Монстры с Марса - Эдмонд Мур Гамильтон

вскрикнул от ужаса, увидев кровавое жертвоприношение, и оба безумно напряглись, пытаясь вырваться из хватки червеобразных существ. Но их усилия были напрасны, и тогда в ответ на ещё один невысказанныйприказ два чудовища, державшие Рэндалла, потащили и его к глиняному алтарю!

Он чувствовал, как четыре огромных существа укладывают его на блок, как он борется из последних сил, как его растягивают на блоке, а каждый из четырёх монстров на его концах хватается за одну из его конечностей. Он слышал издалека безумные крики Ланьё, видел, как над ним возвышается огромная фигура глиняного бога-червя, а затем увидел предводителя чудовищ, склонившегося над ним.

До него донёсся равномерный звук размахивающих щупалец орды, наступило напряжённое мучительное ожидание, а затем щупальца предводителя вскинулись в сигнале.

Но в тот же миг Рэндалл почувствовал, как четыре монстра отпустили его руки и ноги. В огромной пещере внезапно возникло дикое смятение, странный обряд прервался, и орда чудовищ-червей начала бешено расползаться по ней в разные стороны. Рэндалл соскользнул с глыбы и, пошатываясь, поднялся на ноги.

Забыв о пленниках, червеобразные монстры ползучими дерущимися стаями устремились к нисходящим отверстиям туннеля. И тут, когда Рэндалл и Ланьё оцепенело смотрели на происходящее, в одном из восходящих туннелей сверкнула красная вспышка, и яркий багровый луч устремился вниз, прочертив в земляном боку пещеры уничтожающую дорожку!

Земляне услышали грохот сверху, увидели, что туннели, ведущие в пещеру, внезапно стали во много раз больше, а красные лучи, вспыхивающие вдоль них, прочертили стены туннеля. Затем из этих расширенных туннелей вырвались длинные сияющие фигуры, огромные многоножки, ползущие по туннелям, расширенными лучами! И когда многоногие машины врывались в пещеру, их лучи били направо и налево, прорезая пути и уничтожая червей.

– Марсиане! – воскликнул Ланьё. – Они не нашли нас наверху, догадались, что нас захватили эти твари, и спустились за нами.

– Быстрее, Ланьё! – крикнул Рэндалл. – Быстрее, пока они нас не увидели, за этого…

Говоря это, он потащил Ланьё за собой за нависающую глиняную статую великого бога-червя. Присев между статуей и стеной, они оказались надёжно укрытыми от глаз тех, кто находился в пещере, превратившейся в сцену кошмара, не поддающегося описанию, когда многоножки-машины, спускавшиеся в неё, обстреливали своими лучами бешено ползающих червеобразных монстров.

Черви-чудовища не пытались сопротивляться, а стремились лишь скрыться в нисходящих туннелях, и вскоре те, кого не настигли лучи, исчезли в отверстиях. Но многоножки-машины, стремительно промчавшись по полости, последовали за ними и тоже спустились в нисходящие туннели, их лучи устремились вниз и вперёд, чтобы сделать туннель достаточно большим для прохода.

Через мгновение все машины, кроме одной, исчезли в отверстиях, а оставшаяся застряла в одном из них передней частью из-за того, что её оператор не смог проделать достаточно большой проход. Напряжённо наблюдая за происходящим, Ланьё и Рэндалл увидели, как открылась дверь рубки управления машины и из неё вышел марсианин. Он осмотрел отверстие туннеля, где застряла машина, и с помощью ручной лучевой трубки начал его расширять.

Рэндалл сжал руку своего спутника.

– Машина… – прошептал он. – Если мы сможем её захватить, это даст нам возможность вернуться в город – к Милтону и передатчику материи.

– Попробуем рискнуть, – прошептал Ланьё. – Ведь наши двадцать четыре часа здесь почти истекли.

Недолго поколебавшись, они осторожно вышли из-за огромной глиняной статуи. Марсианин стоял к ним спиной, сосредоточив всё внимание на освобождении машины из туннеля. Они тихо прокрались по тускло освещённой пещере и были уже от него в нескольких футах, когда какой-то звук заставил его быстро обернуться. Они прыгнули, пролетели больше десяти футов и ударили марсианина втот момент, когда он уже был готов выстрелить в них из трубки. Он издал шипящий вопль, а затем Ланьё со всей силой схватил крокодилье тело и наклонил его назад. Что-то в нём щёлкнуло, и марсианин рухнул навзничь.

Оба в страхе озирались по сторонам, но ничто не указывало на то, что крик марсианина был услышан, и, бросив взгляд на голову многоножки, они вскарабкались в рубку управления и закрыли дверь. Рэндалл схватился за рычаг управления машиной. Когда он потянул её к себе, машина переместилась через отверстие туннеля и плавно понеслась по полу пещеры. Он повернул ручку, и машина быстро повернулась в том же направлении.

Рэндалл направил длинный механизм к одному из изгибающихся вверх туннелей, взорванных марсианами при спуске. Они уже почти добрались до него, когда из одного из нисходящих отверстий туннеля в полость выскочила многоножка-машина, потом ещё одна, и ещё.

Марсиане из прозрачных окон своих рубок увидели лежащее на полу мёртвое тело, а затем три огромные машины устремились к машине Рэндалла и Ланьё.

– Они услышали его крик, – сказал Рэндалл, – и направляются к нам.

– Повернись к стене! – крикнул ему Ланьё. – У меня есть лучи…

В этот момент рядом с Рэндаллом раздался щелчок, и он увидел, как Ланьё вытаскивает две маленькие найденные им трубки, а затем заметил, что два багровых луча устремились к их машине, но пролетели мимо, потому что Рэндалл вовремя успел вихрем развернуть её к стене, и смотрел, как один из трёх атакующих механизмов исчез, когда в него ударили лучи Ланьё.

Инстинктивными, молниеносными движениями он закружил их многоногую машину в огромной тускло освещённой пещере, когда двое оставшихся снова бросились в атаку. Их лучи метались справа налево, чтобы поймать машину землян в смертельную ловушку. Рэндалл развернулсявперёд и увидел в дальнем конце пещеры огромного глиняного бога-червя.

По обе стороны от них полыхали красные лучи, но Рэндалл, пытаясь вырваться из западни, с каждой секундой продолжал вести машину вперёд, пока по обе стороны от неё не появились две машины противника. Тогда лучи Ланьё поочерёдно метнулись вправо и влево, и те исчезли, словно по волшебству.

– На поверхность! – воскликнул Ланьё, глядя на светящийся циферблат наручных часов. – Мы пробыли здесь несколько часов – до земной полуночи осталось чуть больше получаса!

Рэндалл снова направил машину к одному из восходящих туннелей, и когда длинный механизм начал плавно подниматься в темноту, услышал, как рядом с ним стонет Ланьё:

– Боже, только бы успеть добраться до передатчика до того, как марсиане начнут проникать через него на Землю!

– Но Милтон? – воскликнул Рэндалл. – Мы не знаем, жив он или мёртв! Мы не можем оставить его!

– Мы должны! – торжественно произнёс Ланьё. Это наш долг перед Землёй, человечеством, перед миром, что можем спасти от марсианского