Последний Дар Древних - Наташа Айверс

— Им же за это влетит.

— Конечно влетит, но ведь интересно!

Элла покачала головой.

— Опять читаешь? — Лика с любопытством уставилась в экран.

— Угу.

— Про расы?

Элла кивнула, проводя пальцем по планшету.

— Вот, смотри. Терраны — самая многочисленная раса, они повсюду. Их плюс в том, что они могут приспосабливаться к любым условиям, поэтому часто занимают ключевые позиции в политике и экономике Содружества.

— Знаю. Мы их тут тоже много видели. — Лика склонила голову набок, разглядывая страницу. — А про саргийцев расскажи.

— Они могут частично трансформироваться в драконов. Ну, некоторые. В основном высшие касты. Их культура строится на чести и военной доблести. Они лучшие бойцы в Содружестве.

— Фералы! — внезапно воскликнула Лика, вскарабкавшись к ней на колени и разглядывая картинки. — Читай про фералов!

Элла усмехнулась и откинулась на спину, держа планшет над головой, повернув так, чтобы Лика видела картинки:

— Гибриды людей и кошачьих. Обладают острыми инстинктами, чувствами и скоростью. Их общество племенное, ориентировано на естественную среду обитания…

Лика восторженно закивала:

— Вот бы и я была фералом! Они такие быстрые, такие ловкие! Кланы живут на природе, а не на станциях. Я бы хотела так же — бегать, охотиться… быть свободной!

— Ты вообще-то аэриал. У тебя совсем другая природа.

— А что мне с того? Я без крыльев. Значит, и не аэриал толком.

Элла на секунду задумалась, а потом пожала плечами:

— Тогда ты просто Лика. Симпатичная, но не аэриал.

— Ну да, конечно, — фыркнула Лика, но тут же снова прильнула к экрану.

— А что дальше?

— Тарийцы. Исчезнувшая раса. Мастера манипуляций временем и пространством. Их технологии и артефакты до сих пор остаются загадкой… — Элла замолчала, проводя пальцем по экрану.

Лика заметила её замешательство и ткнула в бок:

— Что?

— Ничего… Наархи. Дипломаты, интриганы. Сильные, выносливые. У них матриархат, их женщины управляют королевством.

— И хвосты у них шикарные. Представь, как круто было бы одним движением сбивать с ног противника!

Элла хмыкнула.

— Ты ещё скажи, что мечтаешь стать наархом.

— Ага, стану наархиней, выйду за принца и буду править галактикой! — Лика картинно всплеснула руками, но тут же снова уставилась в экран. — Ладно, листай дальше, хочу посмотреть, кто ещё там есть.

— Киеланы — светлокожие, с белыми глазами. Они живут по принципу баланса, считают, что всё в этом мире связано, поэтому развивают медицину и науку.

Лика зевнула.

— Дреллины — коротышки с клыками, но у них лучшие инженеры.

— Дреллины классные, — оживилась Лика. — Они собирают корабли из ничего!

— А ты кем хочешь стать? — спросила вдруг Лика.

Элла молчала несколько секунд.

— Я буду пилотом, — сказала она наконец.

— Пилотом?

— Когда я увидела небо… звёзды… — Элла провела пальцами по экрану, где среди сухого текста мелькали изображения планет и космических станций. — Почувствовала, что корабль — это свобода… и поняла. Это то, что я хочу.

— Это круто. — Лика задумалась.

— Да, — усмехнулась Элла. — И я поступлю. Ты увидишь.

— Ну, тогда у тебя есть целых два года, чтобы стать самой умной, самой ловкой и самой неостановимой пилотессой во всём Содружестве.

Элла скептически хмыкнула, а Лика рассмеялась и ткнула её в плечо.

— Ну всё, всё, не смотри на меня так. Лучше расскажи мне ещё что-нибудь. Например… умеют ли фералы мурлыкать?

Элла рассмеялась.

— Сейчас узнаем…

Они провели вечер, листая страницы, обсуждая расы и мечтая о будущем.

И впервые за долгое время Элла знала точно, что она хочет.

Она хотела быть среди звёзд.

Грин Торк прибыл на станцию спустя три месяца после того, как Ксавир договорился с ректором Академии. Это было неожиданно даже для Ксавира. Тот рассказывал Элле о переговорах, но предупредил, что Нер'Лан обычно тянул с выполнением обещаний, и наставника-механика они ждали не раньше, чем через год.

Но, видимо, перспектива заполучить необычного курсанта заставила ректора действовать быстрее.

Грин оказался именно таким, каким Элла его себе представляла. Среднего роста, коренастый, с широкой грудной клеткой и механической ногой, которая едва слышно щёлкала при каждом шаге. Кожа серо-зелёная, взгляд тяжёлый, голос хриплый. Он пах машинным маслом и горячим металлом.

— Ну и дыра, гниющая, как брюхо краэллийского падальщика… — первым делом сказал он, оглядев станцию.

Элла стояла в стороне, внимательно разглядывая дреллина. Он тоже изучал её, прищурившись.

— Ты и есть та девчонка, ради которой меня выдернули с Вектора-12? — Грин почесал свою бритую голову. — Посмотрим, стоило ли оно того.

Грин не стал тратить время на лекции. В первый же день он привёл Эллу в ангар, забитый старыми генераторами и разобранными деталями.

— Я же не механик, — сразу сказала она, подозрительно глядя на него.

Грин фыркнул.

— Ты пилот. А знаешь, чем отличается хороший пилот от мёртвого?

— Чем? — Элла скрестила руки на груди.

— Хороший пилот знает, как работает его корабль. А мёртвый надеется, что система починит себя сама.

Грин хлопнул ладонью по массивному корпусу металлического блока, стоявшего в углу.

— Энергомодуль Х-29. Старый, но рабочий. Использовался на перерабатывающих станциях для питания малых судов.

Элла прищурилась.

— И что мне с ним делать?

— Разбери внешний корпус, сними предохранители и проверь, не перегорели ли контакты.

Элла бросила быстрый взгляд на Ксавира, надеясь, что тот заступится. Но он только скрестил руки на груди, явно поддерживая Грина.

— Давай, — спокойно сказал он.

Элла тяжело вздохнула и присела рядом с энергомодулем. Разобрать и проверить — это не то, чему она ожидала учиться. Она хотела быть пилотом, а не копаться в груде старого железа. Но Грин просто молча наблюдал, явно не собираясь давать никаких подсказок.

Через час Элла уже злилась не только на него, но и на себя. Панели не поддавались, провода казались перепутанными, а схема выглядела как лабиринт без выхода. Она несколько раз проверяла соединения, но чем дольше пыталась разобраться, тем больше запутывалась.

Грин забрал у неё инструмент.

— Ты как будто в первый раз ключ в руках держишь, — хмыкнул он. — Начнём сначала.

— Зачем мне это? — раздражённо спросила Элла. — В Академии я собираюсь управлять кораблём, а не ремонтировать его!

Грин ухмыльнулся, его тёмные глаза сверкнули.

— Ты думаешь, пилоту достаточно просто уметь управлять судном? А если на боевом задании что-то откажет? Если ты окажешься в дрейфе без связи? Если система слетит, и единственное, что между тобой и вакуумом — это твои руки и умение разбираться в начинке корабля?

— Я научусь, — твёрдо сказала она.

Грин кивнул, довольный.

— Вот и умница. Потому что в Академии ты будешь не просто управлять кораблём, а знать его изнутри. Начнём с основ.

И они начали.

Рек появился на занятиях