядом зал и вышел. Видимо он сильно нервничал, потому что даже забыл попрощаться.

— Вот это новости с самого утречка… — выдохнул Игорь. — Князь Страхов собственной персоной, не ожидал…

— А что такого? Князей не видели чтоли? — спросил я. — Ну приедут какие-то богатеи, походят и домой отправятся, что тут такого?

— Богатеи? — Игорь посмотрел на меня как на сумасшедшего. — Если бы только богатеи! Это же сами СТРАХОВЫ. Они владеют самой большой зоной порталов во всей Империи. У них денег — как у самого императора. Даже больше, если верить слухам. Это вообще другой уровень, Ярослав!

— Какие ещё слухи? — насторожилась Анжелика.

— Ну, поговаривают, — Игорь понизил голос, — что они и правят сейчас государством, а император — это так, просто фикция. Ширма для народа и их марионетка.

— Игорь! — возмутилась Елизавета. — Ну зачем ты повторяешь такие слухи? Наш император не какой-то слюнтяй, он настоящий правитель! А если кто-то узнают, что ты такие вещи говоришь за столом государственной академии, то тебя накажут, и это если ещё повезет! — Я и не говорю, что слюнтяй, — отмахнулся Игорь. — Но влияние на него Страховы имеют точно! Это факт! Даже спорить бессмысленно.

— А зачем они вообще приедут? — спросила Анжелика. — Как это зачем? Ты чего⁈ — удивился Игорь. — Они главные спонсоры академии. Самые лучшие искатели потом отправляются именно на их зону порталов. Попасть на службу