Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

– Так вы тоже знаете? – прошептала Сью. – Вы тоже, вы видели… дождь?

– В Шеритоне часто идут дожди, мисс Сью, в том числе и летом… Идёмте! Думаю, вы не откажетесь от завтрака.

Девочка позволила слуге проводить себя до дверей кухни. В её голове путались мысли, гипотезы были одна причудливее другой, и ответ никак не находился. Тётушки увлечённо беседовали за столом, поедая яичницу-болтунью с беконом.

– Нет, Джемма вышла замуж за Артура, – утверждала тётя Хармони, лучше всех знавшая семейное древо Эшвудов. – А Артур, брат мужа Малаури…

Мистер Фергюсон деликатно покашлял.

– Мисс Сью желала бы узнать о некоторых метеорологических особенностях, – объявил он, прежде чем уйти.

– О, сегодня намечается чудесная погода, – улыбнулась тётушка Опаль, – на горизонте ни облачка…

Красноречивый взгляд, которым её одарила старшая сестра, заставил женщину удивлённо икнуть. Хармони сразу догадалась, что интерес Сью состоял не в том, нужно ли сегодня на прогулку захватить зонтик.

– Дождь льёт в… погребе, – нерешительно произнесла Сью.

Неподвижно застывшая на длинных ногах, в наспех запахнутом халате, с растрёпанными волосами, Сью чувствовала себя нелепо, хотя и понимала, что ливень ей не привиделся.

– Присядь, милая, – обратилась Хармони, похлопав по ближайшему к ней стулу. – Нам давно пора поговорить с тобой. Думаю, ты уже достигла того возраста, чтобы узнать правду…

Тётушка замолчала, как бы подыскивая слова, и машинально поправила тяжёлый медальон на шее.

– Возможно, ты замечала некоторые… скажем, странные явления в поместье.

– Я слышала голоса, – шёпотом призналась Сью, – сотни голосов. Сначала мне показалось, что это галлюцинации.

– Нет, голоса реальны. Это отголоски прошлого. Они забавляются тем, что могут появиться внезапно.

– Как призраки?

– В некотором роде. Милая, послушай меня очень внимательно. Ты должна забыть всё, что, как тебе казалось, знала до сих пор. Секрет, который я собираюсь тебе открыть, касается семьи Эшвудов.

Тётушка вновь замолчала. Желая занять руки, она схватила заварочный чайник и налила себе ещё одну чашку чая. Тётушка Опаль, сидящая рядом, словно не дышала. С полуоткрытым ртом, с беконом в руке она напоминала внезапно застывшую восковую статую.

– Мы и наши предки принадлежим к столетнему клану, – сделав глубокий вдох, продолжила Хармони. – Когда-то нас было несколько тысяч, но теперь нас осталось совсем немного. Милая, – добавила она торжественным тоном, – мы – единственные маги Великобритании.

– Что?

Новость щёлкнула по сознанию Сью, как удар хлыста. В течение нескольких секунд девочка в упор рассматривала своих тётушек, переводя взгляд с одного лица на другое.

– Мы – маги, – повторила Хармони. – Но магия исчезла из нашей жизни. Высшая сила давно покинула нас, оставив нам крохи былого величия…

– Дождь является частью здания, – наконец, очнулась тётушка Опаль. – К счастью, вода не увлажняет землю на самом деле, иначе особняк потонул бы в болоте. Это одно из последних воспоминаний, связанное с домом, наряду с теми голосами, прекрасно различимыми, которые вечно норовят громко шептаться в моей комнате, когда я пытаюсь заснуть… Ах да, есть ещё твоя бабушка Фрина.

– Что?

– Фрина – жертва неудачного волшебства, – пояснила Хармони. – Она погрузилась в вечный сон, когда была юной девушкой. Поскольку никому из нас, несмотря на бесчисленные попытки, не удалось её разбудить, мы решили оставить её в покое. И, поверь, это лучшее, что мы могли для неё сделать.

