Архивариус его величества - Светлана Богдановна Шёпот

После этого Эрмонд ушел.

Желая занять себя чем-нибудь, я принялась исследовать поляну. В одном месте мне удалось найти дикий лук. Я тут же позвала служанку, которая с радостью вырвала его, приговаривая, что в дороге пригодится все.

– Вот повезло так повезло, госпожа, – произнесла она, отряхивая с крошечных белых луковичек землю. – Зелень-то мы никакой не взяли. Ахана сказала, то ей велели дать только самую малость, без роскошеств и излишеств, мол, коли вы в монастырь собрались, то привыкать вам следовало к сдержанной жизни.

Мне было интересно, кто придумал такую идею. Вряд ли сама кухарка. Да и слова звучали едко. Так что, вероятнее всего, виной был именно герцог.

Дикий лук оказался не единственной нашей находкой. На краю леса мы со служанкой отыскали куст малины. Она была мелкой, но красной и вполне себе сладкой. Увы, наесться такой пищей было нельзя, но как лакомство малина вполне подходила.

Ближе к ночи, когда уже совсем стемнело, вернулся рыцарь. Он принес с собой тушку зайца и пару крупных грибов. Они выглядели крепкими и аппетитными.

Он передал находки служанке. Та приняла их с радостью и тут же начала разделывать зайца. И пусть каша уже была сварена, она явно собиралась приготовить еще и его. В этом был смысл, ведь в такую погоду, при отсутствии холодильников, мясо вряд ли могло храниться слишком долго. Его обязательно нужно было пожарить.

Пока девушка возилась с мясом, я помыла грибы, очистила их, а потом порезала на тонкие кольца.

– У вас хорошо получается, госпожа, – удивилась служанка, глядя на то, как я вполне умело управилась с ножом. – Теперь кусочки можно наколоть на веточки и обсушить на огне. Приготовим их завтра.

Ужинали мы кашей, жареным мясом с лепешками. Запивали все отваром, приготовленным из малины.

– Костер лучше затушить, – предложил внезапно старик, все это время молчавший, когда пришло время готовиться ко сну.

– Как же без костра? – удивился рыцарь. – А коли зверь какой придет?

– А ты на что тогда? – упрекнул его Брон.

Рыцарь кинул на него взгляд, а потом усмехнулся.

– И то верно, – согласился он.

Я была согласна, потому как мне не хотелось привлекать лишнее внимание. Костер ночью слишком хорошо было видно.

После того как огонь был затушен, я забралась на телегу и укрылась плащом. Его служанка достала из одного из мешков. Плащ был тонким и совершенно не грел, но другого взять не позволили.

Без источников света мир погрузился во тьму. Единственное, что было видно, – это редкие звезды, которые проглядывали из-за густых облаков.

От усталости я думала, что усну быстро, но нервозность этого дня давала о себе знать.

Вскоре в лагере стало совсем тихо. Я знала, что рыцарь не спал. Он собирался следить первую половину ночи. Потом его должен был заменить Брон.

Некоторое время я лежала, смотрела на небо и думала о своей новой жизни, но в какой-то момент все-таки ощутила, как начала проваливаться в сон.

Вот только полностью уснуть я не успела. Из дремы меня выдернули голоса.

Глава 9

Сначала я распахнула глаза и насторожилась. Я лежала неподвижно, вглядываясь в темноту и ощущая, как сердце забилось быстрее.

Голоса доносились издалека, я не могла разобрать слова, но знала, что говорили несколько человек.

Пошевелившись, взялась за борт и приподнялась. Солома сразу зашелестела.

В тот же момент откуда-то снизу приглушенный голос:

– Не шумите, госпожа.

Это был Брон.

Кажется, он сидел возле телеги, опираясь на одно из ее колес. Вскоре после этого я услышала тихий шелест металла. Я была уверена, что именно так должен был звучать меч, который доставали из ножен.

– Кто это? – шепотом спросила, всматриваясь в темноту.

Вот только мои глаза ничего перед собой не видели. В отсутствии источников освещения в лесу царил настоящий мрак. Впрочем, в какой-то момент я все-таки увидела оранжевый проблеск. Выглядело это так, словно в ночи блеснул огонек свечи.

«Факелы», – поняла я.

Это могли быть только факелы.

– Лиходеи, – отозвался старик. Он говорил тихо, так что даже я его едва слышала.

Мои пальцы сжали деревянную поверхность бортика телеги.

Неужели я была права? Герцог действительно решил отправить за мной бандитов?

Медленно, контролируемо выдохнув, я прикрыла на миг глаза и села чуть удобней.

В принципе, удивляться такой ситуации не стоило. Вальдрог показал себя беспринципным человеком, который хотел воспользоваться ситуацией, чтобы склонить невинную девушку к чему-то непотребному. Да, его бабушка остановила его, но это совершенно не значило, что он не мог добиваться своего какими-то другими путями.

– Они найдут нас? – задала я еще один вопрос.

Если старик знал путь, то и разбойники, которые промышляли разбоем, должны были знать все стоянки.

Да и бандиты ли это были?

Герцог вполне мог приказать своим рыцарям привезти меня. Конечно, вряд ли в официальные покои. Вероятнее всего, в какую-нибудь каморку или охотничий домик, где он мог безопасно позабавиться.

В этот момент в моей душе было только одно желание – оказаться отсюда как можно дальше. Все-таки, если меня найдут, то участь моя может стать хуже смерти. Вот только вряд ли я могла уйти куда-то в такой темноте.

– Если ума хватит, – отозвался Брон.

Его голос звучал холодно и безразлично, от него у меня мурашки по коже пошли. Что-то подсказывало, что старик не был так прост, как мне показалось изначально.

– Вы ведь знали, что они придут, не так ли? – спросила его, стараясь при этом не шуметь. Я вспомнила, как вечером Брон выбросил пучок веток. Неужели он заметал следы от телеги?

– Нас видело много народу, – отозвался старик, – и не все глаза были добрыми.

Звучало так, словно Брон считал, что бандиты были простыми людьми, которые пожелали поживиться имуществом бывшей баронессы.

В принципе, этого нельзя было исключать, но я была уверена, что там сейчас находились люди именно герцога. Конечно, наше знакомство с ним не продлилось долго, но мне казалось, что его характер было весьма легко понять.

Вальдрог явно не обладал большим терпением.

В какой-то момент я услышала, что голоса начали приближаться. От волнения у меня закружилась голова. Не было сомнений, что они вспомнили о еще одной поляне и решили проверить ее.

Рядом я