Изумление Сью не знало границ. Было очевидно, что никто из присутствующих не крикнет сейчас, радостно улыбаясь: «С первым апреля!» Всем было не до шуток и смеха. Магия существовала в старые времена, а теперь исчезла. Это открытие имело лёгкий привкус горечи, как коробка с лакомствами, оказавшаяся наполовину пустой.

– А почему магии больше не существует? – разочарованно спросила она.

– Мы не знаем, – вздохнула Хармони. – Может, она не была вечной, а может, была основана на вере. Если это так, то развитие наук и новых технологий оказалось достаточным, чтобы разрушить её основы и предать забвению. Это драгоценный секрет, который мы поклялись хранить.

От досады Сью прикусила губу. Мир тайн уже давно был готов распахнуть перед ней свои двери, но её несколько лет продержали в неведении, просто задвинув в сторону.

– Почему вы никогда и ничего не рассказывали мне? Потому что я была слишком маленькой или потому что запретила мама? Я знаю, она ненавидит поместье. Значит, это из-за магии, верно?

Сколько Сью себя помнила, мать терпеть не могла и намёка на что-либо сверхъестественное. Стоило ей застать дочь за чтением какого-нибудь фэнтези, как тут же сыпались упрёки: «Больше нечем заняться?»

– Твоя мать хотела защитить тебя, – примирительно произнесла Хармони. – Кристина хотела, чтобы детство твоё было нормальным… в отличие от её, мягко говоря, нетипичного. Её мать, Виктория, до самой смерти была убеждена, что золотой век магии ещё вернётся, и воспитывала дочь с мыслью, что той предстоит продолжить традиции клана. Но Кристина отказалась от этой идеи, решив забыть о своём происхождении, и начала строить свою собственную жизнь… Пожалуйста, милая, не сердись на неё.

Сью молчала. Ясно рассуждать под лавиной мыслей, обрушившейся на неё сейчас, было невозможно. Мисс Эшвуд поступила со своим прошлым как с громоздким мешком, неудобной ношей, которую достаточно покрыть завесой молчания, и она исчезнет.

– Если хочешь, мы продолжим рассказы о клане Эшвудов, – предложила тётушка Опаль, широко улыбаясь. – Увидишь, у нас целый ворох увлекательных историй! Начиная с пра-пра-пра-пра-прадядюшки Тимоти, который изрыгал дым, словно паровоз.

Шло время. Секунды превращались в минуты, а минуты перетекали в часы. Мистер Фергюсон вернулся, чтобы подать ужин, а Сью всё не вставала из-за стола. В полном восхищении она слушала, как тётушки описывали ту славную пору, когда волшебство искрилось разноцветными огоньками, словно иллюминация.

* * *

– …А эта изъеденная ржавчиной подвеска – один из самых интересных экспонатов нашего музея. – Если напрячь зрение, то можно разобрать надпись вверху. Вероятно, имя бывшего владельца. Прочесть можно только первую букву – «П», остальные, к сожалению, стёрлись со временем. У вас есть вопросы? Нет? Хорошо. Тогда перейдём в следующий зал…

Когда Холли вернулась на работу, она хотела извиниться перед мистером Льюисом за отсутствие, но директор ничего не заметил. Холли казалось, что она предаёт сестру. Драгоценное время уходит, а Клары всё нет. Где на необъятных просторах Астролуны начать расследование? Холли была растерянна и одинока.

– Простите, мэм, я хотел бы задать вопрос по поводу этой подвески… Согласно недавно прочитанной диссертации, первая буква, которая частично выцвела, – не «П», а «Р». Что вы думаете по этому поводу?

Холли вздрогнула. Впервые за несколько месяцев попался заинтересованный слушатель. Им оказался молодой человек со светлыми, соломенного цвета волосами, в одежде, каждый элемент которой,